10 dingen om tijdens kerst in Savannah te doen

Savannah is een van de charmantste steden van de Verenigde Staten. Als december aanbreekt, zijn de straten van Savannah tot in de puntjes aangekleed en in bijna elke hoek van de stad staat je wel iets moois te wachten. De lichtjes bekijken vanaf de rivier of aan boord van een oude trolleybus, op zoek gaan naar de geesten van Kerstmis of genieten van de typische parades zijn slechts enkele van de plannen die op je wachten.

Bovendien zorgen de milde wintertemperaturen van deze stad ervoor dat je optimaal kunt genieten van alles wat je in Savannah kunt zien en doen tijdens de feestdagen en ook in de dagen die eraan voorafgaan. Als je een kerstuitstapje plant, zijn deze plannen een must. Let op!

Met kerst wordt Savannah helemaal aangekleed, de hele stad wordt op een speciale manier verlicht. Maar er zijn een aantal niet te missen evenementen. Een van de meest bijzondere evenementen is December Nights and Holiday Lights. Meer dan een miljoen lichtjes brengen een spectaculair schouwspel tot leven in de Georgia Botanical Gardens.

Als je geen zin hebt om het stadscentrum te verlaten, kun je op een van de trolleybussen of toeristische trams stappen en een ritje door de stad maken. De aanblik van het historische centrum, verlicht door duizenden gekleurde lampen en allerlei soorten versieringen, is betoverend. Bekijk ook de enorme boom tussen Bull en Broughton Streets, die is versierd met 20.000 lichtjes.

Een ritje op deze voertuigen is niet alleen een nostalgische ervaring, maar ook een van de leukste dingen om te doen in Savannah met kinderen. De chauffeurs zijn verkleed als kerstfiguren en binnen worden kerstliedjes gespeeld om de sfeer op te vrolijken. De kleintjes zullen genieten van elke seconde van de reis.

Trek je mooiste kleren aan en maak je klaar voor een speciale, bijzondereavond. Het hele jaar door kun je aan boord gaan van een van de vele cruiseschepen die de Savannah River bevaren. Deze boten doen denken aan die 19e-eeuwse stoomboten. Dit doen tijdens de kerstperiode is een onvergetelijke ervaring.

Stel je voor hoe het is om te dineren op een filmboot versierd met slingers, maretak en lichtjes in duizend kleuren. Daarna is er niets leukers dan een wandeling over het dek om uit te kijken over de stad en de lichtjes weerspiegeld te zien in het kalme water van de rivier.

Als je bezoek niet samenvalt met kerstavond of oudejaarsavond, kun je niet genieten van dat heerlijke diner. Maar een cruise is ook op een andere dag bijzonder. Waarom? Omdat aan boord dat personage is dat al je dromen kan waarmaken: de kerstman. Als je als gezin op zoek bent naar plezier voor minstens twee dagen in Savannah, mis het dan niet.

Je hebt vast wel eens A Christmas Carol van Charles Dickens gelezen. Mr Scrooge en de geesten van Kerstmis komen elk jaar terug om ons te herinneren aan de magie van het seizoen en het belang om betere mensen te zijn. Wat heeft het met Savannah te maken als het verhaal zich in Londen afspeelt? Veel meer dan je zou denken, want je bent in een spookstad.

Dat zeggen ze over Savannah. Er zijn hier tientallen spookhuizen en er wordt gezegd dat er geesten door de straten zwerven en veel van de gebouwen bewonen. Dus een leuke manier om de stad te leren kennen en haar mysteries te ontrafelen deze feestdagen is om je aan te melden voor een rondleiding door het spookachtige Savannah.

Je zult misschien niet de geesten uit Dickens' roman tegenkomen, maar je zult wel genieten van de ervaring. De historische binnenstad van Savannah doet denken aan de Victoriaanse charme van het tijdperk waarin het verhaal zich afspeelt. Je moet je dus gewoon laten gaan. Als geesten ongrijpbaar zijn, kun je in ieder geval genieten van de kerstsfeer en de schoonheid van deze zuidelijke stad.

Winkelen is altijd een goed idee met kerst - er is immers altijd vraag naar cadeaus. Waar vind je die? Op een van de kerstmarkten in de stad. De bekendste is de Savannah Kerstmarkt in het Plant Riverside District.

Deze markt is een van de grote ontmoetingspunten voor kerstvieringen in de stad. En er is één ding dat het speciaal maakt: de locatie, aan de oevers van de Savannah River.

Er is veel meer dan alleen kraampjes die allerlei goederen, drankjes en eten verkopen. Je kunt ook genieten van optredens van straatartiesten en luisteren naar livemuziek. Er zijn leuke workshops voor de kleintjes en natuurlijk komt de kerstman ook langs.

