10 Dingen om te Doen in Alfama

Steile straatjes, uitzichtpunten, pastelkleurige huizen, trams en de klanken van de fado: Alfama is een miniatuurversie van Lissabon en als je deze wijk verkent, dompel je je onder in een zeer authentieke omgeving. Lees verder en ontdek wat er te zien en te doen is in dit deel van de Portugese hoofdstad

Een goede manier om Alfama te leren kennen is via een rondleiding. Je ontdekt de oudste wijk van de Portugese hoofdstad met een ervaren gids die je meeneemt naar de belangrijkste bezienswaardigheden in de buurt. Deze stadswandelingen door Lissabon duren meestal twee tot drie uur en brengen je langs de iconische plekken van de wijk: de kathedraal, de uitkijkpunten en het kasteel van São Jorge. De rondleidingen kunnen in het Spaans worden gegeven en zijn zowel 's ochtends als 's middags beschikbaar. Ze vertrekken meestal vanaf een plek in de wijk of vanaf het centraal gelegen Praça do Comércio in de Baixa. De prijs ligt meestal rond de € 15.

Als je weinig tijd hebt, is dit de beste optie. De gidsen kennen de kortste routes en de interessantste historische bezienswaardigheden.

Het kasteel van São Jorge torent hoog boven de hoofdstad uit vanaf de top van een heuvel. De stichting ervan dateert uit de 8e eeuw, toen de moslims een groot deel van Portugal in handen hadden. In die tijd stond Lissabon bekend als al-Ushbuna en was het een belangrijk administratief en commercieel centrum. Helaas raakte het tussen de 16e en 18e eeuw in verval door de vele aardbevingen die het land teisterden.

De renovaties die tussen 1938 en 1944 en in de jaren negentig zijn uitgevoerd, hebben het kasteel een deel van zijn oude glorie teruggegeven. Tegenwoordig is het een van de meest bezochte monumenten van de stad en de belangrijkste attractie is het ongeëvenaarde uitzicht over Lissabon en de rivier de Taag. Maak wat foto's en loop verder naar het Castillejo (het oude islamitische fort), de Torre del Homenaje (Torre de Menagem, de grootste toren waar vroeger de koninklijke vlag werd gehesen) en de camera obscura, een systeem van lenzen en spiegels waarmee je de stad in 360° en in realtime kunt bekijken.

Omdat het op de top van een heuvel ligt, moet je de Rua de Santa Cruz do Castelo beklimmen, een straat die naar een ingang van het fort leidt.

Het witte silhouet van het Nationaal Pantheon van Lissabon (Panteão Nacional) steekt boven de daken van Alfama uit. Van buitenaf doen de monumentale ingang en de grote koepel denken aan een kerk en inderdaad, dat was ook de oorspronkelijke bestemming. Aan het einde van de 17e eeuw gaf infante Maria van Portugal opdracht tot de bouw van een tempel om de relikwieën van Santa Engracia te huisvesten, maar minder dan een eeuw later werd deze verwoest door een onweersbui. In de 19e eeuw bracht de Liberale Revolutie de Republiek met zich mee, die deze plek aanwijst als de meest geschikte plek om de graven van illustere Portugezen te huisvesten.

Binnen rusten persoonlijkheden zoals Pedro Álvares Cabral, de fadozangeres Amália Rodrigues of Eusébio, de legende van het Portugese voetbal. Een andere attractie van het Nationaal Pantheon is het grote panoramische terras dat uitkijkt op de wijk Alfama. Het monument is geopend van dinsdag tot en met zondag (van 10.00 tot 18.00 uur in de zomer en van 10.00 tot 17.00 uur in de winter) en de toegang kost ongeveer 4 €.

Als je van religieuze architectuur houdt, ligt op ongeveer vijf minuten lopen van het Pantheon de kerk en het klooster van San Vicente de Fora. De kerk is in de 16e eeuw gerenoveerd volgens het ontwerp van de Italiaanse architect Filippo Terzi.

De Casa dos Bicos werd in 1523 gebouwd door Brás de Albuquerque, de zoon van de onderkoning van Indië, Afonso de Albuquerque. De Portugese edelman reisde naar Italië en was onder de indruk van de renaissancearchitectuur. Bij zijn terugkeer in Portugal gaf hij opdracht tot de bouw van een residentie die wordt gekenmerkt door de pieken van de gevel en de onregelmatige vormen van deuren en ramen.

