10 beste dingen om te doen in City of the Dead (Caïro)
De sierlijke koepels, het uitzicht vanaf de minaretten en de wandelingen door de historische straten van de Dodenstad van Caïro zijn ongeëvenaard.
Stad van de Doden, Caïro | ©Dennis Jarvis
De Stad van de Doden is een Arabische begraafplaats in het zuidoosten van Caïro. Omdat het een netwerk van graven en mausolea heeft, staat het bekend als "el'arafa", wat "de begraafplaats" betekent. Samen met een rondleiding door de piramides van Gizeh is de Stad van de Doden een van de plaatsen die u tijdens uw verblijf in Caïro moet zien.
Je kunt een korte taxirit nemen vanuit het centrum van de stad naar de Qait Beh-moskee, de prijs is ongeveer 4 euro, een uitstekend startpunt voor je reis door de Stad van de Doden. De koranversen en goddelijke symbolen in het Arabisch binnen het complex zijn inspirerend. Als je nog wat kleingeld op zak hebt, raad ik je aan om de bewaker een fooi te geven, zodat je de minaret kunt beklimmen. Het uitzicht vanaf de minaret is ongeëvenaard in Caïro.
1. Schrijf je in voor een rondleiding door de Stad van de Doden
Wandel door de straten van de Stad van de Doden in het gezelschap van een gekwalificeerde Egyptoloog terwijl je naar het noorden loopt om de hoogtepunten van deze immense necropolis te zien. Het voordeel van een tour is dat u zich comfortabel kunt verplaatsen dankzij een privétransfer van uw hotel naar de Stad van de Doden en vice versa (vervoer in een minibus met airconditioning).
Bovendien is het een weinig stedelijk gebied, dus u zult het op prijs stellen om iemand te hebben die de plek door en door kent. De tours kosten ongeveer 35 euro en duren gemiddeld 4 uur.
Deze begraafplaats is net zo populair geworden als elke andere belangrijke bezienswaardigheid in de Egyptische hoofdstad, dus aarzel niet om naar alle details te vragen en vrij rond te lopen vanaf het begin van de tour tot het einde. Het is echter wel aan te raden om overdag te gaan, zodat je alle hoeken en gaten goed kunt bekijken.
Tijdens deze rondleidingen door de Stad van de Doden verken je de kleine pleintjes waar kinderen voetballen, vlakbij historische graven . Je loopt ook door de smalle steegjes die naar de verschillende moskeeën leiden. Geloof me, de sfeer in deze smalle straatjes is iconisch.
Er worden ook veel evenementen georganiseerd in dit gebied. Kijk op de volgende Facebook-pagina voor de komende evenementen.
2. Breng een eerbetoon aan de heldhaftige Egyptenaren op de Noordelijke Begraafplaatsen
Vergeet niet om eer te bewijzen aan de Egyptenaren die zijn gesneuveld in de oorlog van 1967 tegen Israël, net ten zuiden van de Amir Qurqumas-moskee. Hier staan veel rommelige grafstenen in heroïsche stijl als erkenning voor de dappere Egyptenaren. Dit gebied wordt vaak bezocht door toeristen en lokale bewoners, dus u kunt ook van de gelegenheid gebruikmaken om vragen te stellen en een collectieve ervaring op te doen.
Als de omstandigheden en de tijd het toelaten, neem dan de tijd om met de lokale bevolking te praten, velen van hen spreken redelijk Engels. Je zult ongetwijfeld inspirerende verhalen horen over familiebanden en vaderlandsliefde. Je kunt ook kennismaken met de mensen die in de Dodenstad werken, vol met winkeltjes, ambachtelijke werkplaatsen... Het zijn immers de indrukken en herinneringen van de mensen die je overal mee naartoe neemt. De meeste lokale bewoners spreken redelijk goed Engels, vooral de jongeren.
3. Bezoek een concert of cultureel evenement
Wanneer er een evenement of concert plaatsvindt in MASQ (Maqad van Sultan Qaitbai; een vereniging voor gratis entertainment met theater- en dansvoorstellingen), stroomt de zaal vol met Egyptische hipsters, artistieke expats en architectuurliefhebbers.
