27 mrt
vr
•21:00
Lusail Stadium • Doha
Sinds de titelwinst in 2010 en de sprong naar de eerste plaats op de FIFA-ranking arriveert de Iberische ploeg, Spanje, op het WK 2026 sterker dan ooit in haar combinatiespel en balbezitvoetbal, nu met een extra vleugje verticaliteit rond de zestien van de tegenstander. Aan de overkant wacht Oezbekistan, de White Wolves, debutant op een WK na meerdere misgelopen kwalificaties en gehard in de strijd van het veeleisende Aziatische voetbal. Alles wijst op een clash tussen status en honger: La Roja wil haar techniek en constante balcirculatie doordrukken, terwijl het Centraal-Aziatische blok maximaal wil profiteren van zijn defensieve soliditeit en razendsnelle omschakeling. In een groepsfase waarin elk punt de doorslag kan geven, is in dit duel geen ruimte voor fouten of verslapping.
Sinds die eerste ster in 2010 spreekt de WK-geschiedenis in het voordeel van de Spaanse ploeg: toen kampioen, sindsdien een vaste klant in de beslissende rondes en onlangs in Qatar 2022 uitgeschakeld na een strafschoppenserie tegen Marokko. Vandaag ligt het roer in handen van Rodri, brein én schild op het middenveld, uitstekend begeleid door het talent van Pedri en de onvoorspelbare flitsen van Lamine Yamal, nu al een referentie op het continent. Aan de andere kant beleeft Oezbekistan zijn absolute WK-debuut na jaren van frustraties en rekent het op de killerinstinct van Eldor Shomurodov. In het stadion aanwezig zijn is getuige zijn van de geboorte van een affiche met de allure van een nieuwe klassieker tussen een gearriveerde grootmacht en een onbevangen uitdager.