10 dingen om te doen in Istanboel in januari

Als je je reis in januari voorbereidt, zul je waarschijnlijk proberen iets speciaals te vinden om toe te voegen aan de toch al talrijke attracties van Istanbul. Helaas is dit geen maand waarin een speciale activiteit, festival of evenement opvalt, hoewel dat niet betekent dat het een slecht moment is om het oude Constantinopel te bezoeken.

Gewoon door de straten slenteren, misschien bedekt met sneeuw, is al de moeite waard om een paar dagen in de stad door te brengen. Doordat er minder toeristen zijn, kun je de monumenten op een meer ontspannen manier bezoeken en bovendien kun je er heerlijke recepten uitproberen om je aan op te warmen. Volgens mij twijfel je er niet aan dat je reis naar Istanbul in januari een ervaring wordt die je niet snel zult vergeten.

Januari is, samen met februari, de koudste maand van het jaar in Istanbul, dus je kunt het beste zoveel mogelijk activiteiten binnenshuis plannen. Er is misschien wel niets zo ontspannend als genieten van een hamam of Turks bad. Dit type traditioneel bad combineert ontspanning met het reinigen van het lichaam, hoewel het ooit ook een sociale functie had als ontmoetingsplaats.

Tegenwoordig bieden bijna alle baden in Istanbul een scrubbehandeling, verschillende massages en saunamomenten bij je ticket. Een ding waar je je bewust van moet zijn, is dat de eerste twee behandelingen vrij sterk zijn en het is niet ongewoon dat je overal pijn hebt als je eruit komt. Maar zonder één dode huidcel en met een heerlijk gevoel van ontspanning.

Als je besluit om deze ervaring te beleven, is er niets beter dan het te doen in een traditionele hammam die 5 eeuwen oud is en waar je ook kunt genieten van de prachtige architectuur, een genot voor de zintuigen!

Hoewel winkelen in Istanbul altijd wordt geassocieerd met plaatsen als de Grand Bazaar (waar je een rondleiding door Istanbul kunt krijgen) of de Egyptische Bazaar (de specerijenbazaar), biedt de Turkse stad ook geweldige mogelijkheden voor wie op zoek is naar modeartikelen. In januari kun je ook profiteren van het begin van de winteruitverkoop om geweldige prijzen te vinden voor topmerken.

Als je liever winkelt op plekken die niet te ver van het centrum liggen, loop dan langs İstiklal Caddesi. In de vele winkels zie je een bord met "indirim", Turks voor "uitverkoop".

Als je naar Istanbul bent gekomen met kinderen en de beste koopjes wilt vinden, is er niets beter dan naar een van de grote winkelcentra van de stad te gaan, die je gemakkelijk met de bus kunt bereiken. Een voorbeeld is het Istanbul Cevahir Shopping Centre, dat wordt beschouwd als het grootste van Europa. Op de meer dan 400.000 vierkante meter vind je:

• De beste internationale en nationale winkels.
• Verschillende bioscopen.
• Een theater.
• Een golfslagbad.
• Een achtbaan.
• Een bowlingbaan.

Hoewel Turkije een overwegend islamitisch land is, zijn er ook andere religieuze gemeenschappen, vooral in grote steden als Istanbul. Als je op 6 januari in de stad bent, kun je getuige zijn van de viering van Driekoningen door de orthodoxe gemeenschap van de stad.

Ga daarvoor naar een van de interessantste wijken van Istanbul, Fener, waar je het prachtige paleis vindt dat het hoofdkwartier van het patriarchaat van de Grieks-Latijnse gemeenschap huisvest. De ceremonie begint met een religieus ritueel in een kerk van die confessie, maar het meest merkwaardige deel komt later.

De aanwezigen lopen naar de kust en de patriarch gooit een kruis in het water. Hierna springen veel jongeren in het water om te proberen het te redden. Het is een spannende en kleurrijke traditie en zeker de moeite waard om te zien.

Hoe kom je bij Fener?

Hoewel andere wijken van Istanbul ook soortgelijke rituelen houden, zoals Kuzguncuk, Buyukada en Yesilkoy, is de Fener-ceremonie de bekendste. Om er te komen heb je verschillende opties:

• Neem een van de veerboten die deel uitmaken van het openbaarvervoersnetwerk in Istanbul.

openbaarvervoersnetwerk in Istanbul.

