10 beste dingen om te doen in het Koptische Caïro
Geef de Koptische wijk van Caïro een kans en verdwaal in de straatjes en kerken. Vergeet vooral het Koptisch Museum niet!
Koptische wijk in Caïro | ©Andreea Ch
Coptisch Caïro is een gebied waar je op een klein stukje land een enorme concentratie aan christelijke monumenten vindt, waaronder de joodse synagoge van Ben Ezra, overblijfselen van het oude fort dat bekend staat als Babylon, de beroemde hangende kerk en een uniek Coptisch museum gewijd aan deze bijna verdwenen cultuur. Ik raad je aan om deze wijk te bezoeken, zelfs als je maar twee dagen of minder in Caïro verblijft.
Het oude Caïro wordt zo genoemd omdat het het oude deel van Caïro is en ouder is dan wat nu Caïro wordt genoemd. Ik raad je aan om een wandeling door de wijk te maken om een algemeen beeld te krijgen van hoe het leven hier vroeger was, voordat je de belangrijkste bezienswaardigheden van de Koptische wijk gaat bezoeken.
1. De Griekse kerk van Sint-Joris
De Griekse kerk van Sint-Joris is een grote ronde kerk in het Babylonische fort, waar vroeger de Griekse patriarch van Alexandrië zetelde. Je kunt de kerk elke dag gratis bezoeken van 9.00 tot 17.00 uur.
Een trap brengt je naar de Griekse kerk van Sint-Joris. Op de gevel is een reliëf te zien van Sint-Joris, gekleed als een Romeinse soldaat, zittend op een Arabisch paard en een draak doodend, uitgehouwen in de bakstenen muur. De 20e-eeuwse kerk heeft nog steeds de glas-in-loodramen van de vorige kerken en de trouwkamer Qaa el-Arsan uit de 4e eeuw. Het interieur is prachtig bewerkt en de koepel heeft een prachtig groen plafond met in het midden een afbeelding van Christus.
De meeste afbeeldingen stellen Sint-Joris voor in zijn strijd voor het behoud van het christendom. Het nabijgelegen klooster is de thuisbasis van het grootste religieuze festival dat jaarlijks op 23 april wordt gehouden, een must als u in april naar Caïro reist.
De Griekse Sint-Joriskerk werd in 684 gebouwd door een rijke schrijver genaamd Athanasius. Het huidige gebouw dateert uit 1904. Het is verbonden met het nabijgelegen klooster van Sint-Joris. Men neemt aan dat Sint-Joris in de buurt van de kerk gevangen werd genomen en gemarteld. Tot de 15e eeuw was het een Koptische kerk, daarna werd het een Grieks-orthodoxe kerk.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: Dagelijks van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u de enige Grieks-orthodoxe kerk in Caïro wilt bezoeken.
2. De kerk van de heiligen Sergius en Bacchus
De kerk van de heiligen Sergius en Bacchus staat op de plek waar de Heilige Familie zou hebben verbleven tijdens hun vlucht voor de onderdrukkende regering van koning Herodes naar Egypte. Ze zouden hier hebben gewoond terwijl Jozef in de nabijgelegen vesting werkte. De kerk dateert uit de 5e eeuw en het huidige gebouw dateert uit de 8e eeuw. Op 1 juli wordt er jaarlijks een speciale mis gehouden ter herdenking van de komst van de Heilige Familie, een interessant bezoek als u in juli naar Caïro reist. De kerk is dagelijks gratis te bezoeken van 9.00 tot 16.00 uur.
De kerk van de heiligen Sergius en Bacchus of Abu Serga heeft de vorm van een basiliek. Er is een narthex, een schip en twee zijbeuken. Het centrale heiligdom heeft een houten scherm uit de 13e eeuw met panelen van ebbenhout ingelegd met ivoor. De fries en de iconen in de kerk dateren uit de 15e en 16e eeuw. De kerk heeft een 10 meter diepe crypte die vaak onder water komt te staan wanneer het waterpeil van de Nijl stijgt. De kerk heeft een actieve gemeente en is naast de Hangende Kerk de belangrijkste Koptische kerk van de stad.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 16.00 uur
- Aanbevolen als u een van de weinige actieve kerken in de Koptische wijk wilt bezoeken.
3. Oude Koptische begraafplaats in Caïro
Deze mooie en schone begraafplaats is een van de mooiste begraafplaatsen van Egypte. De grafstenen zijn prachtig versierd met beelden van engelen, heiligen, duiven, kruisen en dergelijke.
Het is heel gebruikelijk dat vrouwen huilen tijdens begrafenissen en luid praten. U zult zien dat het beeld van huilende vrouwen veel voorkomt op de muurschilderingen en reliëfs van oude Egyptische graven.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u de oude Egyptische graven van dichtbij wilt bekijken.
4. Kerk van Santa Bárbara
De Koptisch-orthodoxe Sint-Barbarakerk is een van de vele beroemde Koptisch-orthodoxe parochies in de Koptische wijk van Caïro. Het gebouw staat in het oostelijke deel van het Babylonische fort en is een van de oudste gebouwen van Caïro, daterend uit de 5e of 6e eeuw na Christus.
