10 Dingen om te Doen in Alfama

Steile straten, uitzichtpunten, pastelkleurige huizen, trams en de melodieën van de fado: Alfama is een miniatuurversie van Lissabon en als je deze wijk verkent, kom je terecht in een zeer authentiek gebied. Lees verder en ontdek wat er te zien en te doen is in deze wijk van de Portugese hoofdstad.

Een goede manier om Alfama te leren kennen is door middel van een rondleiding. Je ontdekt de oudste wijk van de Portugese hoofdstad met een ervaren gids die je naar de belangrijkste bezienswaardigheden in de omgeving brengt. Deze stedelijke excursies door Lissabon duren meestal twee tot drie uur en brengen je langs de belangrijkste bezienswaardigheden van de wijk: de kathedraal, de uitkijkpunten en het kasteel van São Jorge. De rondleidingen worden in het Spaans gegeven en zijn zowel 's ochtends als 's middags beschikbaar. Ze vertrekken meestal vanuit een plek in de wijk of vanaf het centrale Praça do Comércio in de Baixa. De prijs ligt rond de € 15.

Als u weinig tijd heeft, is dit de beste optie. De gidsen kennen de kortste routes en de interessantste historische bezienswaardigheden.

Het kasteel van São Jorge torent hoog boven de hoofdstad uit. Het werd gebouwd in de 8e eeuw, toen de moslims een groot deel van Portugal in handen hadden. In die tijd stond Lissabon bekend als al-Ushbuna en was het een belangrijk administratief en handelscentrum. Helaas raakte de stad tussen de 16e en 18e eeuw in verval door de vele aardbevingen die het land troffen.

Door de verbouwingen tussen 1938 en 1944 en in de jaren negentig heeft het kasteel een deel van zijn oude glorie teruggekregen. Tegenwoordig is het een van de meest bezochte monumenten van de stad en de belangrijkste attractie is het ongeëvenaarde uitzicht over Lissabon en de rivier de Taag. Maak wat foto's en vervolg je wandeling naar het Castillejo (de oude Moorse vesting), de Torre del Homenaje (Torre de Menagem, de grootste toren waar het koninklijke vaandel werd gehesen) en de camera obscura, een systeem van lenzen en spiegels waarmee je de stad in 360º en in realtime kunt bekijken.

Omdat het op de top van een heuvel ligt, moet u de Rua de Santa Cruz do Castelo beklimmen, een straat die naar een ingang van de vesting leidt.

Het witte silhouet van het Nationaal Pantheon van Lissabon (Panteão Nacional) steekt boven de daken van Alfama uit. Van buitenaf doen de monumentale ingang en de grote koepel denken aan een kerk, en dat was inderdaad de oorspronkelijke bestemming van het gebouw. Aan het einde van de 17e eeuw gaf infante Maria van Portugal opdracht tot de bouw van een tempel om de relikwieën van Santa Engracia te huisvesten, maar minder dan een eeuw later werd deze verwoest door een zware storm. In de 19e eeuw bracht de Liberale Revolutie de Republiek met zich mee, die deze plek aanwijst als de meest geschikte plaats om de graven van illustere Portugezen te huisvesten.

Hier rusten persoonlijkheden als Pedro Álvares Cabral, de fadozangeres Amália Rodrigues en Eusébio, de legende van het Portugese voetbal. Een andere attractie van het Nationaal Pantheon is het grote panoramische terras met uitzicht op de wijk Alfama. Het monument is geopend van dinsdag tot en met zondag (van 10.00 tot 18.00 uur in de zomer en van 10.00 tot 17.00 uur in de winter) en de toegangsprijs bedraagt ongeveer € 4.

Als u van religieuze architectuur houdt, kunt u op ongeveer vijf minuten lopen van het Pantheon de kerk en het klooster van San Vicente de Fora bezoeken. De tempel is in de 16e eeuw gerenoveerd naar een ontwerp van de Italiaanse architect Filippo Terzi.

Casa dos Bicos werd in 1523 gebouwd door Brás de Albuquerque, de zoon van de onderkoning van India Afonso de Albuquerque. De Portugese edelman reisde naar Italië en was onder de indruk van de renaissancearchitectuur. Bij zijn terugkeer in Portugal gaf hij opdracht tot de bouw van een woning die wordt gekenmerkt door de puntige gevel en de onregelmatige vormen van de deuren en ramen.