• Neem de bus naast de Galatabrug, tegenover de Spice Bazaar. De bussen die naar Fener gaan zijn de 99 A en de 48 E.

Er is niet echt koud weer voor nodig om elke maaltijd (zelfs het ontbijt) te beginnen met een soep**(een çorba in hun taal**). Het is echter wanneer de temperatuur daalt dat dit soort eten op zijn best is. Aarzel niet om de vele variaties die de Turkse keuken te bieden heeft te proberen. Enkele van de bekendste zijn deze:

• Tarhana çorbası: een van de meest traditionele gerechten van het land, en misschien wel een van de vreemdste vanwege de textuur. De basisingrediënten zijn tomaten, uien, paprika's en natuurlijk verschillende soorten kruiden. Nadat alles samen is gekookt, worden bloem en yoghurt toegevoegd en laat men het fermenteren tot het klaar is.
• Beyran çorbası: smakelijke lamsvleessoep met rijst.
• İşkembeçorbası: Je zult deze soep in eerste instantie misschien een beetje vreemd vinden, omdat het hoofdingrediënt pens is. Ik kan je echter verzekeren dat het heerlijk is en bovendien schijnt het geweldig te zijn tegen een kater.
• Ezogelin çorbası: samen met de vorige mijn favoriete Turkse soep. De bruidssoep (betekenis van de naam) wordt gemaakt met rode linzen, bulgur en paprika. In de meer traditionele restaurants wordt hij echter gekruid met hete specerijen.
• Domates: Tomatensoep is heel gebruikelijk in bijna alle lokantasis (traditionele restaurants waar je meestal met een dienblad moet komen om je eten te kiezen).
• Mercimek çorbası: een vrij dikke linzensoep.
• Tavuk: misschien wel het meest herkenbaar voor Spanjaarden, want het is een kippensoep.

Een van de must-see bezienswaardigheden in Istanbul is de oude basiliekHagia Sophia (Aya Sofia). In januari, met veel minder bezoekers dan de rest van het jaar, kun je het interieur op je gemak bekijken. Houd er wel rekening mee dat je tijdens gebedstijd niet naar binnen mag. De rest van de tijd kun je de tempel gratis bezoeken.

Als je dit monument binnengaat, dat nu weer een moskee is na tientallen jaren een museum te zijn geweest, kun je de grootsheid van de constructie bewonderen, die later de inspiratiebron vormde voor de structuur van Ottomaanse moskeeën.

Omdat het is omgebouwd tot moskee, moeten bepaalde gedragsregels in acht worden genomen bij het betreden van de tempel. Vrouwen moeten bijvoorbeeld hun hoofd bedekken, terwijl mannen niet naar binnen mogen in korte broek (iets wat je in de winter sowieso niet wilt doen). Bij de deur vind je sjaals om in je haar te doen of om een soort sarong van te improviseren.

Hoewel je misschien op meer plaatsen winteraardappelen kunt vinden, is Ortakoy, gelegen naast de Bosporus (bijna onder de brug) in de wijk Besiktas, zeker een bezoek waard. Een van de meest wijdverspreide gewoonten onder de inwoners van Istanbul die deze buurt bezoeken, is om dit heerlijke wintereten te kopen bij de kraampjes die daar staan. Ik raad je aan een plekje te zoeken om te gaan zitten en te genieten van dit bescheiden en smakelijke eten terwijl je uitkijkt over de Aziatische wijk Üsküdar, die aan de overkant van de straat ligt.

Het is tegenwoordig een van de populairste buurten en er hangt een geweldige jeugdige en trendy sfeer. Slenteren langs de waterkant en rond het plein terwijl je naar de drukte kijkt of even gaat zitten voor een kopje thee is een van de leukste dingen om te doen in Istanbul in januari.

De kleine Ortakoy Moskee, die bijna aan het water ligt, is ook een must-see. Tot slot behoren de straten van de buurt tot de levendigste als u wilt genieten van een avondje uit in Istanbul.

Hoe bereik je Ortakoy

Het Ortakoyplein ligt op een half uur lopen van een andere bezienswaardigheid die je niet mag missen in Istanboel, het Dolmabahcepaleis.

Je kunt de tram nemen naar de halte Kabatas en dan bus 22 naar het Ortakoyplein.

