10 dingen om in februari in Kyoto te doen

Kyoto, de voormalige hoofdstad van Japan, wordt nu beschouwd als het culturele centrum en als een van de belangrijkste steden van het land. In de maand februari zijn er veel dingen te zien en te doen in Kyoto, en veel redenen om je te bundelen en op pad te gaan om alles te ontdekken wat deze fascinerende stad te bieden heeft.

Van kleurrijke en betekenisvolle festivals tot pruimenbloesemtuinen, dansen en rituelen om demonen af te weren, of zelfs merkwaardige vieringen zoals de Nationale Kattendag, februari is absoluut een geweldige tijd om deze stad te bezoeken en ernaar uit te kijken om elk jaar terug te komen.

De kersenbloesem is een van de meest ongelofelijke natuurspektakels die je in Japan kunt zien en daarom bezoeken zoveel mensen Japan in de lente. Maar iets eerder in het voorjaar bloeien de pruimenbomen in Kyoto, en hun bloesems zijn net zo mooi als die van de kersenbomen.

Pruimenbomen, of ume in het Japans, bloeien half februari in Kyoto, en de lokale bevolking kijkt er ook reikhalzend naar uit. Wanneer deze bomen bloeien, zijn ze gevuld met talloze bloemen in een grote verscheidenheid aan kleuren, zoals roze, rood en wit, die de straten van de stad parfumeren. De pruimenbloesem komt voor in Setsubun, een periode die samenvalt met het einde van de winter in Japan.

Wanneer de pruimenbloesem bloeit, is het een ideale tijd om de tempels van Kyoto te bezoeken, waarvan de tuinen een heel bijzondere schoonheid krijgen. Dit zijn onder andere Kitano Tenmangū Shrine, Zuishin-in Temple, Nijo Castle en Jōnangū Shrine.

Pruimenbomen worden ook gebruikt voor het bereiden van culinaire hoogstandjes zoals umeboshi, het gezouten gedroogde fruit dat wordt gebruikt bij verschillende gerechten zoals rijst, en umezuke, het ongedroogde fruit. Als je kookles neemt in Kyoto, zul je waarschijnlijk ume proeven in veel typische gerechten.

Elke 25 februari wordt in Kyoto het Baikasai, of pruimenbloesemfestival, gehouden bij Kitano Tenmangū Shrine. Het is een festival ter ere van de pruimenbloesem, met een speciale theeceremonie die buiten wordt uitgevoerd door geisha's en maiko's, hun leerlingen, onder de betovering van de bloesems.

Baikasai is het belangrijkste festival in Japan dat met pruimenbloesem te maken heeft. De oorsprong gaat terug naar een politicus en dichter die een gedicht schreef waarin hij afscheid nam van pruimenbomen tijdens zijn ballingschap, wat veel mensen zou hebben geïnspireerd om pruimenbomen te planten bij Kitano Tenmangū Shrine, vandaar dat er daar zoveel staan.

Het festival is een geweldige kans voor u om deel te nemen aan deze traditionele theeceremonie en de elegantie van de geisha en maiko te zien bij een van de mooiste heiligdommen van Kyoto. Deelnemen aan deze ceremonies of op zoek gaan naar pruimenbloesems moet zeker deel uitmaken van een van je Kyoto-tours in februari.

Kitano Tenmangū is een van de oudste Shinto-heiligdommen in de stad en ligt heel dicht bij de niet te missen Gouden Paviljoentempel, die je die dag ook kunt bezoeken.

Ga voor meer informatie naar

• Locatie: Kitano Tenmangū Tempel, Bakurocho, Kamigyo Ward, Kyoto.
• Dagen en tijden: 25 februari van 10.00 tot ongeveer 15.00 uur.
• Toegangsprijs: De toegang tot de tempel is gratis, maar het kost ongeveer 8 EUR om de theeceremonie bij te wonen. Kaartjes worden een maand voor het festival verkocht bij het heiligdom.
• Hoe kom je er: vanaf Kyoto Station kun je een busrit van een half uur nemen naar Kitano Tenmangū-mae Station.

