Beste tochten in Funchal, Madeira

Ben je van plan om op vakantie te gaan naar Madeira? Geweldig! Het eiland in het midden van de Atlantische Oceaan is een verbazingwekkende plek, met weelderige natuur en adembenemende vergezichten. De hoofdstad is Funchal, een stad die in de 14e eeuw ontstond na de komst van de eerste Portugese ontdekkingsreizigers.

Het is misschien niet de beroemdste stad van het buurland, maar de bezienswaardigheden van Funchal laten niemand onverschillig. Een rondleiding boeken is een goede manier om haar charmes te ontdekken.

In 1419 kwamen de navigators Tristão Vaz Teixeira, Bartolomeu Perestrelo en João Gonçalves Zarco aan op Madeira. Aanvankelijk won dit eiland in het midden van de Atlantische Oceaan aan belang dankzij de suikerteelt en in een paar jaar tijd werd het een verplichte stop voor schepen die van of naar Amerika voeren.

Rondleidingen met gids zijn de perfecte manier om de eigenaardigheden van Madeira te leren kennen. Funchal is het belangrijkste centrum en de stichting dateert uit de 15e eeuw. De routes gaan meestal langs de volgende bezienswaardigheden:

• Rua de Santa Maria, een straat met tientallen beschilderde deuren. Deze kunstwerken hebben een deel van de oude stad opgewaardeerd. Hier bevinden zich talloze bars en restaurants waar lokale gerechten worden geserveerd.

• Sé do Funchal, de kathedraal en de belangrijkste tempel van de hele archipel. De bouwstijl is een mengeling van gotisch en manuelijns.

• Mercado dos Lavradores, een van de meest authentieke plekken in Funchal. Het werd geopend in de jaren 1940 en is versierd met typisch Portugese tegels. De belangrijkste producten zijn strelitzia (de bloem van Madeira, ze verkopen ook zaden) en tropisch fruit.

• Forte de São Tiago, het bastion dat de haven verdedigde tegen aanvallen van piraten. Het herbergt nu een museum voor hedendaagse kunst, tijdelijke tentoonstellingen en het Restaurante do Forte.

• Colégio dos Jesuítas, een 16e-eeuws religieus gebouw.

• Prijs: 10 ¤ of iets meer

• Duur: 2 uur of iets meer

• Aanrader voor wie de geschiedenis van de hoofdstad van Madeira wil ontdekken.

Op Madeira zijn Lausitaanse recepten in contact gekomen met de Creoolse en Afrikaanse keuken. Het resultaat is een gevarieerde en smakelijke gastronomie die profiteert van zowel verse vis als vlees uit het binnenland. Tijdens een gastronomische rondleiding kun je de beroemdste specialiteiten proeven:

• Bolo do Caco, het typische brood van het eiland. Aan de buitenkant wordt het gekenmerkt door zijn ronde en afgeplatte vorm, met een knapperige korst die een zachte binnenkant bedekt. Het wordt gemaakt van meel, zoete aardappelen, gist, water en zout.
• Madeira soep, met tomaat, wortel en ui. Als je het warm eet, wordt het geserveerd met een gepocheerd ei erop.
• Lapas grelhadas, het traditionele voorgerecht. Wees voorzichtig, ze komen op tafel in een zeer hete koekenpan. De weekdieren worden aangekleed met een saus op basis van knoflookboter, peterselie, citroensap en een snufje zout.
• Espetada, het meest emblematische recept van Madeira. Het is een heerlijke spies van gegrild rundvlees met een paar laurierblaadjes. Voor herhaling vatbaar, de beste vind je bij restaurant Polar (Rua do Pico da Torre 26).
• Sabel, zwaardvis geserveerd met gebakken bakbanaan, passievruchtensaus en gekookte aardappelen.
• Bolo de mel, een cake gemaakt met rietsuikerhoning, kaneel, amandelen, Madeirawijn, sinaasappel en andere ingrediënten. Het is een typisch kerstrecept, hoewel het ook op andere tijden van het jaar te vinden is. In Funchal is de beste bij Fábrica Santo António (Travessa do Forno 27).

Deze gastronomische rondleidingen zijn inclusief de lokale wijn, een robuuste soort die wordt gemaakt volgens de estufagemethode. De wijn rust minstens drie maanden in roestvrijstalen tanks die een temperatuur van 45º/50º aanhouden. De gids vertelt je het verhaal achter dit unieke proces.