Ik weet zeker dat je meer dan één thee zult drinken tijdens je verblijf, waaronder de variant met appelsmaak die alleen toeristen drinken. Probeer ook eens raki of ayran, twee andere traditionele dranken uit de stad. In januari vind je echter andere soorten drankjes die meer seizoensgebonden zijn.

De eerste, die in de winter als de populairste wordt beschouwd, is salep, gemaakt met orchideeënbol, warme melk en kaneel. Je hoeft geen moeite te doen om het te vinden, want het is verkrijgbaar bij talloze kraampjes in de stad.

Een andere goede optie voor januari is boza. Dit drankje met een licht alcoholpercentage wordt aangeboden door talloze straatverkopers in vele delen van de stad. Dat het verwarmend werkt, wordt bewezen door het feit dat het werd aangeboden aan Ottomaanse soldaten om hen te beschermen tegen de kou.

Het weer in januari in Istanbul wordt gekenmerkt door lage temperaturen. Sneeuw, hoewel het niet elk jaar valt en niet al te overvloedig is, komt vrij vaak voor en geeft de stad een heel ander uiterlijk. Als het sneeuwt tijdens je verblijf, maak dan zeker een wandeling rond Sultanahmet om te zien hoe de Hagia Sophia, het Hippodroom of de Blauwe Moskee veranderen met een deken van wit.

Naast rondlopen en foto's maken, is het misschien ook een goed idee om naar een van de restaurants met twee verdiepingen of terrassen in de buurt te gaan. Van daaruit heb je een breder en spectaculairder uitzicht.

In Istanbul zelf kun je iets doen wat je waarschijnlijk nooit had verwacht: schaatsen. De afgelopen jaren heeft het Kadiköy district het Buzzfest georganiseerd, een reeks activiteiten waaronder een ijsbaan die open is voor het publiek, maar ook verrassingsevenementen op nieuwjaarsdag en ambachtelijke kraampjes.

De ijsbaan en andere activiteiten vinden plaats in het Kalamış Atatürk Park van begin januari tot begin februari. Om er te komen kun je het beste de veerboot nemen vanaf Eminonu.

De ijsbaan kan door iedereen vanaf 4 jaar worden gebruikt, in sessies van ongeveer 30 minuten. Voor degenen die nog nooit hebben geschaatst, is er een schaatsinstructeur aanwezig om hen wat instructies te geven zodat ze van de ervaring kunnen genieten. Hoewel het ongeveer 10 lire kost om de ijsbaan te gebruiken, worden schaatsen en kniebeschermers gratis verstrekt door de organisatoren.

Het culturele programma in Istanbul is het hele jaar door vrij uitgebreid, maar in de wintermaanden zul je het op prijs stellen om een opera- of balletvoorstelling bij te wonen in een verwarmde zaal.

De beste plek om van deze voorstellingen te genieten is het Atatürk Cultureel Centrum (AKM), een groot complex dat onlangs is gerenoveerd en na enkele decennia is heropend. Het ligt aan het Taksimplein en herbergt een groot auditorium voor 2.040 toeschouwers, evenals een theater, een bibliotheek, een kunstgalerij en verschillende zalen voor culturele activiteiten.

Als het belangrijkste culturele centrum van de stad is het AKM de thuisbasis van het balletgezelschap van de stad, het Symfonieorkest van Istanboel en het Staatstheater. Met Kerstmis wordt er een groot nieuwjaarsconcert gegeven, maar in januari is het programma doorlopend en je vindt er zeker iets van je gading.

Koud en nat zijn de belangrijkste kenmerken van het weer in Istanbul tijdens deze maand. De gemiddelde maxima zijn 9°C, terwijl de minima zelden boven de 3°C uitkomen. Hoewel deze temperaturen gemakkelijk te verdragen zijn met winterkleding, moet je er rekening mee houden dat de gevoelstemperatuur meestal lager ligt door de eerder genoemde vochtigheid en wind.

Aan de andere kant is het meest onaangename waar je mee te maken kunt krijgen regen, die vrij vaak voorkomt tijdens deze maand. Soms valt er neerslag in de vorm van sneeuw, maar omdat die niet te zwaar is, duurt het meestal maar kort voordat hij smelt.

Vergeet bij het inpakken van je bagage nooit een paar dagen van tevoren de weersverwachting te controleren en vergeet niet een paraplu mee te nemen.