Wat je ook niet mag missen is de markt van de stad, de City Market. Als het kerstmis is, wordt het een plek voor vermaak. Een plek om te winkelen, wat te drinken en gezelligheid te delen. Er zijn ook leuke workshops voor kinderen.

En als je er zin in hebt, kun je zelfs een culinaire rondleiding door Savannah volgen om enkele van de typische lekkernijen van de feestdagen te proeven, zoals peperkoekkoekjes en advocaat.

In de kersttijd is de sfeer in Savannah gevuld met kerstliederen en gospelmuziek. Je hoort het in de bars, op de vlooienmarkten en in de trams. De concerten van het Savannah Philharmonic Orchestra zijn een klassieker in deze tijd van het jaar.

Concerten worden ook gehouden in de kathedraal van St John the Baptist en op verschillende podia in de stad. Voordat je de stad bezoekt, raad ik je aan de culturele kalender van Savannah te raadplegen. Er zijn concerten voor alle smaken en leeftijden.

6. Woon de show A Christmas Tradition bij

De naam van deze show zegt het al. A Christmas Tradition is nog zo'n grote kerstklassieker in Savannah. Het is een onderhoudende show die muziek, dans, komedie en alle gebruikelijke kerstclichés combineert.

De twee uur durende show vliegt voorbij, want het is ook een show die publieksparticipatie aanmoedigt. Het stuk wordt nu al 20 jaar opgevoerd en is een genot voor jong en oud.

Maar niet alleen het stuk is bijzonder. Het toneel waarop het wordt opgevoerd, het Historic Savannah Theatre, is dat ook. Het werd geopend in 1818 en is daarmee een van de oudste nog werkende theaters in de Verenigde Staten. Het bevindt zich ook op een van de filmlocaties van Savannah, Chippewa Square, het plein waar vroeger het bankje stond waar de onvergetelijke Forrest Gump op zat.

Ik spreek in de verleden tijd, want het beroemde bankje staat er niet meer. Om het te beschermen is het verplaatst naar het Savannah Museum. Als je het wilt zien en een van de beste musea van de stad wilt bezoeken, heb je al een ander fantastisch plan voor Kerstmis.

Hier is een echte reis terug in de tijd. In Savannah is dat mogelijk, je bent tenslotte in een spookstad. Maar het zijn niet de kerstspoken die je op deze reis begeleiden. Je zult naar een heel specifieke plek moeten gaan: Davenport House. Hier krijg je een rondleiding bij kaarslicht door een van de historische herenhuizen van de stad.

Tijdens deze rondleiding ontdek je alle hoeken en gaten van dit huis, dat nu is omgebouwd tot museum. Maar je zult ook zien hoe de manier waarop Kerstmis wordt gevierd in twee eeuwen is veranderd, en je zult zeker verrast zijn! De gidsen zijn perfect gekarakteriseerd en het decor is zorgvuldig ontworpen tot in het kleinste detail, zodat je teruggaat naar 1820. Ben je er klaar voor?

Ik zal je wat merkwaardige details vertellen over dit herenhuis. Het werd gebouwd in het begin van de 19e eeuw door een meestertimmerman voor zijn familie. Het is opgetrokken in federale stijl en stond halverwege de 20e eeuw op het punt gesloopt te worden. Het bleef gespaard dankzij de tussenkomst van de Historic Savannah Foundation. Vandaag de dag hebben ze al meer dan 400 gebouwen gered.

Kerstmis is een speciale tijd bij mensen thuis. En in Savannah kun je te gast zijn bij de vieringen - hoe kan dat, als je niemand in de stad kent? Elk jaar om deze tijd openen privéhuizen en historische herbergen hun deuren zodat iedereen ze kan leren kennen. Jij ook.

De Holiday Tour of Homes begon bijna een halve eeuw geleden. Het was Kerstmis 1974 toen de voorzitter van de Downtown Savannah Neighborhood Association voor het eerst zijn huis openstelde. Sindsdien nodigen de huiseigenaren van de wijk elk jaar iedereen uit die hun geschiedenis, architectuur en inrichting wil ontdekken.

Als je nieuwsgierig bent naar de levensstijl van Savannah of unieke gebouwen wilt zien en wilt genieten van de huiselijke sfeer van de feestdagen, mag je dit evenement niet missen. Zoals je je kunt voorstellen, zijn de bezoeken beperkt en moeten tickets van tevoren worden gekocht. Dus als je van plan bent om een van deze huizen te bezoeken, raad ik je aan om vooruit te plannen.

Tybee Island ligt net buiten Savannah en is een paradijselijke plek dankzij de fijne zandstranden en het kalme water. Maar nu nodig ik je niet uit om te gaan zwemmen, maar om te kijken naar een fantastisch vuurwerk om het nieuwe jaar in te luiden.

Het vuurwerk is ongelooflijk en de beste plek om het te bekijken is op de promenade van Tybee Island. Daarna kun je het feest daar voortzetten of teruggaan naar het centrum van Savannah. Er zijn genoeg plaatsen waar je tot in de vroege uurtjes plezier kunt maken.

