10 Dingen om te doen in Sintra

Een van de beste excursies vanuit de Portugese hoofdstad is zonder twijfel die naar de stad Sintra. Hoewel er veel te zien en te doen is in Lissabon, verzeker ik je dat je er geen spijt van zult krijgen als je de tijd kunt vinden om deze stad te bezoeken. Om je te overtuigen heb ik een korte lijst met de belangrijkste bezienswaardigheden opgesteld.

Sintra, op slechts 25 kilometer van Lissabon, staat op de lijst van werelderfgoedsteden van Unesco. Hoewel het spectaculaire paleis van Pena het bekendste monument is, vind je er ook andere indrukwekkende gebouwen, nabijgelegen stranden en een prachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan.

De beroemdste bezienswaardigheid van Sintra is het Pena Palace. Het complex waar het deel van uitmaakt is door Portugal zelfs uitgeroepen tot een van de zeven wonderen van Portugal.

Dit paleis ontstond in de 15e eeuw als een eenvoudig klooster, maar werd verwoest door verschillende natuurrampen. Daarna, in de 19e eeuw, kocht koning Ferdinand II het land en gaf opdracht tot de bouw van het paleis, dat vandaag de dag bezocht kan worden om zomers door te brengen met zijn familie.

Het Pena Paleis ligt op de top van een heuvel die uitkijkt over de stad. Het is gebouwd in een mengeling van verschillende bouwstijlen, van renaissance tot Moors, en de buitenkant is geschilderd in felle kleuren.

Praktische informatie

• Hoe kom je er: de handigste manier is om een excursie vanuit Lissabon te boeken die een bezoek aan het paleis omvat als je in de hoofdstad bent. Als je met de trein reist, moet je bij aankomst op het station van Sintra bus 434 nemen. Je kunt deze route ook lopen, maar het is een klim van 3 kilometer bergop.
• Tickets: Als je alleen bent, raad ik je aan om je bezoek aan het Pena Paleis van tevoren te boeken, dit kost ongeveer €23.
• Openingstijden: Het paleis opent om 09:30 uur en sluit om 18:30 uur, hoewel toegang alleen is toegestaan tot 18:00 uur. Het park kan worden bezocht tussen 09:00 en 19:00 uur.
• Als je meer wilt weten... Lees het artikel Hoe bezoek je het Pena Paleis

Hoewel minder bekend dan het Pena Palace, mag je een bezoek aan Quinta da Regaleira niet missen als je in Sintra bent. Het hele complex ademt magie en mysterie, met geheime doorgangen, verborgen watervallen, grotten en meerdere verwijzingen naar de Tempeliers en de Vrijmetselarij.

Tijdens je wandeling kun je het volgende zien:

• Verschillende exotische diersoorten.
• De zogenaamde Inwijdingsput, een grote stenen put met een wenteltrap en een kruis van de Tempelorde op een van de muren.
• De kapel van de Heilige Drie-eenheid.
• Het Paleis van Regaleira, met een alchemistisch laboratorium in een achthoekige toren (typisch voor de Orde van de Tempel), de Jachtzaal en de bibliotheek.

Praktische informatie

• Toegangsprijs: bij het boeken van een excursie naar Sintra vanuit Lissabon kan de toegang tot de Quinta zijn inbegrepen. Voor degenen die een rondleiding op eigen gelegenheid doen of een rondleiding zonder entreeprijs, kost het tussen de €10 en €15 en het bezoek kan met of zonder gids plaatsvinden. Er zijn speciale prijzen voor kinderen, jongeren en senioren.
• Openingstijden: elke dag van 9:30 tot 20:00 van april tot september, de rest van de maanden van 10:00 tot 18:30.

Een ander geweldig gebouw dat je niet mag missen als je Sintra bezoekt is het Nationaal Paleis, een waar symbool van de stad. De twee torens, eigenlijk grote kegelvormige schoorstenen die uit de keuken oprijzen, maken deel uit van het onmiskenbare landschap van de stad en zijn zichtbaar vanuit veel van de straten.

Het paleis werd eerst gebouwd in Moorse stijl, maar in de 15e eeuw werd het volledig gerenoveerd in Manuelijnse stijl. Voor zijn architectonische en historische verdiensten werd het gebouw uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

Hoewel de buitenkant altijd de moeite waard is, vindt het beste deel van het bezoek binnen in het paleis plaats. Naast de binnenplaatsen en de met mozaïek versierde kapel, mag je de kamers vol prachtige geometrische tegels niet missen.

