Palermo in 1 dag: alles wat je moet weten

Als er iets is waar het Palermo niet aan ontbreekt, dan is het wel charme. Deze Zuid-Italiaanse stad staat bekend om zowel het drukke, bruisende leven als om haar stilistische verscheidenheid, een gevolg van alle volkeren die er doorheen zijn getrokken, waaronder Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren en Spanjaarden.

Als je aan Palermo denkt, leidt de faam onvermijdelijk tot het beeld van een decadente en lawaaierige plaats, waar natuurrampen en maffiacriminaliteit hun tol hebben geëist. Niets van dit alles heeft echter de overweldigende persoonlijkheid en ongelooflijke aantrekkingskracht van deze stad kunnen wegnemen, waar er geen tekort is aan interessante dingen om te zien en te doen en heerlijke lokale gerechten om van te genieten.

Een van de voordelen van een bezoek aan Palermo, vooral als je weinig tijd hebt, is dat de afstanden binnen het historische centrum goed te voet af te leggen zijn, dus met deze tour hoef je geen vervoermiddel te nemen en kun je heerlijk verdwalen in de doolhofachtige straatjes die het centrum van deze levendige stad vormen.

Als je echter liever wordt rondgeleid door een expert, kun je altijd een rondleiding door Palermo nemen en de geschiedenis van de hoofdstad van Sicilië grondig leren kennen.

Het eerste punt op de tour die ik voor je heb voorbereid is de traditionele Ballarò Markt, een van de oudste en meest authentieke markten in Palermo. Vanaf 's ochtends vroeg is het hier vol met lokale bewoners en toeristen, die zich mengen tussen de drukte en de kleurenexplosie van de aangeboden producten.

Naast groenten en fruit biedt deze chaotische maar charmante markt een breed scala aan andere artikelen zoals souvenirs, kleding en zelfs huishoudelijke artikelen.

Vervolgens vraag ik je om een korte wandeling te maken van de Via Ballarò, waar de markt zich bevindt, naar het imposante Palazzo dei Normanni, ook wel bekend als het Normandische Paleis, dat wordt beschouwd als de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad.

Het Palazzo dei Normanni

Het Palazzo dei Normanni is een van de belangrijkste monumenten van Palermo en tegenwoordig is het de zetel van de regionale vergadering van Sicilië. De oorsprong gaat echter terug tot 1130 en het heeft de eer de oudste koninklijke residentie in Europa te zijn.

Een van de belangrijkste kenmerken van het palazzo is de culturele en stilistische mix van de architectuur, die te danken is aan het feit dat Byzantijnse, Normandische en zelfs Arabische kunstenaars betrokken waren bij de bouw en latere interventies.

Enkele van de meest opvallende kamers van dit indrukwekkende bouwwerk zijn de Sala dei Venti, bewonderd om zijn delicate mozaïeken, en de Sala di Ruggero II, die diende als slaapkamer voor zijne majesteit.

De Cappella Palatina

De Cappella Palatina wordt echter beschouwd als de sterattractie van het Palazzo. Deze prachtige kapel bevindt zich op de eerste verdieping en is gewijd aan Sint Pieter. De kapel is beroemd vanwege de prachtige gouden mozaïeken die de ruimte versieren en scènes uit het Oude Testament en de Christus Pantokrator voorstellen.

Daarnaast is een bijzonderheid van deze kapel dat je in de decoratie kunt zien hoe elementen van islamitische en Byzantijnse kunst samensmelten.

• Waar: Piazza del Parlamento, 1, 90129 Palermo.
• Openingstijden: maandag tot zaterdag van 8.30 tot 16.30 uur en van 8.30 tot 12.30 uur. Het is aan te raden om de officiële website te raadplegen voordat je een bezoek brengt, omdat de openingstijden kunnen veranderen en niet alle delen van het palazzo altijd toegankelijk zijn.
• Prijs: De prijs van een kaartje met volledige toegang tot alle delen van het palazzo ligt tussen ongeveer €15 en €19, afhankelijk van de data.

Na het bezoek aan het illustere Palazzo dei Normanni is je volgende stop onderweg een ander van de meest representatieve monumenten van de stad, de kathedraal van Palermo.

Op slechts een paar meter van het palazzo ligt de imposante kathedraal, die werd gebouwd in de 12e eeuw en vooral opvalt door zijn grote afmetingen en originele Arabisch-Normandische bouwstijl.

De spectaculaire tempel heeft in de loop van zijn leven talloze verbouwingen ondergaan, waardoor elementen uit verschillende periodes en stijlen naast elkaar in hetzelfde gebouw zijn blijven bestaan, zoals het interieur van de kathedraal, dat in de 18e eeuw werd gerenoveerd.

