10 dingen om met kerst in Istanboel te doen

Aangezien een groot deel van de bevolking van het land moslim is, wil ik u zeggen dat Turkije geen Kerstmis viert zoals u het misschien kent, zodat u misschien verbaasd zult zijn dat alles op 25 december normaal verloopt. Maar dat wil niet zeggen dat de stad niet versierd en verlicht is voor het seizoen.

U zult ook blij zijn te weten dat dit een zeer rustige tijd van het jaar is om op uw gemak de architectonische en historische wonderen te bezoeken, aangezien de toeristische drukte voorbij is en u een bijzonder uitzicht kunt krijgen op de transcontinentale nacht in het oude Constantinopel, getooid met sneeuw. Een ideaal moment dus om te genieten van alles wat er in Istanbul te zien en te doen is.

Een van de eerste dingen die u zullen opvallen is dat 24 en 25 december normale werkdagen zijn. Met een overwegend islamitische bevolking, wordt de geboorte van Jezus niet gevierd.

Veel buurten in Istanbul, met een christelijke of meer Europese bevolking, versieren hun gevels echter met kerstversieringen. Zo kunt u grote versierde bomen zien en de kerstman op straat ontmoeten die snoepjes uitdeelt en met kinderen op de foto gaat. Het meest aanbevolen plan is een bezoek aan enkele van de winkelcentra van de stad, die de traditie van het seizoen volgen met grote kerstbomen binnen, versieringen, kerstverlichting en een programma om met het gezin feest te vieren. Enkele van de bekendste zijn:

• Vadistanbul
• Cevhair
• Akaysha
• Kanyon

De legende van de kerstman is geïnspireerd op die van Nicolaas van Myra, een christelijke bisschop uit de Zuid-Turkse stad Patara, die beroemd was om zijn gouden munten die hij in de schoorstenen van de huizen van behoeftigen gooide.

Het feest van deze heilige wordt gevierd op 6 december en ter ere van hem gaven de mensen elkaar geschenken en deelden zij een maaltijd, hetgeen eeuwen later de inspiratie vormde voor het beeld van de roodgeklede, bebaarde en goedmoedige man die wij vandaag kennen. Een andere bijzonderheid is dat u geen enkel kerstliedje zult horen.

Wat de kerstinkopen betreft, raad ik u aan deel te nemen aan een van de meest opmerkelijke evenementen die in deze tijd van het jaar in Istanbul plaatsvinden. Dit is de Kerstbazaar, georganiseerd door Istanbul International Women (IWI), een sociale organisatie die steun biedt aan buitenlandse vrouwen die in de stad wonen.

Terwijl de meeste door deze organisatie georganiseerde evenementen om geld in te zamelen gesloten zijn voor het publiek, is de bazaar tijdens de kerstperiode voor iedereen toegankelijk in een evenement dat geschenkenkraampjes, internationaal eten en een loterij met prijzen voor de aanwezigen omvat. Het evenement wordt jaarlijks gehouden en een van de locaties is de İstanbul Yelken Kulübü Yacht Club in Kalamış. Een goede gelegenheid om te genieten van een zeer feestelijke avond, terwijl u samenwerkt voor een sociaal doel.

Een zeer kerstachtig plan en een dat Istanbul u verschillende alternatieven biedt om met uw gezin van te genieten. Een daarvan is de openluchtijsbaan in het evenementencentrum Uniq Istanbul, die de hele winter beschikbaar is en tijdens het kerstseizoen een voor de gelegenheid opgezette ijsbaan biedt met lichtjes, kerstmuziek op de achtergrond en versieringen.

De locatie heeft ook professionele coaches die privéschaatslessen aanbieden. Het is 's avonds open en als je geluk hebt, kun je ook genieten van een van hun themafeesten. Deze evenementenhal heeft een avonturenspeeltuin, kinderateliers en een ruimte waar tijdelijke tentoonstellingen te zien zijn.

Nuttige informatie

• Prijs: Ongeveer €2,50 (40 Turkse Lira) voor een schaatssessie van 40 minuten.
• Openingstijden: Maandag tot zondag van 09:00 tot 23:00 uur
• Adres: Huzur Mah. Maslak Ayazağa Cad. Nr.4 Sarıyer/Ostamboel

Kerstmis en het eindejaarsseizoen in het algemeen brengen bepaalde seizoensgerechten met zich mee en wat is een beter plan dan te genieten van enkele drankjes en spijzen van de overvloedige menukaart van Istanbul.

