San Francisco in 5 dagen: alles wat je moet weten

Een vijfdaagse route is perfect om de meeste bezienswaardigheden van San Francisco te zien. Het icoon is de Golden Gate Bridge die de metropool met Marin County verbindt.

Het rode silhouet dat uit de mist opdoemt, is een typische ansichtkaart van de stad. Er is echter nog veel meer te zien. Chinatown, Alcatraz en het Walt Disney Museum zijn slechts enkele van de bezienswaardigheden.

Om op te warmen begint de reis van de eerste dag in het hart van de stad. Om hier te komen kun je de metro nemen en uitstappen bij station Powell Street of Montgomery St.

Begin de route tussen Market Street en Union Square

Trams zijn iconisch in San Francisco. Hun silhouetten die op en neer gaan zijn een typische ansichtkaart van de stad.

Je weet misschien niet dat er een lijn is (de F) die oude voertuigen gebruikt die zijn gekocht van andere steden in Europa en de Verenigde Staten. De beste plek om ze te zien is tussen Market Street en Union Square.

Voordat je foto's gaat maken, kun je op krachten komen met een goed ontbijt. Op een paar meter van Union Square zit Honey Honey Cafe, een etablissement met een grote verscheidenheid aan pannenkoeken, maar ook bagels, sandwiches en meer (599 Post Street).

Rondleiding door Chinatown

De Chinese gemeenschap van San Francisco is de oudste van de Verenigde Staten. Het beslaat een groot gebied en de belangrijkste punten zijn Grant Avenue (met de beroemde Drakenpoort) en St. Mary's Square, het plein met het standbeeld van politicus en ideoloog Sun Yat-sen. Naast de bovengenoemde bezienswaardigheden is er nog veel meer te zien:

• Stockton Street, een straat die je meeneemt naar de markten van Beijing of Shanghai. Er zijn duizenden traditionele winkels die fruit, eten, bazaars en nog veel meer verkopen.
• Sing Chong en Sing Fat, de eerste twee gebouwen die na de aardbeving van 1906 werden gebouwd. Hun uiterlijk doet denken aan Oosterse architectuur.
• Old Telephone Exchange, het voormalige hoofdkwartier van een telefooncentrale. Telefoonoperators moesten vijf Chinese dialecten uit hun hoofd kennen, evenals de naam en het adres van elke klant.
• Portsmouth Square, de oorspronkelijke kern van de stad
• Old St. Mary's Church, een kerk uit het midden van de 19e eeuw. Het was een van de weinige gebouwen die de verschrikkelijke aardbeving van 1906 overleefde.

Voor meer informatie over de bezienswaardigheden en activiteiten raad ik aan het bericht te lezen over wat te zien en te doen in Chinatown in San Francisco.

Beklim Nob Hill

Op korte afstand van Chinatown ligt de exclusieve wijk Nob Hill. Als je met kinderen naar San Francisco reist, kun je ze meenemen naar Huntington Park, waar een speeltuin voor de kleintjes is.

Een andere bezienswaardigheid in de wijk is het Cable Car Museum, een uitgebreide tramcollectie (1201 Mason Street).

Slenter door North Beach

Om de dag af te sluiten is North Beach altijd een goed idee. Het staat bekend als het "kleine Italië" van San Francisco omdat hier een grote transalpine immigrantenkolonie woonde.

Voordat je de dag afsluit in een restaurant - persoonlijk raad ik Sotto Mare aan - kun je wat tijd besteden aan het verkennen van de buurt.

Een must-see is Grace Cathedral, een kerk in gotische stijl die doet denken aan de Notre Dame in Parijs. De volgende bezienswaardigheid is misschien wel de Coit Tower, een monumentale toren in de vorm van een fluit. Hij staat bovenop een heuvel en vanaf zijn uitkijkpunt heb je een van de beste uitzichten over San Francisco.

De gevangenis van San Francisco is een mythische plek. Boeken en films hebben ons de sfeer ervan laten zien, maar niets kan een ervaring uit de eerste hand vervangen.

Bezoek de beroemdste gevangenis ter wereld

De baai van San Francisco herbergt een van de meest onneembare plekken op aarde. Het eiland Alcatraz is wereldberoemd vanwege de federale gevangenis die van 1933 tot 1963 in gebruik was.