Praktische informatie

• Entree: een normaal volwassenenticket kost ongeveer €10, met kleine kortingen voor kinderen en 65-plussers. Je kunt ook een familieticket kopen (2 volwassenen en 2 kinderen) voor ongeveer €33.
• Openingstijden: van 09:30 tot 18:30 uur.
• De mooiste zalen zijn: Sala Moura, Sala dos Cisnes, Sala Dos Archeiros en Sala das Pregas.

Op een heuvel die over de stad uitkijkt, vlakbij de ingang van het Pena Paleis, staat het Castelo dos Mouros, een fort dat in de 9e eeuw door de Arabieren midden in een bos werd gebouwd. Hoewel je een klim moet maken om er te komen, raad ik je aan om kaartjes te boeken om het Castelo dos Mouros te zien:

• De Koninklijke Toren: deze heeft een toegang die naar het terras leidt. Aarzel niet om naar boven te gaan voor een geweldig uitzicht over de hele stad en de Atlantische Oceaan.
• De Moorse poort met een hoefijzerboog die de tijd heeft overleefd.
• De oude Romaanse kapel:
• De grote cisterne gebouwd door de Arabieren.

Praktische informatie

• Hoe er te komen: vanaf het paleis van Pena moet je een weg volgen die naar de muren leidt. Het pad dat je moet nemen, Rampa da Pena, is behoorlijk kronkelig, maar de inspanning is niet al te inspannend.
• Tickets: ongeveer €12 voor volwassenen, met een kleine korting voor jongeren en 65-plussers.
• Openingstijden: 9.00 tot 18.30 uur.

Als je van minder bekende verhalen houdt, zul je een bezoek aan het Convento dos Capuchos zeker waarderen. Om te beginnen ligt de plek in een magische omgeving, midden in een bos op ongeveer 7 kilometer van het centrum van Sintra.

Dit voormalige Franciscaner klooster werd gebouwd in 1560. Je kunt nog steeds de in steen uitgehouwen cellen zien waarin de monniken leefden om de gelofte van armoede na te komen die de orde kenmerkte. Als je naar binnen gaat, raad ik je aan voorzichtig te zijn, want alle deuren en plafonds zijn erg laag.

Behalve deze cellen staan er nog andere ruimtes overeind, zoals de keuken, de kerk, de kapel van Senhor Morto en de kapel van Senhor dos Passos. Deze laatste bewaart nog interessante overblijfselen van tegels met religieuze taferelen.

Praktische informatie

• Hoe kom je er: als je geen auto hebt, kun je het beste de plaatselijke toeristenbus nemen, waarmee je in je eigen tempo de meer afgelegen hoekjes van de stad kunt bezoeken. Een andere optie is om een taxi te nemen of naar het gebied te lopen.
• Tickets: Entree voor volwassenen is ongeveer €7, kinderen en 65-plussers betalen €1,50 minder.
• Openingstijden: in de winter gaat het om 09:00 uur open en om 18:00 uur dicht, terwijl de sluitingstijd in de zomer wordt verlengd tot 20:00 uur.

Net als in de wijk Alfama in Lissabon en andere vergelijkbare wijken, gaat de charme van Sintra verder dan de monumenten. Daarom raad ik je aan om naar de oude wijk van de stad te gaan en gewoon door de straatjes te slenteren om te genieten van de prachtige gebouwen die er staan. Niet te missen:

• Het stadhuis met zijn gevel in neo-Manuelijnse stijl. Het is echt een klein architectonisch juweeltje.
• Het Museu de História Natural en het Museu Anjos Texeira.
• De cadeauwinkels voor het geval je iets wilt kopen.

Het is ook de thuisbasis van enkele van Sintra's beste restaurants, maar als je geen tijd hebt om te stoppen, zijn er andere culinaire hoogstandjes om te proberen, zoals queijadas en traveseiros. De beste plek om ze te proberen (of er een paar te kopen voor later) is zeker de banketbakkerij Casa Piriquita.