De kathedraal van Palermo maakt deel uit van de groep monumenten die samen het Arabisch-Normandische Circuit van Sicilië vormen en is zelfs uitgeroepen tot Werelderfgoed door UNESCO.

Een bezoek aan de crypte en de koninklijke graftombes, waar de overblijfselen van koning Ruggero II en een prachtige collectie koninklijke juwelen rusten, zijn bijzonder de moeite waard. Voor toegang tot zowel de koepel als de graftombes is echter een apart toegangskaartje nodig.

• Waar: Via Vittorio Emanuele, 90134 Palermo.
• Openingstijden: De kathedraal is geopend van maandag tot zondag van 9.30 tot 18.00 uur. De openingstijden voor de crypte en andere delen van de kathedraal kunnen echter afwijken en zijn aan verandering onderhevig, dus het is aan te raden om de officiële website te raadplegen voordat je de kathedraal bezoekt.
• Prijs: De toegang tot de kathedraal is gratis, maar je moet betalen om andere delen van de tempel te betreden, zoals de graftombes of het terras. Toegangsprijzen beginnen bij €1,5, afhankelijk van het soort bezoek dat je besluit te brengen.

Nadat je de twee meest representatieve gebouwen van Palermo hebt bezocht, moedig ik je aan om een wandeling te maken door het charmante historische centrum van de stad. Ik raad je vooral aan om langs het kleine stukje te lopen dat de kathedraal verbindt met het beroemde kruispunt Quattro Canti, dat je kunt bereiken via Via Vittorio Emanuele.

Als je dat liever doet, kun je ook een sightseeing bustour door Palermo huren die je langs de meest karakteristieke plekken van de stad brengt.

Via Vittorio Emanuele is een van de hoofdstraten van Palermo en loopt door het historische centrum. Hier vind je cafés, boekwinkels, winkels en je komt zelfs langs de gevel van Palazzo Riso, waar het Palermo Museum voor Hedendaagse Kunst en de Kerk van San Giuseppe dei Teatini zijn gevestigd.

Als je in de zomer naar Palermo reist, kun je het beroemde Italiaanse ijs proberen in een van de gelateria's in de buurt. Als je deze straat volgt en de kruising van Via Maqueda en Corso Vittorio Emanuele bereikt, kom je op een van de beroemdste en meest bewonderde plekken van Palermo, Quattro Canti.

De vier concave gevels die dit kruispunt vormen hebben een heel bijzondere schoonheid. Elk heeft een fontein die de vier seizoenen van het jaar symboliseert en op de top van elke fontein staan de vier onderkoningen van Sicilië en de beschermheiligen van de stad.

Op slechts een paar meter van de Quattro Canti ligt het emblematische Piazza Pretoria, vooral bekend om de Fontana della Vergogna, wat vertaald "fontein van de schaamte" betekent en een gigantische marmeren constructie is waarvan de figuren goden, nimfen en tritons voorstellen die geheel of gedeeltelijk naakt op het water dansen.

De bijnaam "fontein van de schaamte" is te danken aan de bescheidenheid die de samenleving voelde toen ze geconfronteerd werden met de naaktheid van de monumentale renaissancefontein.

Een ander kenmerk dat dit prachtige plein tot een van de belangrijkste van de stad heeft gemaakt, is dat het wordt omringd door enkele van de meest representatieve gebouwen van Palermo, zoals het Palazzo Bonocore, het Palazzo Pretorio, waar het stadhuis is gevestigd, en de Santa Caterina d'Alessandria kerk.

De Italiaanse gastronomie is ongetwijfeld een van de meest bewonderde en de meest emblematische gerechten zoals pasta, pizza of focaccia's zijn bekend en worden overal ter wereld gesmaakt. De Siciliaanse keuken is echter een van de meest verschillende en gevarieerde van Italië, deels vanwege de culturele mix en de nabijheid van de zee.

Als de lunchtijd nadert, raad ik je aan om naar de Via Maqueda te gaan, want in dit deel van de stad vind je een groot aantal bars en restaurants van alle prijzen waar je kunt genieten van de traditionele keuken van Sicilië.

Enkele van de meest typische gerechten zijn pasta con le sarde, een recept dat pasta combineert met zeevruchten die typisch zijn voor Palermo, of caponata, een heerlijke auberginestoofpot.

Natuurlijk vind je hier een grote verscheidenheid aan pasta- en visgerechten. Maar als er één ding is dat je niet kunt laten staan zonder het geprobeerd te hebben, dan is het wel de beroemde Siciliaanse cannoli, een tube gefrituurd deeg gevuld met ricottacrème, hoewel er ook variaties zijn zoals die gevuld met chocolade of pistachenoten.