Volgens kenners is het geïnspireerd op het Diamantpaleis in Ferrara. Het gebouw staat aan de Rua dos Bacalhoeiros 14 en de naam van deze straat geeft een hint. In de 20e eeuw verloor de Casa dos Bicos zijn functie als woonhuis en werd het een opslagplaats voor kabeljauw.

Tegenwoordig is het de zetel van de José Saramago Stichting en herbergt het een permanente tentoonstelling getiteld "A Semente dos Frutos". De collectie omvat boeken, originele manuscripten, foto's en andere documenten die verband houden met of toebehoorden aan de schrijver. Het museum is geopend van maandag tot en met zaterdag van 10.00 tot 18.00 uur.

Als u van archeologie houdt, vindt u op de begane grond van Casa dos Bicos een aantal oude bouwwerken: een deel van de stadsmuur van Fernando de Santo, Romeinse tanks voor het conserveren van vis en overblijfselen van de islamitische omwalling.

Lissabon is een stad met hellingen, heuvels en open pleinen. Geen enkel bezoek is compleet zonder een stop bij de uitkijkpunten die verspreid liggen over de hoofdstad. In de wijk Alfama zijn er twee uitkijkpunten die het mooist en het bekendst zijn:

• Mirador Portas do Sol (Largo Portas do Sol), een balkon met uitzicht op de Igreja de São Vicente de Fora, de oude binnenstad en de wateren van de Taag. Dit is misschien wel het mooiste uitkijkpunt van de stad. De beroemde tram 28 rijdt hier langs, waardoor het een drukbezochte plek is voor toeristen. Toch is het de moeite waard om even te stoppen om van het uitzicht te genieten en naar de straatmuzikanten te luisteren.
• Op korte afstand vindt u ook het uitkijkpunt Mirador de Santa Luzia (Largo Santa Luzia). Het uitkijkpunt bestaat uit twee verdiepingen en is versierd met een overkapping begroeid met bougainvilles, zuilen en tegels. Vanaf hier kunt u de kerken van San Miguel en San Esteban, de koepel van het Nationaal Pantheon en de wijk Alfama zien. De plek wordt bezocht door schilders en ambachtslieden die hun waren verkopen.

De tip van Mateo

Als u in de buurt van het uitkijkpunt Portas do Sol verblijft en het niet erg vindt om vroeg op te staan, raad ik u aan om 's ochtends vroeg naar het uitkijkpunt te gaan. Het is de beste plek om de zonsopgang te zien.

Na een lange wandeling is het tijd om weer op krachten te komen en even te gaan zitten om iets te eten. In Alfama zijn er genoeg mogelijkheden, want de smalle straatjes herbergen tal van eetgelegenheden die traditionele gerechten serveren tegen een betaalbare prijs. Lees verder en ontdek waar je kunt stoppen zonder je blauw te betalen:

• Cervejaria Ramiro, een klassieker in de wijk. Ondanks de naam is dit een van de beste visrestaurants van de stad. (Avenida Almirante Reis 1)
• Le Petit Café, een restaurant halverwege de kathedraal en het kasteel. Op de kaart staat een ruime keuze aan visgerechten. Als je de specialiteit van het huis wilt proeven, raad ik je een gerecht met octopus aan. (Largo São Martinho)
• O Beco, een restaurant dat bekend staat om zijn bacalhau à Brás. Neem plaats aan een van de tafels en geniet van de royale porties (Beco do Espírito Santo 9)
• Almargem, een eenvoudige en goedkope taverne op een steenworp afstand van de kathedraal. (Travessa do Almargem, 4)

Als je op zoek bent naar een vegetarisch restaurant, serveert Princesa do Castelo (Rua do Salvador 64A) veganistische, vegetarische en macrobiotische gerechten. Een andere optie is The Food Temple in de straat Beco do Jasmim 18.

Elke dinsdag en zaterdag vindt op het Campo de Santa Clara de meest typische vlooienmarkt van de stad plaats : de Feira da Ladra. Zoals je misschien al vermoedt, was dit vroeger de plek waar gestolen goederen werden verkocht, maar tegenwoordig vind je hier een groot aantal lokale verkopers en ambachtslieden. Hier kunt u nieuwe en tweedehands kleding, vinylplaten, tweedehands boeken, keramiek, sieraden, tegels, oude fotocamera's en nog veel meer kopen. Het is de moeite waard om tussen de kraampjes rond te slenteren op zoek naar een origineel souvenir. De oorsprong van de Feira da Ladra gaat terug tot de middeleeuwen en is een must in de Portugese hoofdstad.