Volgens kenners is het geïnspireerd op het Palazzo dei Diamanti in Ferrara. Het gebouw bevindt zich aan de Rua dos Bacalhoeiros 14 en de naam van deze straat geeft ons een aanwijzing. In de twintigste eeuw had Casa dos Bicos zijn woonfunctie verloren en was het een opslagplaats voor kabeljauw geworden.

Tegenwoordig is het de zetel van de José Saramago Stichting en herbergt het een permanente tentoonstelling getiteld “A Semente dos Frutos”. De collectie omvat boeken, originele manuscripten, foto's en andere documenten die verband houden met of toebehoorden aan de schrijver. Het museum is geopend van maandag tot en met zaterdag, van 10.00 tot 18.00 uur.

Als je van archeologie houdt, vind je op de begane grond van Casa dos Bicos een reeks oude bouwwerken: een deel van de muur van Fernando I, tanks uit de Romeinse tijd die bestemd waren voor het conserveren van vis en overblijfselen van de islamitische omheining.

Lissabon is een stad van hellingen, heuvels en pleinen. Geen enkel bezoek is compleet zonder een stop bij de uitkijkpunten die verspreid liggen over de hoofdstad. In de wijk Alfama zijn er in wezen twee prachtige en beroemde uitkijkpunten:

• Uitzichtpunt Portas do Sol (Largo Portas do Sol), een balkon met uitzicht op de Igreja de São Vicente de Fora, de oude binnenstad en de wateren van de Taag. Dit is misschien wel het beste uitkijkpunt van de stad. De beroemde tram 28 komt hier langs, waardoor het erg druk is met toeristen. Toch is het de moeite waard om even langs te gaan om van het uitzicht te genieten en naar de straatmuzikanten te luisteren.
• Op korte afstand vind je ook het uitkijkpunt Mirador de Santa Luzia (Largo Santa Luzia). Het uitkijkpunt bestaat uit twee verdiepingen en is versierd met een overkapping begroeid met bougainvillea, zuilen en tegels. Vanaf hier zie je de kerken van São Miguel en São Estêvão, de koepel van het Nationaal Pantheon en de wijk Alfama. De plek wordt bezocht door schilders en ambachtslieden die hun waren verkopen.

Mateo's tip

Als je in de buurt van het uitkijkpunt Portas do Sol verblijft en het niet erg vindt om vroeg op te staan, raad ik je aan om 's ochtends vroeg naar het uitkijkpunt te gaan. Het is de beste plek om de zonsopgang te zien.

Na een lange wandeling moet je weer op krachten komen en even gaan zitten om te eten. In Alfama is er geen gebrek aan mogelijkheden, want in de smalle straatjes vind je tal van eetgelegenheden die traditionele gerechten serveren tegen een betaalbare prijs. Lees verder en ontdek waar het de moeite waard is om even te stoppen zonder dat het je een fortuin kost:

• Cervejaria Ramiro, een klassieker in de wijk. Ondanks de naam is het een van de beste vis- en zeevruchtenrestaurants van de stad. (Avenida Almirante Reis 1)
• Le Petit Café, een restaurant halverwege de kathedraal en het kasteel. Op het menu staat een ruime keuze aan visgerechten. Als je de specialiteit wilt proeven, raad ik je aan een gerecht met octopus te bestellen. (Largo São Martinho)
• O Beco, een restaurant dat bekend staat om zijn bacalhau à Brás. Neem plaats aan een van de tafels en geniet van de royale porties (Beco do Espírito Santo 9)
• Almargem, een eenvoudige en goedkope taverne op een steenworp afstand van de kathedraal. (Travessa do Almargem, 4)

Als je op zoek bent naar een vegetarisch restaurant, serveert Princesa do Castelo (Rua do Salvador 64A) veganistische, vegetarische en macrobiotische gerechten. Een andere optie is The Food Temple in de straat Beco do Jasmim 18.

Elke dinsdag en zaterdag vindt op het Campo de Santa Clara de meest typische vlooienmarkt van de stad plaats : de Feira da Ladra. Zoals je wellicht al vermoedt, was dit vroeger de plek waar gestolen goederen werden verkocht, terwijl er tegenwoordig een groot aantal lokale verkopers en ambachtslieden te vinden is. Hier kun je nieuwe en tweedehands kleding, vinylplaten, tweedehands boeken, keramiek, sieraden, tegels, oude camera's en nog veel meer kopen. Het is de moeite waard om tussen de kraampjes rond te slenteren om een origineel souvenir te kopen. De oorsprong van de Feira da Ladra gaat terug tot de middeleeuwen en het is een must in de Portugese hoofdstad.