De Sint-Barbarakerk staat bekend om haar vele kostbare voorwerpen. Deze voorwerpen zijn overgebracht naar het nabijgelegen Koptisch Museum, dat op slechts twee minuten lopen van de kerk ligt. De basilicale structuur en het drieledige heiligdom van de kerk lijken sterk op die van Abu Serga (de kerk van de heiligen Sergius en Bacchus). Vlakbij staat een klooster dat uit verschillende gebouwen bestaat, waaronder een school die is gebouwd door de bekende architect Ramses Wissa Wassef.
Hoewel de Sint-Barbarakerk een blijvend voorbeeld is van de oude Koptische architectuur, vertoont ze gelijkenissen met oude basilieken. Ze bestaat uit een ingang, een narthex, een lang schip, verschillende zijbeuken en drie heiligdommen. Zoals de meeste andere Koptisch-orthodoxe kerken met meer dan één heiligdom, is het middelste heiligdom het belangrijkste, gewijd aan Sint-Barbara.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u wat meer wilt weten over de koptische orthodoxe religie.
5. Ben Ezra-synagoge
De Ben Ezra-synagoge is de oudste joodse gebedsplaats in Caïro. Het terrein werd door rabbijn Ben Ezra uit Jeruzalem gekocht om de synagoge te bouwen en werd naar hem vernoemd.
De architectuur van de Ben Ezra-synagoge heeft de stijl van een basiliek. Er zijn twee verdiepingen, een benedenverdieping voor de mannelijke gelovigen en een bovenverdieping voor de vrouwen. Stalen balken verdelen de grote zaal in drie delen. De centrale zaal heeft de Bima of lessenaar voor het voorlezen van de Thora. Twaalf zuilen ondersteunen het plafond en zes marmeren treden leiden naar het houten altaar. Het interieur is versierd met bloemen- en geometrische patronen in Turkse stijl. Tegenwoordig is de synagoge een bloeiende toeristische attractie in Caïro en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
Nuttige informatie
- Prijs: gratis
- Openingstijden: dagelijks van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u de oudste joodse gebedsplaats van Caïro wilt bezoeken.
6. Coptisch Museum
Als u op zoek bent naar een reis door de tijd, moet u weten dat het Coptisch Museum in Caïro de grootste collectie vroegchristelijke kunst ter wereld herbergt. De tentoonstellingen vertellen de geschiedenis van Egypte tussen het tijdperk van de farao's en de islamitische heerschappij. Het gebouw en de omliggende tuin beslaan een oppervlakte van 8000 vierkante meter. Het bevat voorwerpen die door de koptische gemeenschap zijn geschonken en artefacten die ooit in het Egyptisch Museum waren ondergebracht. In 1931 werd het een staatsmuseum.
Op de eerste verdieping bevinden zich religieuze artefacten en voorwerpen van gebeeldhouwd steen, stucwerk, religieuze fresco's en houten voorwerpen. Op de tweede verdieping zijn textiel, manuscripten, een waardevolle collectie Koptische iconen en metalen voorwerpen te zien. ** De derde verdieping** is de belangrijkste en bevat een bibliotheek met 1200 manuscripten uit Nag Hammadi, een waardevolle collectie vroege christelijke gnostische teksten die in de buurt van de stad Nag Hammadi in Opper-Egypte zijn gevonden.
De toegangsprijs is alleen voor het museum, alle andere kerken, de synagoge en de omliggende gebouwen zijn gratis te bezoeken. Als u van plan bent om binnen foto's te maken, zorg er dan voor dat u de extra kosten bij de ingang betaalt en het papiertje met de toestemming bewaart. Het museum is elke dag geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Tijdens de ramadan is het geopend van 9.00 tot 15.00 uur. Voor meer informatie kunt u de volgende link bezoeken.
Nuttige informatie
- Prijs: tussen € 1,80 en € 2,25
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u de Egyptische christelijke kunst van dichtbij wilt leren kennen.
7. Fort van Babylon
De vesting van Babylon wordt vaak de geboorteplaats van Caïro genoemd. Het is het oudste deel van de stad en dateert uit de bronstijd.
Tegenwoordig heeft de vesting van Babylon verschillende Koptische bouwwerken binnen de muren. De torens zijn 10 meter hoog en hebben een diameter van 31 meter. Het heeft een typisch patroon van Romeinse forten met vijf blokken kalksteen en drie blokken baksteen. Het wordt ook wel Qasr el Shamee of het Kaarsenpaleis genoemd omdat de torens op de eerste dag van elke maand en op kerstdagen met kaarsen werden verlicht. Ik raad u aan om het te bezoeken in januari (1 en 7 januari) en in december, tijdens de kerstdagen.
Nuttige informatie
- Prijs: gratis
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u gepassioneerd bent door Romeinse torens en het uitzicht vanaf de top.
8. De Hangende Kerk
De Hangende Kerk dankt haar naam aan het feit dat ze boven een oude Romeinse poort is gebouwd en het schip boven een doorgang hangt. De echte naam van de kerk is Sitt Mariam of Sint-Mariakerk. Een bezoek tijdens de kerstdagen is zeker aan te raden, omdat er dan vaak interessante ceremonies plaatsvinden.