In februari wordt een festival gevierd dat van groot belang is voor de Japanners: National Foundation Day, of Kenkokukinen No Hi, dat elk jaar op 11 februari wordt gehouden. Het is een van de weinige patriottische feesten in het land en herdenkt het begin van de keizerlijke familie met de troonsbestijging van de eerste keizer Jinmu.

Op deze speciale dag pakt de stad uit met evenementen en activiteiten voor alle burgers en bezoekers. De parken, heiligdommen en tempels van de stad zijn versierd in de kleuren van de nationale vlag en er wordt gedanst, er zijn recreatieve activiteiten, muziek en traditioneel Japans eten.

Vergeleken met andere festiviteiten in Japan en Kyoto is het een eenvoudige viering waarbij de stad vol hangt met Japanse vlaggen en elke inwoner zijn eigen vlag draagt. U kunt ook kijken naar het hijsen van de vlag op verschillende punten in de stad en naar militaire optredens in openbare ruimtes.

Houd er rekening mee dat op National Foundation Day veel musea en tempels in Kyoto gesloten zijn, omdat het een nationale feestdag is in heel Japan. Het is echter een goed moment om een rondleiding door de stad Kyoto te nemen en te zien hoe de stad deze viering beleeft.

In februari profiteren de Japanners van de winter om de heerlijkste gerechten te maken, zoals soepen, sauzen en warme bouillons om de kou te verzachten. Een van de favoriete gastronomische gerechten is Shabu Shabu.

Dit is een speciaal gerecht dat bestaat uit rauwe groenten en vlees, traditioneel rundvlees, maar kan ook worden bereid met krab, kip, varkensvlees, eend of kreeft. Deze worden geserveerd met een ponzu-saus, een saus die erg lijkt op vinaigrette, die wordt bereid met citrussappen, soja en dashi, een visbouillon.

Daarnaast wordt dit gerecht meestal vergezeld van gum dare, dat wordt gemaakt van sesamzaad en romig is, of met gestoomde rijst. Het is gebruikelijk voor Japanners om de rijst te mengen met overgebleven dashibouillon. Het is een gerecht dat je zeker wilt proberen tijdens een van de beste eettours van Kyoto.

Andere Japanse gerechten om de kou te verdrijven zijn hot pot, een stoofpot met verschillende ingrediënten; yosenabe, gemaakt met een bouillon op basis van zeewier; en mochi, of Japanse rijstcake. Het lijdt geen twijfel dat genieten van traditionele Japanse warme gerechten een van de beste dingen is om te doen in Kyoto in de winter.

In de eerste dagen van februari, gedurende twee opeenvolgende dagen, wordt Setsubun, een festival dat het einde van de winter en de komst van de lente viert, gehouden bij alle heiligdommen in de stad. Bij deze gelegenheid dansen de maiko's en geiko's (geishaleerlingen) en gooien ze zakjes sojabonen naar het publiek om ongeluk en ziekte af te weren.

In Kyoto is Yasaka het meest representatieve heiligdom voor Setsubun, waar de maiko's en geico's uit de vier districten van de stad verschillende dansen uitvoeren, afhankelijk van het district waartoe ze behoren. Deze vertoning van dansen en prachtige kimono's is een uniek en betoverend spektakel en een van de interessantste culturele voorstellingen in Kyoto.

Tijdens dit festival kun je bonen en geluksbrengetjes kopen en voor hetzelfde doel rodebonensoep eten. Er is ook een loterij, waarbij alle kaartjes een prijs hebben.

Yasaka is een 7e-eeuws Shinto heiligdom waar de Gion Matsuri, de belangrijkste van de stad, wordt gehouden. Het is een tempel die je niet mag missen en die meestal is opgenomen in elke 2-daagse Kyotoroute. Het bijwonen van dit festival is een geweldige kans om deze tempel en de wijk Gion, bekend als de geishawijk, te leren kennen.