Na het winkelen kun je even uitrusten in het nabijgelegen Jardim Botto Machado, een groengebied dat zeer gewaardeerd wordt door de inwoners van Lissabon. Hier vind je Clara Clara, een café met een terras in de schaduw van een hibiscusboom.

De geschiedenis van de pastéis de nata is verweven met de geschiedenis van Lissabon. Het begon allemaal in 1820, het jaar van de liberale revolutie. In dat jaar dwongen de burgers, ontevreden over de situatie in het land, de koning om terug te keren naar Portugal en Brazilië weer de status van kolonie te geven. In deze turbulente situatie werden veel religieuze ordes gesloten en kregen de monniken van het Jerónimos-klooster (onder andere) geen geld meer. Om de crisis te verzachten, begonnen de monniken buiten het heiligdom desserts op basis van eigeel te verkopen.

Deze desserts waren zo'n succes dat het originele recept in 1837 werd aangekocht door de Fábrica de Pasteles de Belém, een van de bekendste bakkerijen van de Portugese hoofdstad.

De beste gebakjes vind je echter in de wijk Alfama. De Pastelería Santo António lijkt de perfecte formule te hebben gevonden om melk, suiker, vanille en eidooiers te mengen. De banketbakkerij won in 2019 de wedstrijd voor de beste pastel de nata van Lissabon, georganiseerd door het gastronomische festival Peixe em Lisboa.

Mateo's tip

De pastéis de Belém zijn een perfect cadeau voor familie en vrienden. Als je rond Kerstmis reist, kun je ook naar huis gaan met een bolo rainha, de Portugese driekoningenbrood. In de beroemde Confeitaria Nacional vind je een uitgebreid assortiment aan typische desserts.

Naast de gratis rondleiding is tram 28 een andere manier om de wijk te verkennen. Om dit vervoermiddel te nemen, moet je naar Praça Martim Moniz gaan, een plein in de Baixa. Nadat de tram het vlakke deel van de stad heeft verlaten, rijdt hij de steile straten van de hoofdstad op en passeert hij de belangrijkste monumenten van Alfama: de kathedraal, de uitkijkpunten en het kasteel. De rit eindigt bij het station Campo Ourique, in de wijk Bairro Alto. De duur kan variëren, afhankelijk van het tijdstip en het verkeer. Normaal gesproken duurt de volledige rit ongeveer 50 minuten.

Een enkele reis kost ongeveer € 2,90. Als je van plan bent om vaker te reizen, raad ik je aan een dagkaart te kopen, die ongeveer € 6,15 kost. Wees in ieder geval voorzichtig. Omdat er veel toeristen zijn, kun je te maken krijgen met zakkenrollers.

Alfama is een van de oudste wijken van Lissabon. Hier wonen de echte Lissabonen en de steegjes zijn de favoriete plek om naar fado te luisteren. Sommigen geloven dat het genre voortkomt uit de melancholische gezangen van de moslims na de christelijke herovering, anderen denken dat het afkomstig is van de invloed van Braziliaanse muziek. Wat zeker is, is dat de fado synoniem is met Portugal en dat de beste bars waar deze muziek wordt gespeeld in Alfama te vinden zijn.

Een daarvan is Parreirinha de Alfama (Beco do Espírito Santo 1), een etablissement dat zijn succes te danken heeft aan Argentina Santos, een van de meest getalenteerde zangeressen van haar tijd. In de jaren vijftig zette de artieste deze bar op de kaart dankzij haar legendarische vertolkingen en samenwerkingen met zangers van het kaliber van Berta Cardoso, Alfredo Marceneiro en Celeste Rodrigues.

Een andere bar met een grote traditie en een groot aantal positieve recensies is Clube de Fado (Rua S. João Praça 86), een historische plek op een steenworp afstand van de kathedraal van Lissabon. Voor een nog authentiekere ervaring kun je kiezen voor A viela do Fado, een piepklein lokaal aan de Rua dos Remédios 111. Als je wilt eten terwijl je geniet van livemuziek, raad ik je aan het artikel 'Diner met fado in Lissabon: de beste opties' te lezen.

Pas op voor de kleine hapjes die de obers serveren. Deze zijn niet bij de prijs inbegrepen en worden apart in rekening gebracht.