Net zoals de ruime ontvangsthal vroeger de Mamelukse koninklijke familie verwelkomde, is het tegenwoordig een podium voor allerlei soorten voorstellingen, van moderne kunsttentoonstellingen tot levendige muziekconcerten. Deze culturele evenementen worden meestal georganiseerd door MASQ. Kijk op de Facebook-pagina van MASQ voor meer informatie.
Als je in november (begin)naar Caïro gaat, raad ik je het D-CAF aan, het jaarlijkse festival voor hedendaagse kunst, met beurzen die gericht zijn op ambachtslieden uit de buurt. Er zijn ook presentaties van werken van hedendaagse kunstenaars, wandeltochten en muziekfestivals.
Deze evenementen spelen een cruciale rol, omdat ze ervoor zorgen dat de historische gebouwen in gebruik blijven, waardoor de structuren in goede staat blijven en niet worden verwaarloosd. Ook de bewoners profiteren van de sociale ontwikkelingsprogramma's. En alles helpt om langzaam het stigma rond de Dodenstad weg te nemen, waar veel toeristen bang zijn om te komen.
4. Bezoek het mausoleum van Munkalibugha al-Fakhri
Het eens zo glorieuze mamelukse graf, gebouwd in de jaren 1340, vertoont ondanks enkele ingestorte muren nog steeds sporen van grandeur en prachtige details.
Het mausoleum diende ooit als een woonhuis met twee verdiepingen en prachtige inscripties op de trappen en het plafond. Hoewel het mausoleum niet in de beste staat verkeert, zijn er nog steeds Ottomaanse grafstenen, kleurrijke tegels en inscripties op steen te zien.
5. Ontdek de straatkunst en muurschilderingen
De Dodenstad heeft meer te bieden dan alleen historische monumenten uit haar roemrijke verleden. Er is ook prachtige graffiti te vinden.
De muurschilderingen komen vanuit onverwachte hoeken tot leven en geven de wijk vrolijkheid en kleur. Er is een glimlachende muis met het woord ahlan (welkom) geschilderd in een hoek van de Salah Salem-snelweg die je naar de mysterieuze straten van de Stad van de Doden lokt.
Eenmaal binnen, rond de Maq'ad en verderop in Souq Street, zijn er nog meer ingenieuze afbeeldingen van deze muis te zien: hij houdt een kat aan de ketting vast of vlucht voor een mummie die zich ontrafelt. De muis is een originele creatie van de Poolse kunstenaar Franek Mysza, die voor het eerst naar de Dodenstad kwam voor een kunstproject.
In de Dodenstad begon Mysza enkele particuliere huizen te beschilderen (met toestemming van de eigenaren). Veel bewoners waren aanvankelijk sceptisch, maar toen de muis steeds meer aandacht trok, wilden anderen zich aansluiten bij deze artistieke trend.
6. Wandel door Souq Street
Deze straat heeft verschillende koepels die in sommige gebouwen zijn uitgehouwen en herinneren aan de glorietijd van het bewind van Qaitbey. In sommige zijstraten is de muis van Mysza te zien. Er is ook een muurschildering van een oude Egyptische koning naast een graffiti van voetbalster Mohammed Salah. De smalle straat komt uit op een groter plein met een levendige groentemarkt en een kiosk vol frisdrank.
Als je door de Souq-straat loopt, zie je een boog met de typische complexe architectuur van de Mamelukken, die zijn hoogtepunt bereikt in de moderne flatgebouwen.
Een muurschildering van de Kaaba siert een huis en laat zien dat de bewoners in Mekka zijn geweest. Potplanten staan op een rij voor de deuren en er zijn een paar kleine shisha-cafés. Vanuit dezelfde straat kunt u ook Mamelukse koepels of grafstenen zien.
7. Bezoek het complex van Faraj ibn Barquq
Vergeet niet een bezoek te brengen aan het complex van Faraj ibn Barquq met zijn prachtige moskee en lommerrijke binnenplaats.De bewaker kan je rondleiden, maar je kunt ook zelf naar binnen gaan en rondkijken.
De grote binnenplaats heeft twee stenen koepels met chevronmotief. Het complex, een van de grootste monumenten uit de Mamelukkenperiode in Burgi, dateert uit 1400-1411 n.Chr. Sultan Faraj bouwde het complex als eerbetoon aan zijn vader, sultan Barquq.