Een andere fantastische optie als je de keuken van de stad grondig wilt leren kennen, is het boeken van een gastronomische tour door Palermo.

Aan het einde van de Via Maqueda, op het Piazza Giuseppe Verdi, staat het prachtige Teatro Massimo, dat de eer heeft het grootste lyrische theater van Italië en het op twee na grootste van Europa te zijn.

Dit majestueuze gebouw werd in de 19e eeuw gebouwd door Giambattista Filippo Basile en heeft een neoklassieke gevel die wordt bewaakt door twee grote bronzen leeuwen.

Binnen biedt het Teatro Massimo plaats aan 3.200 toeschouwers en worden er grote opera- en balletvoorstellingen gehouden. Bovendien staat dit gebouw bekend als het podium waar de laatste scènes van de beroemde film The Godfather III werden opgenomen.

Als je het theater van binnen wilt zien, heb je twee opties. De eerste is om een kaartje te kopen voor een van de shows die er worden gehouden en de tweede is om een kaartje te kopen voor een rondleiding.

• Waar: Piazza Giuseppe Verdi, 90138 Palermo.
• Openingstijden: je kunt de kalender met voorstellingen raadplegen op de officiële website van het Teatro Massimo. De openingstijden voor rondleidingen zijn van maandag tot en met zondag van 9.30 tot 17.30 uur en je kunt je kaartje op dezelfde website kopen.
• Prijs: de prijs van een kaartje met rondleiding is ongeveer €10.

In tegenstelling tot de meeste markten, komt de Vucciria Markt tot leven in de late namiddag, omdat de Vucciria buurt een van de meest trendy en levendige gebieden is geworden om uit te gaan voor een drankje of diner.

Hier vind je een groot aantal kraampjes en plekken waar je het beroemde straateten van Palermo kunt proberen, evenals talloze restaurants met terrassen.

Naast het slenteren door de drukke straten en het genieten van de sfeer, kun je van de gelegenheid gebruik maken om te ontspannen met een biertje of een van de beroemdste straatgerechten van Palermo proberen, de arancini. Dit gerecht bestaat uit een bolletje rijst gevuld met verschillende ingrediënten zoals ragù, mozzarella of ham, naast vele andere, en uiteindelijk gebakken in veel olie.

Een heel interessant alternatief om de markten van de stad te leren kennen en de Siciliaanse gastronomie te proeven is een rondleiding over de lokale markt met een gastronomische ervaring, waarbij je niet alleen wordt rondgeleid door een expert, maar ook de kans krijgt om te genieten van een exclusieve kookdemonstratie en traditionele gerechten te proeven bij een lokale bewoner thuis.

Als je nog ruimte in je maag hebt en jezelf wilt verwennen, raad ik je aan om te gaan eten in Osteria Ballarò. Hoewel dit restaurant een wat hoge prijs heeft, is de kwaliteit van de producten het zeker waard.

Het restaurant is gevestigd in de voormalige stallen van het Palazzo Cattolica en op het menu staan typisch Siciliaanse gerechten met een creatief tintje, altijd bereid met lokale en seizoensgebonden producten. Je kunt er ook genieten van een grote verscheidenheid aan topwijnen.

• Waar: Via Calascibetta, 25, 90133 Palermo.
• Openingstijden: elke dag van 12.00 tot 15.00 uur en van 19.00 tot 23.00 uur.
• Prijs: de gemiddelde prijs per persoon ligt rond de €25 - €40 ongeveer.

Hoewel Palermo niet tot de meest bezochte steden van Italië behoort, heeft het veel te bieden. Het brede scala aan cultuur, de interessante architectuur en de levendige sfeer maken het een fantastische vakantiebestemming, maar is één dag in Palermo genoeg om te genieten van de charmes van deze chaotische stad?

Als je niet veel tijd hebt en alleen de hoogtepunten van Palermo wilt bezoeken, is het antwoord ja, het is mogelijk om dit in één dag te doen. De korte afstanden tussen de belangrijkste monumenten in het historische centrum van deze stad maken het mogelijk om de meest emblematische plekken in korte tijd te bezoeken.

Als je de hoofdstad van Sicilië echter grondig wilt leren kennen en je hebt de mogelijkheid om je reis te verlengen, dan raad ik je aan om ten minste 3 dagen in Palermo door te brengen, omdat je de stad dan perfect en op een meer ontspannen manier kunt leren kennen.

Als de tijd het toelaat, kun je zelfs een dagtocht boeken vanuit Palermo om andere delen van Sicilië te zien.