Historische rondleiding door de Wabasha Street Caves in Saint Paul

Terwijl je door de gewelfde deuropening loopt en de temperatuur voelt veranderen, vertelt de gids hoe het zachte zandsteen van de oever van de Mississippi al in 1840 werd uitgegraven om ijs en paddenstoelen in op te slaan. Later, met de komst van de drooglegging, werden deze zelfde tunnels omgetoverd tot speakeasies versierd met Tiffany lampen en live jazzmuziek. Je loopt over de originele vloer, gemarkeerd door hakken van flappers en voetafdrukken van smokkelaars, terwijl je luistert naar de ontsnappingsmanoeuvres van namen als John Dillinger en Ma Barker.

Tussen de gewelfde kamers ontstaat een grote balzaal die in de rotsen is uitgehouwen; op de muren zijn nog steeds art decomuurschilderingen te zien die worden beschermd door een natuurlijke patina van mineralen. Elke penseelstreek vertelt scènes van glamour die verborgen liggen onder het oppervlak. Verderop leidt een smalle gang naar de 'wapenkamer', waar door kogels doorzeefde rotsblokken en vaten worden tentoongesteld die flessen Canadese whisky verborgen.

De rondleiding eindigt in de paddenstoelengrot, een getuigenis van de naoorlogse landbouwperiode, en in het kleine museum met sepiafoto's, politiefoto's en gemarkeerde speelkaarten. Je komt terug in het daglicht met het gevoel terug in de tijd te zijn gereisd, van de ijzer- en steenkoolkoorts tot de sprankelende underground van de jazz.