• Prijs: ongeveer 70 €.
• Duur: ongeveer 3 uur
• Aanbevolen voor wie de lokale specialiteiten wil ontdekken.

Deze route heeft de klassieke hop-on/hop-off formule: je kunt in- en uitstappen wanneer je maar wilt. De eerste vertrekt om 10.30 uur en de laatste rond 16.30 uur.

Beide zijn geschikt voor wie het meeste uit zijn verblijf in Funchal wil halen.

Funchal en Câmara de Lobos

De bus rijdt door de hoofdstad van Madeira en de beroemdste plekjes. Daarna bereikt hij de gemeente Câmara de Lobos. Hier zijn de belangrijkste haltes:

• Avenida do Mar, waar de jachthaven van Funchal ligt. Sommige van de beste boottochten op Madeira beginnen hier.
• De kabelbaan van Funchal, die de stad verbindt met de botanische tuinen en het dorp Monte. Meer informatie en kaartjes vind je op de officiële website.
• De kathedraal van Funchal, in de 15e eeuw gesticht door Manuel I, de koning die zorgde voor de maximale uitbreiding van het Portugese rijk.
• Bordal, een historische fabriek die geborduurde lakens, zakdoeken, handdoeken en andere producten in Madeira-stijl maakt. Bekijk het Instagram-profiel om een idee te krijgen.
• Casino de Madeira, je herkent het aan zijn futuristische uiterlijk. Het is namelijk ontworpen door een beroemde Braziliaanse architect: Óscar Niemeyer. Voor meer informatie raad ik je aan zijn website te bekijken.
• Begraafplaats São Martinho
• Pestana Promenade, het 4-sterrenhotel dat is ontstaan uit de samenwerking tussen Cristiano Ronaldo en Pestana (ook in de buurt van andere hotels: Belmond Reid's Palace, Porto Mare, Praia Formosa, The Cliff Bay, enz.)
• Doca do Cavacas, schilderachtige natuurlijke zwembaden

Als je de stad verlaat, brengt de bus je naar Câmara de Lobos, een van de oudste dorpen van het eiland. Het omringt een baai met kalm water die de eerste Portugese ontdekkingsreizigers verwelkomde. De meest karakteristieke kenmerken zijn de witte huisjes en de xavelhas, kleurrijke boten die typisch zijn voor de archipel van Madeira.

Als je rond lunchtijd aankomt, raad ik je Vila do Peixe aan, een restaurant dat traditionele gerechten serveert bereid met verse vis van het eiland. Er is ook een versie voor vleeseters: Vila da Carne. Beide zijn gevestigd aan Rua Dr. João Abel de Freitas 30.

• Prijs: vanaf €20 (inclusief de volgende route)
• Duur: ongeveer 2 uur

Cabo Girão

Cabo Girão is een schilderachtig punt op ongeveer 15 kilometer van Funchal. Het is een van de hoogste kliffen van Europa en op de top staat een kapel gewijd aan Onze Lieve Vrouw van Fatima.

De bus brengt je hierheen en in een paar minuten bereik je de glazen loopbrug die een ongeëvenaard uitzicht over de oceaan biedt.

Als je naar beneden kijkt, zie je een heel klein gebied waar een paar kleine gewassen het water afschuimen. In het Portugees heet het Fajãs do Cabo Girão en vroeger was het alleen per boot bereikbaar. Tegenwoordig verbindt een kabelbaan de top met het strand. Houd er rekening mee dat deze attractie meestal niet is inbegrepen bij bustours.

• Prijs: vanaf €20 (inclusief bovenstaande route)
• Duur: ongeveer 40 minuten

Wijn kwam naar Madeira in de 15e eeuw toen Portugese ontdekkingsreizigers het binnenland introkken. Het eiland was bedekt met jungle en de eerste kolonisten hadden geen andere keuze dan de bossen te verbranden om zich een weg te banen door de vegetatie. De as liet een zeer vruchtbare laag achter, perfect voor het verbouwen van wijnstokken.

Vervolgens kwamen er vijf druivensoorten van het vasteland: Boal, Malmsey, Tinta Negra Mole en Sercial. Madeira-wijnen rusten minimaal 3 jaar in vaten volgens de estufagem-methode.

In het kort wordt de bouillon verwarmd in vaten met serpentines tot het ongeveer 50º is. Het resultaat is een versterkte wijn met een licht rokerige smaak.

Er is ook een andere methode: canteiro. In dit geval is de verhitting natuurlijk en moet de wijn 20 tot 100 jaar in de vaten rusten. Als je voor deze route kiest, kun je meer te weten komen over het proces en, waarom niet, een paar flessen kopen in de winkel.