Het complex is een van de eerste tekenen van urbanisatie in Caïro, dat toen nog slechts een uitgestrekte woestijn was. Het complex omvat ook baden, graanmolens en waterraderen.
8. Koop iets van glas
De Stad van de Doden staat bekend om zijn glasblazers. Hier vindt u een aantal ateliers die van alles verkopen, van vazen en drinkbekers tot kerstversieringen voor in Caïro. Deze ambachtslieden zijn erg flexibel en professioneel in het maken van creaties, dus als u hen uw idee kunt uitleggen, is het een kwestie van minuten voordat u dat idee in werkelijkheid ziet verschijnen.
9. Breng de ramadan door in de Stad van de Doden
De ramadan, met zijn feestelijkheden vol lichtjes en eten, is een geweldige tijd om deze necropolis te verkennen. Tijdens de feestdagen worden er vaak verschillende evenementen georganiseerd, van Egyptische volksdansen tot tanoura* **(een traditionele dans) en theatervoorstellingen.
Als je wilt genieten van het nachtleven in de Egyptische hoofdstad en met name in de Stad van de Doden, moet je zeker overwegen om tijdens de ramadan te komen.
10. Bezoek de Amir Qurqumas-moskee en het begrafeniscomplex van Sultan Inal
Als je tijdens je wandeling door de straten van de Dodenstad nog niet genoeg hebt gehad van de Mamelukse architectuur, ga dan verder naar het noorden om twee van de meest geprezen bouwwerken te bewonderen: ** de Amir Qurqumas-moskee** en het begrafeniscomplex van sultan Inal.
Het prachtige arabeskontwerp dat in steen is uitgehouwen en het feit dat je de site op eigen houtje kunt ontdekken, maken deel uit van de ervaring. Deze complexen hadden niet alleen moskeeën en graven, maar ook markten, woningen en bouwplaatsen voor het onderhoud van de architectonische structuur, details die je kunt bewonderen zodra je in het gebied aankomt.
Hoe is de stad van de doden in Caïro?
Er hebben altijd mensen gewoond in deze Dodenstad. Tegenwoordig is er niet veel verschil meer tussen deze wijk en andere wijken van Caïro. Er staan hoge flatgebouwen, er zijn groentemarkten, scholen en cafés.
Toch heerst er in de Dodenstad een sfeer die je nergens anders vindt. Het is een rustige plek in vergelijking met het grootste deel van Caïro. De smalle, onverharde straatjes zorgen voor minder verkeer en lawaai.
En hoewel sommige bedrijven wandeltochten aanbieden, is de Dodenstad nog grotendeels onontdekt door toeristen. Er zijn ook geen souvenirwinkels of opdringerige verkopers die grote kortingen beloven, maar het wemelt er wel van de schatten die je in de moderne buitenwijken van de stad niet zult vinden. Sommige zijn met liefde gerestaureerd, terwijl andere in een hartverscheurende staat van verwaarlozing verkeren.
Het gebied bevat ongeveer 30 monumenten uit de Mamelukkenperiode, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Er zijn ook veel Ottomaanse graven uit de 19e eeuw die van grote historische waarde zijn.
De Stad van de Doden is een ongerept deel van de stad. Het is ook een plek die stereotypen doorbreekt, er is een duidelijke intellectuele mix, van universitair afgestudeerden of mensen die vloeiend Engels spreken tot analfabeten of mensen die nooit naar school zijn geweest.
Korte geschiedenis van de mysterieuze Stad van de Doden
De Stad van de Doden werd gesticht door Amr ibn al-As, die in 642 n.Chr. de Arabische verovering van Egypte leidde. Aanvankelijk werd de necropolis alleen bewoond door mystieke soefi's. Het Fatimidenkalifaat beschouwde de Stad van de Doden als een pelgrimsoord. De latere Mamelukken-sultans hielden er militaire parades, religieuze feesten en processies, terwijl ze hun paleizen aan de hoofdwegen van de begraafplaats bouwden. Tijdens het Ottomaanse tijdperk stond de necropolis vol met soefi-scholen en madrasa's.