Privérondleiding door Winchester

Tegenover de middeleeuwse Westgate vertelt je gids in welke context Winchester veranderde van Saksische hoofdstad tot schrijversparadijs in de 19e eeuw. Terwijl je de High Street afdaalt, hoor je het verhaal van de eerste openbare boekhandel en de drukkers die de romans van Jane Austen verspreidden.

De belangrijkste halte is College Street, tegenover het huis waar Austen haar laatste maanden doorbracht. De Georgian gevel vormt het decor voor Emma en Persuasion, die slechts een korte wandeling verderop werden geschreven. Langs de oevers van de rivier Itchen stop je waar John Keats 'To Autumn' componeerde, terwijl het geluid van water en wilgenbomen de sfeer oproept die zijn verzen inspireerde.

Terug in Winchester Cathedral wijst de gids je op de grafsteen van Jane Austen en vertelt hij over de controverse over de discrete inscriptie die geen melding maakt van haar literaire carrière. Een paar stappen verder roepen de kloostergangen van Winchester College de klaslokalen op van wijlen dichter Edward Thomas, een andere illustere zoon van de stad.

Het hoogtepunt van de wandeling is de Grote Zaal en de legendarische Ronde Tafel, een Arthur-symbool dat de verbeelding van Victoriaanse schrijvers aanwakkerde. Vanaf hier doet het uitzicht over de vallei denken aan de pastorale passages van Thomas Hardy, een regelmatige bezoeker van Winchester.

Met een geest vol verhalen en een literaire kaart in de hand, zal je gids afscheid van je nemen door bohemienachtige cafés en oude boekwinkels aan te bevelen om de ervaring te verlengen.