Al decennialang staat de Mannschaft synoniem voor messcherpe pressing, bliksemsnelle omschakelingen en een winnaarsmentaliteit geboetseerd in WK-finales en titels. Aan de overkant kiest de Balkanse ploeg voor verzorgd positiespel, creatieve controlerende middenvelders en een elftal dat het gewend is om reuzen te laten wankelen.
Op de grote toernooien schreven ze al meeslepende hoofdstukken, zoals de 3–0 in 1998 waarmee Duitsland voortijdig het WK moest verlaten. Nu krijgt dat duel een nieuw hoofdstuk: de soliditeit en ervaring van de Duitsers tegen de persoonlijkheid en het rood-wit geblokte geduld van Kroatië om elke aanval zorgvuldig op te bouwen. In de groepsfase telt elk punt en kan één fout je direct in de problemen brengen. Deze Duitsland–Kroatië wordt vanaf de eerste minuut op het scherpst van de snede gespeeld.
Met vier sterren op de borst treedt Duitsland aan met leiders als Kimmich en Gündogan en met Musiala, die tussen de linies voor constante dreiging zorgt. Gesterkt door recente finales en podiumplekken vertrouwt de Balkanse selectie op het genie van Modrić, de verdedigende klasse van Gvardiol en de neus voor doelpunten van Kramaric.
Twee nationale teams die hun geschiedenis eren, maar het hier en nu op maximale intensiteit beleven. Scoor je tickets en beleef live een kraker die het hele toernooi op zijn kop kan zetten in slechts 90 minuten.