In Funchal is er een bevoorrechte plek om het te proeven: Blandy's Wine Lodge (Avenida Arriaga 28). Deze historische wijnmakerij organiseert rondleidingen in verschillende talen, waaronder Spaans.

Rondleidingen zijn alleen beschikbaar van maandag tot en met zaterdag. Op zon- en feestdagen is Blandy's gesloten voor het publiek.

• Prijs: vanaf €10
• Duur: vanaf 45 minuten
• Aanbevolen voor wie geïnteresseerd is in versterkte wijnen.

Pico do Arieiro is de op twee na hoogste top van het eiland. Hij is bijna 2000 meter hoog en vanaf het hoogste punt heb je een onvergelijkbaar uitzicht over de zee. De meeste excursies halen je op bij je hotel en brengen je naar de hoogte. Vanaf daar begin je aan een wandeling naar een andere nabijgelegen berg: Pico Ruivo.

Het pad loopt door een landschap van kale rotsen, gevormd door de werking van vulkanen. Op dagen met goed zicht kan het uitzicht reiken tot Ponta de São Lourenço, het meest oostelijke deel van Madeira. De tocht begint meestal rond 9:00 uur en is bedoeld voor kleine groepen.

• Prijs: ongeveer 40 €.
• Duur: ongeveer 8 uur
• Aanbevolen voor mensen die regelmatig sporten.

Natuurlijk zijn die er! De stedelijke routes omvatten niet alle bezienswaardigheden van de hoofdstad. Hieronder vind je ... activiteiten en plaatsen die je niet mag missen tijdens je vakantie:

• Botanische Tuin, een kleurrijk uitkijkpunt in de heuvels van Funchal. Het werd opgericht met de bedoeling inheemse planten en bloemen te behouden, hoewel er tegenwoordig ook soorten uit andere continenten groeien. Ernaast ligt ook de Jardim dos Loiros, het thuis van kleurrijke papegaaien. Een standaardticket kost ongeveer €5 (Quinta do Bom Sucesso, Caminho do Meio).
• 3D Fun Art Museum, het museum van optische illusies- je krijgt er geweldige foto's (Rua do Surdo 24).
• Fortaleza de São João Baptista do Pico, het oude kruitmagazijn. Vanaf hier kun je genieten van een onvergelijkbaar uitzicht (Rua do Castelo).
• Nossa Senhora do Monte Church, je herkent het aan de zwart-witte barokke gevel (Caminho Padre José Marques Jardim).
• Carreiros do Monte, het meest originele vervoermiddel van het eiland (en misschien wel van heel Europa). Twee mannen, carreiros genaamd, brengen je van de kabelbaanhalte naar de wijk Livramiento. Tot zover alles goed, maar ik ben iets vergeten: je gaat de berg af in een rieten mand op wieltjes!

Ja, in deze tijd van het jaar kruipt de hoofdstad van Madeira in een ander jasje. Op 1 december wordt de kerstverlichting ontstoken en vanaf deze dag zijn de straten gevuld met concerten, met bloemen versierde kerststallen (lapinhas) en kerstmarkten op de centrale Avenida Arriaga.

Op 23 december vindt de Marktnacht plaats. De lokale bevolking gaat massaal naar de Mercado dos Lavradores om de laatste inkopen te doen en kerstliederen te zingen. Bij deze gelegenheid worden sommige straten afgesloten voor verkeer en blijven de bars de hele nacht open. Het is een authentiek eilandritueel dat de moeite waard is om mee te maken.

Als je in de kersttijd naar Madeira reist, moet je absoluut vinha d'alhos proberen, varkensvlees dat minstens twee dagen wordt gemarineerd in knoflook, witte wijn, azijn en laurierbladeren. Een van de beste wordt gemaakt in het Cica Restaurant in de Mercado dos Lavradores.

Op Madeira is de gemiddelde temperatuur het hele jaar door rond de 20ºC. Er is dus geen slecht seizoen om je vlucht te boeken. De rest hangt af van je smaak en wensen.

Als je van traditionele festivals houdt, raad ik je een uitje in mei aan. Gedurende deze maand wordt het Festa da Flor gevierd, een eerbetoon aan de lente en de kleurrijkste bloemen van het eiland. Jasmijnen, tulpen, lelies en andere kleurrijke soorten sieren Praça do Povo, de Bloemenmarkt (Avenida Arriaga), Largo do Colégio en andere plekken in Funchal.