En een kleine tip: naast de kerstvieringen is het de moeite waard om overdag een paar uur door te brengen om de schoonheid van deze plek te ontdekken. Het is een echt natuurlijk heiligdom dat je kunt bewonderen tijdens een boottocht naar Tybee Island. Als je met kinderen reist, is dit een geweldig plan omdat ze vanaf het dek allerlei soorten dolfijnen en vogels kunnen zien.

In Savannah wordt kerst al lang voor 24 december gevierd. Dus je kunt de feestelijke sfeer opsnuiven, zelfs als je verblijf in de stad niet samenvalt met die rood gemarkeerde dagen op de kalender. De parades openen het kerstseizoen en je kunt er gemakkelijk een meemaken tijdens je verblijf.

De meest traditionele is de Christmas Parade. Deze bestaat uit een groot aantal prachtig versierde praalwagens, voor de gelegenheid aangeklede oldtimers en natuurlijk de kerstman. Deze parade valt meestal samen met de traditionele verlichting van de kerstboom.

Maar als er één spectaculaire parade is, dan is het wel die op de Savannah River. De Harbour Boat Parade of Lights brengt tientallen boten samen die zorgvuldig zijn versierd met duizenden gekleurde lampjes. Het is een heel spektakel om ze in het donker over de rivier te zien glijden.

Het grote nadeel is dat deze parade de vroegste van allemaal is - in feite is het de aftrap voor de kerstvieringen van Savannah eind november. Maar maak je geen zorgen, er zijn altijd alternatieven in de stad. Zoals ik al zei, zijn de toeristenboten ook versierd, dus je kunt altijd mee op een van de cruises op de Savannah rivier. Ze varen overdag en ook in de schemering.

Als je Savannah in één dag wilt zien, moet je kiezen tussen al deze kerstactiviteiten. Maar als je meerdere dagen blijft, is de lijst met interessante voorstellen bijna eindeloos. Hier zijn er maar een paar van, vele andere zul je tegenkomen als je door de stad dwaalt:

• Bekijk de culturele kalender van Savannah. Tijdens de kerst zijn er allerlei evenementen: muziek, theater, magie, straatoptredens, enz. Je vindt zeker meer dan één interessant evenement.
• Musea en historische locaties zoals organiseren ook speciale activiteiten en tentoonstellingen tijdens de kerstperiode. Deze zijn meestal gericht op kinderen.
• In het Plant Riverside District, de uitgaanswijk bij uitstek van Savannah, kun je genieten van geweldige kerstactiviteiten, van bakworkshops voor kinderen tot tentoonstellingen en livemuziek.
• Bezoek naast de kerstmarkten ook de Forsyth Park Farmers' Market. En mis de Savannah Holyday Magic in River Street niet, waar ambachtslieden en artiesten het weekend voor kerstavond samenkomen.
• Zin in iets anders? Ga dan naar de Paris Market. Het is een curiositeitenwinkel waar je zeker een paar originele cadeaus vindt. Maar met Kerstmis is de decoratie van de etalages zo ongewoon dat het een echte toeristische attractie is geworden.
• Als je tijd hebt, bezoek dan de kathedraal van San Juan Bautista, waar de kerstversieringen, gemaakt met kerststerren, prachtig zijn. Je kunt er ook een prachtige kerststal bekijken.

Savannah is een gastvrije stad waar je je bijna thuis zult voelen. Maar het is belangrijk om een paar dingen in gedachten te houden om het meeste te halen uit elke seconde die je er doorbrengt:

• De winters in Savannah zijn niet overdreven koud. De maximumtemperaturen in december zijn gemiddeld 16°C, de minimumtemperaturen 6°C. Maar wees niet overmoedig.
• Wees echter niet overmoedig. Mijn advies is om wat warme kleren en iets lichts in te pakken. Waarom? Omdat het weer in Savannah heel bijzonder is. Af en toe zijn er dagen met vriestemperaturen of juist meer lenteachtige temperaturen.
• Winkels hebben op deze dagenspeciale openingstijden en zijn gesloten op kerst- en nieuwjaarsdag. Wat vrijetijds- en horecagelegenheden betreft, kunnen de openingstijden nogal verschillen, dus houd hier rekening mee.
• Als je van plan bent om speciale activiteiten te ondernemen, zoals een kerstdiner op een rondvaartboot, een bezoek aan Davenport House of een concert, kun je het beste van tevoren kaartjes reserveren. De vraag is vaak groot.
• Savannah heeft op elk moment van het jaar een bruisend nachtleven, maar nog meer met Kerstmis. Als je met vrienden reist, bewaar dan je energie voor het nachtleven. Je kunt op eigen houtje gaan of, als je dat liever doet, een rondleiding volgen langs de beste bars van Savannah.