Op een paar kilometer van het centrum van Sintra ligt het Paleis van Monserrate, een herenhuis dat in de 19e eeuw werd gebouwd door de Britse miljonair Sir Francis Cook. Het is een van de mooiste voorbeelden van de Moorse stijl in Portugal, hoewel er ook Indiaanse, Mudejar en gotische invloeden te zien zijn.

Mijn advies is om van je bezoek gebruik te maken om rond te wandelen in het park rondom het gebouw, waar exotische planten staan die de Britse edelman meebracht.

Praktische informatie

• Hoe kom je er: het ligt op ongeveer 4 kilometer van het centrum van Sintra. Als je geen zin hebt om zo ver te lopen en geen auto hebt, kun je het beste de Scotturb 435 bus nemen.
• Tickets: Het volwassenenticket kost ongeveer €8 en is geldig voor zowel het paleis als het park. Kinderen en 65-plussers krijgen €1,5 korting.
• Openingstijden: Het park is geopend van 09:00 tot 19:00 uur, terwijl het paleis bezocht kan worden tussen 09:30 en 18:30 uur.

Hoewel het geen must-see is, kun je als je genoeg tijd hebt het chalet en de tuinen van gravin d' Edla bezoeken zonder bang te zijn teleurgesteld te worden. Het huis is gebouwd in een alpine stijl die heel anders is dan de rest van de gebouwen in Sintra.

Het was koning Ferdinand II die het liet bouwen om de romantische reden dat hij een plek wilde hebben om zijn liefdesverhaal met Elise Hensler, de gravin d' Edla en zijn toekomstige vrouw, te beleven.

Het interessantste deel van het bezoek zijn de tuinen rondom het huis, met een groot aantal exotische planten die van zo ver zijn meegenomen als Nieuw-Zeeland en Australië.

Praktische informatie

• Toegangsprijs: inbegrepen in de toegangsprijs voor het Palacio da Pena.
• Openingstijden: van 09:00 tot 19:00 om de tuinen te bekijken en van 09:00 tot 18:00 om de villa te betreden.

Als je vanuit Lissabon een excursie naar Sintra organiseert, denk je meestal aan het bezichtigen van de monumenten en de natuur eromheen. Veel inwoners van Lissabon maken de reis echter om in de zomer of lente naar een aantal van de beste stranden van het land te gaan.

De bekendste stranden zijn Guincho, Ursa en Maçãs. Je kunt ze bereiken met de historische tram van Sintra.

Vooral Ursa is misschien wel een van de spectaculairste stranden van het hele land. Het zand wordt omringd door hoge kliffen en grillige rotspartijen die het een unieke schoonheid geven.

Hoewel het wat afgelegen ligt van Sintra (ongeveer 20 kilometer ten westen van de stad), is Cabo da Roca een must-see als je de kans krijgt. Het is zelfs opgenomen in bijna alle georganiseerde tours die vanuit Lissabon vertrekken.

Dit is het meest westelijke punt van continentaal Europa. Vanaf de 140 meter hoge kliffen (bekroond door een vuurtoren) kun je genieten van een adembenemend uitzicht op de Atlantische Oceaan en de golven die tegen de rotsen slaan.

Praktische informatie

• Hoe kom je er: het huren van een excursie naar Cabo da Roca vanuit Lissabon is een goede optie, gevolgd door de auto-optie. Degenen die de voorkeur geven aan openbaar vervoer kunnen de kaap ook bezoeken met de busmaatschappij Scotturb.

Als je meer gedetailleerde informatie wilt, kun je die vinden in mijn artikel Hoe kom ik van Lissabon naar Sintra? Hier volgt een overzicht van de manieren om tussen de twee steden te reizen:

• Georganiseerde excursie: de meest comfortabele manier om Sintra te leren kennen vanuit Lissabon is door een georganiseerde excursie te huren. Er zijn verschillende soorten, van die met toegangsprijzen voor de belangrijkste monumenten tot die waarbij je ook naar Cabo da Pena gaat.
• Trein: vanaf station Rossio gaan er dagelijks verschillende treinen naar Sintra. Een andere optie is om de trein te nemen vanaf station Oriente, maar controleer eerst of je moet overstappen.
• Auto: hoewel autorijden grote voordelen heeft, is de kans groot dat je in Sintra te maken krijgt met ernstige parkeerproblemen, vooral in het hoogseizoen en in het weekend.