Als je van plan bent om walvissen te gaan kijken op Madeira, kun je het beste kiezen voor een voorjaarsvakantie. In deze tijd van het jaar is er meer leven dan normaal; je ziet dan potvissen, valse zwaardwalvissen, grienden en vinvissen, maar ook monniksrobben, schildpadden en dolfijnen.

Deze laatste zijn erg vriendelijke dieren en hebben de neiging om de boten die ze al kennen te benaderen. Als je ze van dichtbij wilt zien en, waarom ook niet, met ze wilt zwemmen, raad ik je aan het artikel te lezen waarin wordt uitgelegd hoe je dolfijnen kunt zien op Madeira.

Natuurlijk! Madeira is een ideale keuze voor een gezinsvakantie. Het subtropische klimaat en de vele buitenactiviteiten maken het een populaire bestemming voor de kleine avonturiers. Als je meer wilt weten, raad ik je aan het artikel te lezen waarin wordt uitgelegd wat je op Madeira kunt zien en doen met kinderen.

Na een rondreis door de stad heb je vast een beetje honger. Geen probleem, de gastronomie van Madeira is rijk, gevarieerd en exotisch. Hier zijn een paar restaurants waar je de recepten van het eiland kunt proeven:

• Taberna Ruel, een eenvoudig restaurant in de oude stad. Het serveert gewaagde creaties - bijvoorbeeld zwaardvisfilet met banaan of passievrucht - en traditionele Portugese gerechten (Rua de Santa Maria 119).
• O Celeiro, beroemd om zijn inrichting met antiek houtwerk, wandtapijten en tegels (en natuurlijk om het eten). Het is de moeite waard om een tafel te reserveren als je zin hebt in een zeevruchtencataplana of octopus a lagareiro ( Rua dos Aranhas 22).
• Beef & Wines, voor vleesliefhebbers. Meer dan een restaurant, het is een ware gastronomische ervaring (Avenida do Infante 60).
• O Clássico, traditionele Portugese keuken met uitzicht op de oceaan. Specialiteiten zijn onder andere in de oven geroosterde rode snapper, rijst met wrakvis en passievruchtpudding (Estrada Monumental 239).
• PVP - Pão, Vinho e Petiscos, een restaurant gespecialiseerd in de keuken van Madeira en Alentejo, de Portugese regio net boven de bekendere Algarve. Het heeft een goede selectie wijnen (Rua Simplício dos Passos Gouveia 24).

Er zijn meestal geen rechtstreekse vluchten tussen het eiland en de belangrijkste luchthavens in Spanje. Als je in de zomer reist en vanuit Madrid vliegt, kun je met een beetje geluk een rechtstreekse vlucht vinden tussen Barajas en Funchal.

Dit is echter niet gebruikelijk en in de overgrote meerderheid van de gevallen moet je een tussenstop maken in Lissabon of Porto.

De luchthaven van Madeira is een van de meest unieke luchthavens van Europa. Het ligt in de gemeente Santa Cruz en de landingsbaan is gebouwd op land dat is gewonnen uit de zee.

Sinds 2017 is het vernoemd naar de beroemdste voetballer en persoonlijkheid die ooit op het eiland is geboren: Cristiano Ronaldo. Trouwens, als je een fan bent van de Portugese ster, raad ik je aan om zijn standbeeld en het CR7 Museum te bekijken (beide op Avenida Sá Carneiro).

Eenmaal daar kun je naar Funchal reizen met de SAM Madeira Bus Aerobus (€5 enkele reis, €8 retour), een huurauto of een taxi. De laatste optie is het duurst: het kost meestal minstens €30.

Je hebt het einde bereikt. Nu weet je hoe je een reis naar het eiland in het midden van de Atlantische Oceaan kunt organiseren - nog een paar laatste tips:

• Als je 7 dagen op Madeira blijft en wat geld wilt besparen, kun je een aantal georganiseerde excursies doen en een huurauto huren voor de resterende dagen.
• De wegen op het eiland zijn in goede staat. Je moet alleen een beetje oppassen als je in de bergen rijdt.
• De prijzen in de supermarkten zijn hoger dan in Spanje of Portugal. Alle goederen moeten per boot of vliegtuig worden aangevoerd, dus het loont vaak de moeite om uit eten te gaan in plaats van zelf te koken.
• Het klimaat op Madeira is mild maar zeer veranderlijk. Ik raad je aan om altijd een mackintosh mee te nemen.