Hier zaten de gevaarlijkste criminelen van Amerika en bijna niemand wist te ontsnappen. De enige ontsnapten waren Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin, maar dat is een ander verhaal.

Eenmaal op "The Rock" (de bijnaam van het eiland) kun je de speeltuin, cellen, eetzaal en andere ruimtes bezoeken. Tickets bevatten meestal een audiogids in verschillende talen die de geheimen van de beroemdste bewoners onthult.

Als je tijd hebt, raad ik je aan om na het bezoek aan de gevangenis naar de nabijgelegen vuurtoren van Alcatraz te gaan. Vanaf daar kun je genieten van een van de beste uitzichten van San Francisco.

• Hoe kom je er: je moet een veerboot nemen vanaf Pier 33 bij Fisherman's Wharf. De rit duurt iets meer dan 10 minuten.
• Prijs: Een enkeltje kost ongeveer $28.
• Handige info: Je kunt het elke dag van het jaar bezoeken, behalve op Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsdag.

Ontdek Fisherman's Wharf

Na een bezoek aan Alcatraz kun je de rest van de ochtend doorbrengen in dit deel van de stad. Fisherman's Wharf is de oorspronkelijke kern van San Francisco.

Wat ooit een belangrijk industrieel gebied was in verband met de visindustrie, is nu een kleurrijke voetgangerslaan en een must-see stop op elke reis naar de Golden Gate City.

Een van de meest gefotografeerde plekken is Pier 39, een favoriete verblijfplaats van zeeleeuwen. Deze grote zoogdieren komen veel voor in dit deel van Californië, maar concentreren zich zelden in het hart van een metropool.

• Hoe kom je er: je komt op Fisherman's Wharf zodra je van de veerboot komt.
• Prijs: gratis (behalve voor stops bij bars, winkels en restaurants)
• Nuttige informatie: een paar meter verderop, bij Pier 45, vind je het Musée Mécanique, een van de merkwaardigste musea van San Francisco. Het herbergt oude arcadeautomaten, muziekdozen en andere vintage voorwerpen.

Eet de meest verse vis in San Francisco

Om even te pauzeren en je honger te stillen hoef je niet ver te gaan. Fisherman's Wharf is de thuisbasis van een groot aantal visrestaurants.

Noteer deze namen: Fog Harbor (Pier 39), Scoma's (1965 Al Scoma Way) en Bistro Boudin (160 Jefferson Street), hoewel de lijst nog wel even door kan gaan.

Ontmoet een historisch Amerikaans schip

Ben je ooit op een onderzeeër geweest? Als het antwoord "nee" is en je bent een beetje nieuwsgierig, ga dan naar Pier 45. Hier rust de USS Pampanito, een onderzeeër die betrokken was bij een aantal heldendaden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De USS Pampanito overleefde meer dan 70 gevechten en ontvangt nu meer dan 100.000 bezoekers per jaar.

Eenmaal binnen ontdek je hoe het leven aan boord was en leer je tegelijkertijd enkele van de beroemdste anekdotes. Ik kan gerust zeggen dat het een van de beste musea in San Francisco is.

Als je na het zien van het schip van Amerikaanse sporten houdt en wilt zien hoe de plaatselijke bevolking de passie voelt, raad ik je aan naar Players Sports Grill & Arcade te gaan, een bar die NBA-, MLS-, NHL-, Nascar- en andere live-evenementen uitzendt (2 Beach Street).

Dit gigantische beschermde gebied ligt op ongeveer 160 mijl van de metropool. Als je het op eigen houtje wilt bezoeken, moet je meer dan 3 uur rijden en ongeveer $35 entree betalen.

Persoonlijk raad ik aan om een tour naar Yosemite te boeken vanuit San Francisco voor een completere rondleiding.

Bereik Oakdale

Dit Californische stadje staat bekend als de 'cowboyhoofdstad van de wereld'. In de oudere kern van het stadje vind je nog typische Wild West-huizen, straatkunst en een bronzen standbeeld van een cowboy. Het is een goede tussenstop, want de rit van San Francisco naar Yosemite duurt meer dan drie uur.

