Na de laatste grote reeks internationale toernooien komt de wereldkampioen van 2010 en kersverse heerser van Europa opdagen, trouw aan zijn eigen spel: snelle balcirculatie, verstikkende druk op de helft van de tegenstander en flitsende creativiteit tussen de linies.
Daartegenover staat Senegal, regerend kampioen van Afrika en een van de meest betrouwbare ploegen van het continent, dat inzet op energie, fysieke duels en razendsnelle omschakelingen die elke fout genadeloos afstraffen. Het is de techniek tegenover de kracht, de controle tegenover de pure verticaliteit.
In een groepsfase waarin elk punt de weegschaal richting achtste finales doet doorslaan, krijgt deze clash een gevoel van vroegtijdige finale: elke seconde van onoplettendheid kan fataal zijn en een overwinning kan het verloop van het hele toernooi herschrijven.
La Roja verschijnt met een palmares waarin de wereldtitel van 2010, een overtuigend optreden op Qatar 2022 en de mentale boost van het EK 2024 de toon zetten.
Rodri, Pedri, Lamine Yamal en Nico Williams brengen de nodige rust aan de bal, de splijtende steekpass en pure explosiviteit langs de flanken.
De Leeuwen van Teranga komen met het gewicht van hun eigen verhaal: een historische kwartfinale in 2002, het ticket voor de achtste finales op Qatar 2022 en een Afrika Cup in de prijzenkast, geleid door boegbeelden als Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy en Ismaïla Sarr.