Een van de traditionele maaltijden die in de restaurants van de stad worden geserveerd zijn de meze, die in de Turkse keuken weliswaar als voorgerecht worden beschouwd, maar door hun opmerkelijke verscheidenheid een avondmaal kunnen vormen. De meest voorkomende meze bevatten meestal aubergines, tomaten, kikkererwten, paprika's, olijven, zeevruchten, lamsvlees en nog veel meer.

Gewoonlijk worden tot 20 of meer van deze gerechten op een menu geserveerd, in twee groepen, eerst de koude, die meestal verse groenten en kazen bevatten, en dan de warme. Alle worden traditioneel vergezeld van raki, de nationale drank van Turkije.

De populairste drank in de kersttijd is Salep, een mengsel van melk of kokend water, kaneel en een speciaal meel dat wordt verkregen na verwerking van de knollen van twee typische Anatolische orchideeën.

Een andere winterklassieker is Boza, een drankje dat wordt gemaakt door de zaden van broodvruchten, een graansoort die veel wordt gegeten in Aziatische landen, te fermenteren en dat wordt geserveerd met een beetje kaneelpoeder er bovenop.

Onthoud dat in Turks eten kruiden aan de orde van de dag zijn en dat veel bereidingen pittig zijn, dus als u dat niet gewend bent, raad ik u aan te vragen naar bereidingen met minder kruiden. Een gastronomische rondleiding door Istanboel mag u niet missen, want de verscheidenheid aan smaken zal u verrassen en het is geen geheim dat we met Kerstmis alles willen proberen.

En als u op zoek bent naar een gastronomische ervaring met alle kersttradities, raad ik u aan het programma van de hotels in de stad te bekijken, die rond deze tijd van het jaar speciale evenementen organiseren, waaronder muzikale shows en kerstdiners voor het hele gezin.

Een van de bekendste is het Four Seasons Hotel Istanbul at the Bosphorus, gelegen aan de oevers van de Bosporus. Het is gehuisvest in een 19e-eeuws Ottomaans paleis dat is gerestaureerd zonder verlies van de details van de klassieke architectuur van Istanbul. Tijdens de kerstdagen is het terras van het hotel verlicht met kerstverlichting en kunt u genieten van een drankje in een meer besloten en romantische sfeer.

Traditionele seizoensgebonden drankjes en de mogelijkheid om een plaats te reserveren voor een diner op kerstavond op 24 december, een kerstlunch op 25 december en zelfs een gala-diner op oudejaarsavond op 31 december. Als u op zoek bent naar een minder verfijnd plan, hoeft u niet ver te zoeken aangezien de meeste restaurants en bars in de stad menu's en plannen zullen aanbieden om het seizoen te vieren.

Een alternatieve manier om Kerstmis in een westerse stijl te beleven. Istanbul is door de geschiedenis heen bewoond geweest door joden, Armeniërs, christenen en Grieken. Culturen die het historisch erfgoed van de stad hebben gevormd. In de stad zijn enkele katholieke kerken te vinden om in de nacht van 24 december de traditionele kerstmis bij te wonen.

Twee van deze kerken, de kerk van de heilige Antonius van Padua en de Maria Draperiskerk, liggen aan de autovrije Istiklalstraat, een gebied dat ik u graag uitnodig te verkennen, waar u ook plaatsen zult vinden om iets te drinken en te eten. Een ideale plek om te genieten vaneen avondje uit in Istanbul.

Het is altijd een goed moment om van een cruise te genieten, en als het er een is langs de Bosporus in Turkije, is het gegarandeerd een goede ervaring. Als je op kerstavond in Istanboel bent, kun je dit meemaken op privéboten die cruises bij zonsondergang aanbieden voor een ongelooflijk uitzicht, als opmaat naar je viering op kerstavond.

Deze privé jacht- en cruise-opties zijn ontworpen voor reisgezelschappen tot 12 personen, en omvatten hotel pick-up, een kerstcruise van ongeveer 2,5 uur, welkomstcocktail, Turkse wijn en bier, selectie van traditionele snacks en terugkeer naar uw hotel of locatie.

