Harry Kane voert de wereldkampioen van 1966 aan, een ploeg die op vrijwel elk groot toernooi van de partij is en tegenwoordig herkenbaar is aan een dominant positiespel, razendsnelle circulatie en enorme dreiging in de zestien, dankzij een aanvallend arsenaal van absolute topklasse.
Daar tegenover staan de Leeuwen van de Atlas, het symbool van de nieuwe Afrikaanse voetbaltop: een uiterst compact blok, berekende druk en bliksemsnelle uitbraken, hetzelfde recept waarmee ze als eerste land van het continent ooit de halve finales van een WK haalden in Qatar 2022. In Mexico ’86 troffen ze elkaar al in de groepsfase in een taaie, gesloten 0-0; vandaag vraagt de context om nóg meer precisie en lef. In een WK-poule kan een slechte aanname of een standaardsituatie de stand volledig op zijn kop zetten: elk punt dat Europeanen en Afrikanen bevechten, weegt als een finale.
Harry Kane verschijnt na de Three Lions naar de halve finales van 2018 en de kwartfinales van 2022 te hebben geleid, gesteund door een briljante generatie met onder anderen Jude Bellingham, Bukayo Saka en Phil Foden.
De Noord-Afrikaanse ploeg leunt op de autoriteit die ze in 2022 etaleerden, met Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech en Youssef En-Nesyri als boegbeelden van een team dat al weet hoe je reuzen vloert. Neem geen genoegen met de bank voor de tv: koop je tickets en beleef live een clash tussen de Europese grootmacht en de Leeuwen van de Atlas, een duel dat de groepsstand volledig kan veranderen.