Meer informatie over het festival

• Locatie: Yasaka Shrine, 625 Gionmachi Kitagawa, Higashiyama Ward, Kyoto.
• Dagen en tijden: 2 en 3 februari van 11.00 tot ongeveer 16.00 uur.
• Toegangsprijs: gratis.
• Hoe kom je er: vanaf Kyoto Station kun je een bus nemen naar de halte Gion, of een trein die je 600 meter van de tempel vandaan brengt.

In februari is de stad Kyoto bedekt met sneeuw en is het weer ideaal voor wintersporten en activiteiten. Er zijn verschillende ski- en snowboardresorts in de buurt van de stad, zoals Hirogawara, waar je kunt rodelen, een van de leukste activiteiten. Een bezoek aan Hirogawara, dat op ongeveer een uur rijden van de stad ligt, is een van de leukste dingen om te doen vanuit Kyoto.

Bij Hirogawara kun je een slee huren en deze leuke activiteit met je familie of vrienden doen. Kinderen kunnen ook in de sneeuw spelen of skiën, want er zijn skilessen voor kinderen en volwassenen die net beginnen. Genieten van de sneeuw is zonder twijfel een van de leukste dingen om te doen in Kyoto met kinderen in februari.

Er is ook een hut in het resort waar je iets kunt drinken en eten, zodat je een paar uur kunt uitrusten voordat je teruggaat naar de stad. Controleer voordat je naar het resort gaat de website voor de status van de pistes en de route om er zeker van te zijn dat deze open is en je op je bestemming kunt komen.

Meer informatie over het resort

• Locatie: 286 Hirogawaraobanacho, Sakyo Ward, Kyoto.
• Dagen en uren: Meestal geopend op zaterdag en zondag van 10.00 tot 16.00 uur, maar door sneeuwval kunnen de openingstijden plotseling veranderen.
• Toegangsprijs: volwassenen €8 en kinderen onder de 12 €4.
• Hoe er te komen: vanaf de terminal van Kyoto ben je er in ongeveer 2 uur met het openbaar vervoer.

Het Agon No Hoshi Matsuri is een festival dat elk jaar op 11 februari wordt gehouden in het Yamashina-district, ten oosten van Kyoto. Het is een feest dat wordt gewijd aan de sterren van het lot, honmyojo en tonenzokusho, om geluk en wereldvrede te vragen.

Tijdens dit festival worden grote processies gehouden, boeddhistische relikwieën en beelden tentoongesteld en kun je deelnemen aan verschillende activiteiten zoals waarzeggerij. Maar het meest indrukwekkende onderdeel van het festival is ongetwijfeld het verbranden van duizenden oude gebedsstokken op twee reusachtige brandstapels om ongeluk af te weren.

Het verbranden van de stokken gaat gepaard met muziek, tromgeroffel en originele dansen, die je vanaf de tribunes op korte afstand kunt bekijken. Het is een weinig bekend festival, maar het is zonder twijfel een van de beste culturele activiteiten in Kyoto, waar je contact kunt maken met het meest voorouderlijke deel van deze cultuur.

Lees meer over het festival

• Dagen en tijden: 24 februari van 9.30 tot 15.30 uur ongeveer.
• Toegangsprijs: gratis.
• Hoe er te komen: vanaf het station van Kyoto ben je in 15 minuten op het station van het Yamashina-district.

Elk jaar op 22 februari viert Japan de Nationale Kattendag, of Neko no Hi. Blijkbaar klinkt het geluid van deze datum, 22/02, heel erg als het miauwen van katten (nyan nyan nyan nyan), dus besloten ze enkele decennia geleden om de viering op deze datum in te stellen.