Als u alleen reist, kunt u ook verschillende rondleidingen en excursies op de Bosporus vinden, zodat u kunt genieten van een kerstavond zoals het hoort. Ongelooflijke uitzichten, een lekker drankje en het gezelschap van andere reizigers die, net als u, Istanbul hebben uitgekozen om een ander soort kerst te beleven.

Veel van deze Bosporus tours nemen u mee op een reis door:

• Bosporusbrug, grens van het Europese en Aziatische deel van de stad.
• Rumeli Fortress.
• Beylerbeyi Paleis.
• Balat Joodse Wijk.
• Yildiz Palace.
• De muren van Constantinopel.
• Eyup Quarter.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar voor mij is de kersthemel en de sfeer in het algemeen anders. Er gaat dus niets boven een warm drankje op een terras, om te genieten van de kerstverlichting die de stad siert. Het café Pierre Loti is een goede keuze, want het wordt beschouwd als de grote uitkijkpost van de stad.

Na een middagje kerstshoppen in de winkelcentra of in de Grote Bazaar van Istanboel, of na het verkennen van een aantal wijken van de stad, ga je naar deze plek op een heuvel op de Eyüp begraafplaats, die een ongelooflijk uitzicht over de stad biedt.

De zaak is ingericht met 19e eeuws meubilair en de obers zijn gekleed in 19e eeuwse kostuums. Op het terras, versierd voor de kerstperiode, kunt u genieten van een warm kerstdrankje en een panoramisch uitzicht op Istanbul hebben, vanwaar u foto's kunt maken om nooit te vergeten, aangezien u van bovenaf de kerstverlichting kunt zien die heel Istanbul versiert. Om deze plaats te bereiken kunt u lopen of de kabelbaan nemen, een van de openbare vervoermiddelen van de stad.

Als u op zoek bent naar een meer feestelijke sfeer met Kerstmis, raad ik u aan de agenda van de nachtclubs in Istanbul te controleren, omdat ze meestal themafeesten organiseren om de feestdag te vieren.

Als u aan de Aziatische kant van de stad bent, raad ik u de Groundy Club in Kadıköy aan, een nachtclub die bekend staat om zijn feesten en DJ's. Voor kerstavond organiseren ze meestal een feest met betalende toegang, waarbij meestal een drankje is inbegrepen.

Aan de Europese kant is een bezoek aan Beşiktaş een aanrader, waar u tal van bars en clubs vindt om Kerstmis te vieren. Een van de opvallendste is de Kafepi pub, waar ook een kerstfeest wordt georganiseerd, met gast-DJ's en een leuke kersttruienwedstrijd.

Ik zei u dat Kerstmis niet zo populair is als in het Westen, maar Oudejaarsavond is iets anders. Als u besluit 7 dagen of langer naar Istanboel te reizen en u toevallig beide vieringen meemaakt, zult u veel plezier beleven.

Om te beginnen mag u het indrukwekkende vuurwerk ter verwelkoming van het nieuwe jaar, dat op de vele plaatsen langs de Bosporus te zien is, niet missen. Op 31 december komen families samen om cadeaus uit te delen, thuis diners te bereiden of in stijl feest te vieren in een ouderwets restaurant in de stad.

Turken voeren ook graag elke oudejaarsavond bepaalde rituelen uit om ervoor te zorgen dat het komende jaar met voorspoed en overvloed wordt ingeluid. Een van die tradities is het gooien van een granaatappelvrucht op de grond- hoe roder hij is en hoe meer stukken hij afbreekt, des te beter is het voorteken van geluk voor het komende jaar.

Enkele interessante feiten over Kerstmis in Istanbul

• De granaatappelvrucht is een symbool van overvloed en voorspoed in de Turkse eigenaardigheid en het is gebruikelijk granaatappelvormige amuletten te vinden die versierd zijn met linten en nazar boncuğu (Turkse oog) kiezelsteentjes, die volgens de plaatselijke bevolking het boze oog en negatieve energieën afweren.
• Een ander plaatselijk gebruik op Nieuwjaarsdag is dat wanneer de klok middernacht slaat, het de gewoonte is een kraan een paar minuten open te zetten, opdat gezondheid en fortuin niet in het nieuwe jaar zouden falen. Ze dragen ook rode kleren om overvloed aan te trekken.
• In het oude Turkije was het de gewoonte om voor Nieuwjaar versierde bomen op te zetten, en het is van daar dat het gebruik van kerstbomen in de westerse landen is overgenomen.