Als je vroeg opstaat, stop dan bij Bloomingcamp Ranch Bake Shop voor ontbijt. De boerderij maakt appeltaarten, koekjes, cakes en andere lekkernijen.

Van daaruit kun je gemakkelijk Oakdale bereiken en een wandeling door het centrum maken voordat je weer op weg gaat.

Laat je mond openvallen in Yosemite Valley

De grote parken van Amerika zijn spectaculair, zowel qua omvang als qua ongerepte wildernis. Yosemite Valley voldoet aan de definitie: de granieten bergen vermengen zich met bossen zover het oog reikt.

Als je voor een tour hebt gekozen, stopt de bus bij een schilderachtig uitkijkpunt zodat je van het uitzicht kunt genieten.

Bewonder de watervallen

De watervallen van Yosemite liggen rond Yosemite Village en Yosemite Valley Lodge. Er loopt een lus naar de basis van Lower Yosemite Fall (de "lagere" watervallen), maar je kunt ook naar de top wandelen. In dat geval moet je minstens een halve dag wandelen.

Als je San Francisco in juni bezoekt, zie je de watervallen op hun mooist. In augustus kan het water echter nog slechts druppelsgewijs stromen.

Ontdek de foto's van Ansel Adams

Voordat de rondleiding eindigt, is er nog een laatste ding te zien: de fotocollectie van Ansel Adams. Een klein huis midden in het bos bewaart zijn beste foto's, van zijn jeugd tot zijn laatste werken. Hij had een grote passie voor de natuur en zijn dia's leidden tot de oprichting van verschillende natuurparken.

Sluit de dag af bij Mister Jiu's

Een van de vele bijnamen van San Francisco is "Bagdad by the Bay", een duidelijke verwijzing naar de culturele diversiteit van de stad. Hier vind je een grote Chinese gemeenschap en verschillende restaurants die gespecialiseerd zijn in Peking geroosterde eend. Een van de beste restaurants is Mister Jiu's (28 Waverly Place).

Het restaurant serveert traditionele Kantonese gerechten met een Californische twist. Probeer naast de eend ook eens de geroosterde kwartel of de gebakken forel. Om meer te weten te komen over typisch eten, raad ik je aan het bericht over de beste food tours in San Francisco te lezen.

Een langer verblijf in San Francisco is het perfecte excuus om de omgeving te verkennen. Naar mijn mening is het de moeite waard om even weg te gaan uit de stad om te wandelen in de bossen van Muir Woods National Park en Sausalito te ontdekken , een charmant dorpje op slechts een paar kilometer van de City by the Bay.

Je kunt op eigen gelegenheid reizen of kiezen voor een bustour met gids naar Muir Woods en Sausalito.

Dompel jezelf onder in de natuur bij Muir Woods

Je hoeft niet ver van de stad te gaan om de drukte te ontvluchten. Muir Woods National Park ligt op ongeveer 25 kilometer van San Francisco en is gemakkelijk bereikbaar via Federal Route 101.

Als je er eenmaal bent, heb je twee opties: je kunt erheen lopen of fietsen. Als je van twee wielen houdt, raad ik je trouwens aan om het bericht over de beste fietstochten in San Francisco te lezen.

In het bos zie je veel eekhoorns en met een beetje geluk ook herten en bevers. De grootste attractie zijn de mammoetbomen die wel 150 meter hoog kunnen worden. Muir Woods gaat om 8.00 uur open en sluit kort voor zonsondergang, dus pak je comfortabele schoenen en ga op pad!

Wandel langs Sausalito's Bridgeway Promenade

De tweede stop van de dag is een vredig stadje in mediterrane stijl. Sausalito is prachtig en de Bridgeway Promenade is de beroemdste ansichtkaart.

De Promenade begint bij Richardson Street en eindigt bij Princess Street, maar je kunt langs het water blijven lopen. Vanaf hier is het uitzicht geweldig.

Eten bij Salito's Crab House & Prime Rib

Na zo'n drukke ochtend heb je vast honger. Als ik moest kiezen tussen restaurants met uitzicht, zou ik Salito's (1200 Bridgeway) kiezen. Specialiteiten zijn krab, creatieve sandwiches en zeevruchten.