Tijdens deze dag worden snoepjes versierd met kattengezichtjes en restaurants en cafés bieden eten en vormen aan die versierd zijn met dit speciale thema. Winkels bieden ook producten aan die geïnspireerd zijn op de kleine katachtigen, zoals knuffels of kussens, en geven korting op deze producten.

Het is een dag waarop Japanse mensen hun huisdieren verwennen en foto's van hun katten in kostuums, vooral kimono's, op sociale media plaatsen. Veel mensen reserveren enkele dagen van tevoren bij een van de kattencafés in Kyoto, zoals Neko Café Time, waar de kittens de echte meesters zijn. Het is zeker een goed moment om wat taartjes in de vorm van een kat te kopen en te genieten van de vrolijke versieringen in winkels en restaurants.

Japan, als kosmopolitisch land, heeft de viering van Valentijnsdag overgenomen zoals zoveel landen over de hele wereld. Dit feest, dat in 1958 werd opgericht door het banketbakkersbedrijf Morozoff, is echter versmolten met de Japanse cultuur en heeft zijn eigen karakter gekregen.

Tijdens Valentijnsdag in Japan is het gebruikelijk om chocolade cadeau te geven, maar niet alleen aan je partner, maar ook aan vrienden en familie. Bovendien geven alleen vrouwen chocolade aan mannen, omdat zij in maart aan de beurt zijn, op "witte dag". Daarom zult u zien dat de winkels op een speciale manier versierd zijn.

De chocolaatjes hebben, afhankelijk van het type, verschillende boodschappen voor hun ontvangers, zoals honmei choko, die aan de persoon worden gegeven op wie u verliefd bent, giri choko, die uit beleefdheid worden gegeven, of tomo choko, die aan vrienden worden gegeven. Maar als chocolade kopen je niet zo aanspreekt, kun je van deze datum gebruik maken om naar de Kiyomizudera tempel te gaan en je geluk in de liefde te controleren.

Als je daar aankomt, vind je daar de bekende "liefdesstenen". Volgens de traditie moet je er een aanraken en dan met je ogen dicht naar de andere steen lopen, die aan de andere kant ligt. Als je daarin slaagt, betekent dit dat je binnenkort de liefde zult vinden, of dat je de liefde van je leven hebt gevonden.

De verjaardag van keizer Naruhito wordt in Tokio elke 23 februari gevierd, nadat zijn geboortedatum (23 februari 1960) was vastgesteld. Voorheen werd het gevierd op 23 december, de geboortedag van zijn voorganger Akihito.

Het is een groot feest dat bekend staat als Tenno Tanjobi en wordt gehouden in het keizerlijk paleis in Tokio, de residentie van de keizers. Om in Tokio te komen, kun je de kogeltrein nemen, die er ongeveer 2,5 uur over doet, en gebruikmaken van een aantal van de beste tours door Tokio.

De toegang tot het Keizerlijk Paleis kost normaal gesproken geld, maar op deze feestdag is het voor iedereen gratis. Het is ook de enige tijd van het jaar dat je de tuinen kunt betreden. Tijdens de viering salueert de keizer vanaf het balkon en de burgers zwaaien met hun vlaggen. Andere leden van de keizerlijke familie worden ook vaak op het balkon gezien.

Als je deze viering wilt bijwonen, is het belangrijk dat je alleen een handtas meeneemt, omdat de tassen en rugzakken van mensen die de paleistuin betreden meestal worden gecontroleerd om het leven van de keizer te beschermen.

Voor meer informatie

• Locatie: 1-1 Chiyoda, Chiyoda-stad, Tokio.
• Dagen en tijden: 23 februari.
• Toegangsprijs: gratis.
• Hoe kom je er: vanaf Kyoto-stad ben je er in ongeveer 5 uur met de auto via de Shin-Tomei Expressway/Second Tokai Expressway. De bullet train is het snelste vervoermiddel (ongeveer 2,5 uur) om in Tokio te komen.