Tegenwoordig is de Hangende Kerk de officiële residentie van de koptische paus. Ze werd gebouwd in de 7e eeuw en men denkt dat er al sinds de 3e of 4e eeuw kerken op deze plek stonden. De meest aannemelijke theorie is dat ze in de 10e eeuw meerdere keren is herbouwd door patriarch Abraham.
De Hangende Kerk heeft een prachtige binnenplaats die wordt geflankeerd door religieuze mozaïeken. De marmeren preekstoel heeft dertien pilaren die Jezus en de twaalf apostelen voorstellen. Het oostelijke uiteinde heeft drie heiligdommen gewijd aan de Maagd Maria, Sint-Joris en Johannes de Doper. Het scherm van het heiligdom dateert uit de 12e of 13e eeuw en is gemaakt van ebbenhout met inlegwerk van ivoor. Het heeft een rij van zeven grote iconen. Het linkerscherm heeft 17 iconen en het rechterscherm heeft 7 kleine iconen aan de bovenkant. De kerk is een bloeiende plaats van aanbidding en belangrijke vieringen. Voor meer informatie over deze kerk kunt u de volgende link bezoeken.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u geïnteresseerd bent in religieuze mozaïeken
9. Bezoek de oude Romeinse stadsmuren
Zodra u uit de metro stapt, ziet u aan uw rechterhand meteen de oude Romeinse muren. In de 2e eeuw na Christus bouwden de Romeinen een fort in Caïro langs deze wijk, die ze Babylon noemden. De ronde torens van de westelijke poort van de vesting Babylon werden gebouwd in 98 n.Chr. en behoren samen met de bestaande zuidelijke poort tot de oudste bouwwerken van Caïro.
Deze hoge vesting controleerde ooit het verkeer en de handel langs de Nijl en stond ook in verbinding met het Kanaal van de Rode Zee. De Romeinse muren zijn zichtbaar vanaf de straat en er wordt geen toegangsprijs gevraagd om ze te bekijken of te fotograferen.
Nuttige informatie
- Prijs: Gratis
- Openingstijden: Dagelijks van 9.00 tot 17.00 uur
- Aanbevolen als u gepassioneerd bent door Romeinse architectuur.
10. Bezoek de restaurants in de buurt van de Koptische wijk
Er zijn een paar restaurants aan de Koptische weg in Caïro die ik je zeker aanraad. De sfeer in deze restaurants is heel rustig en vredig. Een bezoek aan een van deze restaurants is zonder twijfel een kans om even bij te komen van een drukke dag en de lokale Egyptische keuken te proeven. Als je een van deze restaurants bezoekt, begin dan met limoenmunt, een limonade met munt die erg populair is in heel Caïro en zeer aan te bevelen is om te hydrateren.
De twee dichtstbijzijnde restaurants zijn HanaDays Kitchen, op 300 meter van de wijk, gespecialiseerd in geroosterde kip en kipgerechten, maar ook met een uitgebreider menu. En het restaurant Fish Boat Abouzeid, op bijna 500 meter van de wijk, gespecialiseerd in visgerechten.
Nuttige informatie
- Prijzen: tussen 8 en 25 euro
- Openingstijden: elke dag van 9.00 tot 22.00 uur
Hoe kom je in de Koptische wijk van Caïro?
Coptisch Caïro ligt in een drukke wijk in het centrum van Caïro, maar is gemakkelijk bereikbaar met de taxi of een huurauto. Het is ook een van de weinige toeristische plekken in Caïro met een eigen metrostation, genaamd Mar Girgis. Als u de metro in Caïro wilt uitproberen, is dit een goede gelegenheid.
Als u met de auto komt, hoeft u alleen maar 'Mar Girgis' in Google Maps in te voeren en u krijgt de directe route naar de ingang van het complex te zien.
Tips voor een bezoek aan de Koptische wijk van Caïro
Om de drukte te vermijden, kunt u het beste op een doordeweekse ochtend naar de wijk gaan, hoe eerder hoe beter. Binnenlandse toeristen die buiten Caïro wonen, bezoeken het complex vaak in het weekend, waardoor het dan drukker is dan normaal. Houd er ook rekening mee dat sommige kerken nog steeds in gebruik zijn; er is zelfs een recreatiecentrum en een trouwzaal, waardoor het niet alleen een toeristische wijk is.
Het Koptische Caïro ligt vlak bij het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving (op ongeveer 10 minuten rijden), dus logistiek gezien is het zinvol om deze twee plaatsen op dezelfde dag te bezoeken.
Als u nog meer Koptische kerken wilt zien, is de Grotkerk (klooster van Sint Simon de Leerlooier), die uit de Moqattam-berg is gehouwen, een echte aanrader. Deze ligt echter iets verder weg.
Het is ook geen slecht idee om wat tijd te besteden aan een wandeling door de kleine steegjes van Koptisch Caïro, met hun souvenirwinkeltjes en historische details op de muren.