Huur een kano

Voordat je terugkeert naar de metropool, raad ik je een wateractiviteit aan. In Sausalito vind je verschillende bureaus die kajaks verhuren. Een daarvan is Sea Trek, dat ook kanotochten op San Francisco Bay organiseert.

Je hoeft geen expert te zijn! Er zijn mogelijkheden voor alle niveaus en je hebt in elk geval een deskundige gids tot je beschikking. Deze routes lopen langs de kustlijn en zijn perfect voor een andere kijk op de stad. Als je dat liever doet, kun je kiezen voor peddelsurfen. In dit geval moet je over enige basiskennis van deze discipline beschikken.

Diner bij House of Prime Rib

De Golden Gate City staat bekend om zijn visgerechten. Maar verandering is fijn en wat ik voorstel voor deze laatste dag is een typisch Amerikaans steakhouse: House of Prime Rib. Het is gevestigd aan 1906 Van Ness Avenue, op een steenworp afstand van Lafayette Park.

Het belangrijkste gerecht zijn de gemarmerde runderribbetjes in Engelse stijl. Om een uitstekende smaak en perfecte textuur te krijgen, wordt elk stuk vlees 21 dagen gerijpt. Er is ook een wijnkelder met lokale en geïmporteerde wijnen. House of Prime Rib is geopend van 17.00 tot 22.00 uur (maandag t/m vrijdag) en van 16.00 tot 22.00 uur (zaterdag en zondag).

Voor de laatste dag bedacht ik een ontspannend plan om met opgeladen batterijen naar huis te gaan. Zeggen "naar het strand gaan" is vaak beperkend. Gelukkig heeft San Francisco veel te bieden.

Ontspan in de zon

Als je van grote zandstranden houdt, moet Ocean Beach je doel zijn. Omdat het door de wind wordt aangedreven, is het een paradijs voor surfers. Je kunt de surfvoorspelling controleren op Surf Forecast.

Als je echter liever iets wilders wilt, raad ik Mile Rock Beach aan. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het water en de Golden Gate Bridge.

Om er te komen moet je een lang pad aflopen (ongeveer 1 mijl) en ongeveer 240 treden naar beneden. Het startpunt is het bezoekerscentrum (680 Point Lobos Avenue), dat kaarten van het gebied heeft.

Wandel door Golden Gate Park en bezoek het Young Museum

Het een park noemen is een beperking van wat dit gebied vertegenwoordigt. Dit groene gebied beslaat een groot deel van de stad en heeft verschillende attracties.

Een daarvan is het De Young Museum, waarvan het iconische silhouet is ontworpen door Pierre De Meuron. De collectie is verdeeld in twee delen: werken uit de 19e en 20e eeuw en een grote tentoonstelling van Afrikaanse kunst.

Rondom liggen meertjes, een Japanse tuin, picknickplaatsen, een historische windmolen en nog veel meer. In het gebied het dichtst bij de oceaan kun je een kudde loslopende Amerikaanse buffels zien.

Bereik een icoon in San Francisco: De Painted Ladies

Vanuit Golden Gate Park kunt u bij het De Young Museum uitstappen bij Fulton Street en bus #5 nemen. Als je uitstapt bij de halte Mcallister St & Pierce St, loop je in een paar minuten naar de beroemde Painted Ladies, Victoriaanse huizen met elegante pastelkleuren.

Ze staan in Steiner Street, een straat naast Alamo Square Park, en zijn de meest gefotografeerde gebouwen van de stad. In hetzelfde gebied staan andere woningen die tussen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw zijn gebouwd. Andere vermeldenswaardige gebouwen staan in het nabijgelegen Haight-Ashbury, de oude boheemse wijk van de stad.

Voor een hapje eten kun je kiezen voor Nopa, een restaurant dat ingrediënten gebruikt die zijn geoogst in Noord-Californië. Het menu verandert wekelijks en de recensies zijn uitstekend. Het heeft ook een goede wijnselectie (560 Divisadero Street).

Het weer in San Francisco is nogal onvoorspelbaar en regen komt vaak voor. Gelukkig is er geen tekort aan mogelijkheden om beschut te blijven. Ik raad je aan om het bericht over het San Francisco Aquarium te lezen en de artikelen over de California Academy of Science of de 10 dingen die je in de winter in San Francisco kunt zien.