Na het winkelen kun je even uitrusten in het nabijgelegen Jardim Botto Machado, een groene zone die erg geliefd is bij de inwoners van Lissabon. Hier vind je Clara Clara, een café met een terras in de schaduw van een hibiscusboom.

De geschiedenis van de pastéis de nata is verbonden met de geschiedenis van Lissabon. Het begon allemaal in 1820, het jaar van de liberale revolutie. In dat jaar dwongen de ontevreden burgers de koning terug te keren naar Portugal en Brazilië weer tot kolonie te maken. In deze turbulente situatie werden veel religieuze ordes opgeheven en kregen de monniken van het Jerónimos-klooster (onder andere) geen financiering meer. Om de crisis te verzachten, begonnen de monniken buiten het heiligdom gebakjes op basis van eidooiers te verkopen.

Deze gebakjes waren zo'n succes dat het originele recept in 1837 werd gekocht door de Fábrica de Pastéis de Belém, een van de bekendste etablissementen van de Portugese hoofdstad.

De beste patisserie vindt u echter in de wijk Alfama. De patisserie Santo António lijkt de perfecte formule te hebben gevonden voor het mengen van melk, suiker, vanille en eidooiers. De banketbakkerij won in 2019 de wedstrijd voor de beste pastel de nata van Lissabon, georganiseerd door het gastronomische festival Peixe em Lisboa.

De tip van Mateo

Pastéis de Belém zijn een perfect cadeau voor familie en vrienden. Als je rond Kerstmis reist, kun je ook een bolo rainha, de Portugese koningscake, mee naar huis nemen. In de beroemde Confeitaria Nacional vind je een uitgebreid assortiment typische desserts.

Tram 28

Naast de gratis rondleiding is tram 28 een andere manier om de wijk te verkennen. Om dit vervoermiddel te nemen, moet je naar Praça Martim Moniz gaan, een plein in de Baixa. Nadat je het vlakke deel van de stad hebt verlaten, klimt de tram de steile straten van de hoofdstad op en passeert hij de belangrijkste monumenten van Alfama: de kathedraal, de uitkijkpunten en het kasteel. De rit eindigt bij het station Campo Ourique, in de wijk Bairro Alto. De duur van de rit kan variëren, afhankelijk van het tijdstip en het verkeer. Normaal gesproken duurt de hele rit ongeveer 50 minuten.

Een enkele rit kost ongeveer € 2,90. Als je van plan bent om vaker te reizen, raad ik je aan een dagkaart te kopen voor ongeveer € 6,15. Wees in ieder geval voorzichtig. Omdat het door toeristen wordt bezocht, kun je zakkenrollers tegenkomen.

Alfama is een van de oudste wijken van Lissabon. Hier wonen de echte Lisboners en de smalle straatjes zijn de favoriete plek om naar fado te luisteren. Sommigen geloven dat het genre is ontstaan uit de melancholische gezangen van de moslims na de christelijke herovering, anderen denken dat het voortkomt uit de vermenging met Braziliaanse muziek. Wat zeker is, is dat fado synoniem is voor Portugal en dat de beste bars waar je fado kunt beluisteren in Alfama te vinden zijn.

Een daarvan is Parreirinha de Alfama (Beco do Espírito Santo 1), een etablissement dat zijn fortuin te danken heeft aan Argentina Santos, een van de meest getalenteerde zangeressen van haar tijd. In de jaren vijftig zette de artieste deze bar op de kaart dankzij haar legendarische vertolkingen en samenwerkingen met zangers van het kaliber Berta Cardoso, Alfredo Marceneiro en Celeste Rodrigues.

Een andere bar met een lange traditie en een groot aantal positieve recensies is Clube de Fado (Rua S. João Praça 86), een historische plek op een steenworp afstand van de kathedraal van Lissabon. Voor een nog authentiekere ervaring kun je kiezen voor A viela do Fado, een piepklein café in Rua dos Remédios 111. Als je wilt eten terwijl je geniet van livemuziek, raad ik je aan het artikel Diner met fado in Lissabon: de beste opties te lezen.

Pas op voor de kleine hapjes die de obers serveren. Deze zijn niet bij de prijs inbegrepen en worden apart in rekening gebracht.