Iran komt naar deze clash Iran–Nieuw-Zeeland met het etiket van taaie, competitieve ploeg die achterin perfect georganiseerd staat: compacte defensie, kort op elkaar spelende linies en dodelijk in de omschakeling. Dat handelsmerk stelde het team in staat om Wales op het WK in Qatar 2022 te verslaan en de achtste finales op een haar na te missen. Nieuw‑Zeeland, de All Whites, leunt historisch op fysieke kracht, direct spel en hoge ballen: een stijl die hen de dominantie in Oceanië en een vaste plek in WK-play-offs heeft opgeleverd.
Zonder grote voorgeschiedenis tussen beide landen op WK-eindrondes zet de clash in het SoFi Stadium de Iraanse discipline tegenover de Nieuw-Zeelandse intensiteit. In een groepsfase waarin slechts twee teams doorgaan, kan één fout in Los Angeles de kwalificatie kosten. Die duels van dichtbij meemaken onder het dak van het SoFi, met het lawaai dat tegen de constructie weerkaatst en het enorme centrale videoboard boven je, maakt van elke standaardsituatie een moment van pure spanning.
Iran is intussen een vaste klant op het WK en combineerde in de laatste cyclus sterke kwalificatiereeksen met wedstrijden op hoog niveau in Qatar 2022, gedragen door sterkhouders als Mehdi Taremi, Sardar Azmoun en Alireza Jahanbakhsh, bewezen doelpuntenmakers in Europese competities. Nieuw‑Zeeland was er niet bij in Qatar, maar kan bogen op twee WK-deelnames (1982 en 2010) en meerdere titels in de OFC Nations Cup, met Chris Wood als diepe spits en leider in de kleedkamer.
Eén goal van hem of van Taremi kan beslissen wie in het toernooi blijft. Dit is precies zo’n wedstrijd die later terugkomt in de historische samenvattingen: die wil je vanaf de tribune beleven, niet achteraf in de herhaling.
Het SoFi Stadium telt zo’n 70.000 uitbreidbare plaatsen en heeft een translucide dak dat de tribunes overdekt, met een modern design dat – door de nabijheid van de tribunes tot het veld – doet denken aan de nieuwe topstadions in Europa. De lage zijtribunes zijn perfect om de tactische bewegingen te volgen, alsof je bij een Champions League-avond zit; achter de doelen concentreert zich de sfeer van de fanatieke aanhang, en vanaf de bovenring krijg je een helder panoramisch beeld van de formatie van beide teams.
Voor de groepsfase van het WK 2026 loopt de officiële prijsvork van ongeveer 60 dollar voor de goedkoopste categorieën tot rond de 230 dollar voor de hoogste. Omgerekend praten we over tickets tussen circa 55 en 210 €, afhankelijk van categorie en vraag, met variaties naargelang de tegenstander en de exacte plek in het stadion.