Marseille in 4 dagen: een gids om alles uit je bezoek te halen

Marseille is veel meer dan de tweede stad van Frankrijk. Het is geschiedenis, kunst en gastronomie. Vier dagen in de stad stellen je in staat om een ontspannen wandeling te maken door de oude haven, jezelf te verliezen in unieke wijken zoals Le Panier of adembenemende landschappen te bewonderen zoals de Calanques.

Maar je hebt ook tijd om de interessante musea te bezoeken, de heerlijke gastronomie te proeven en te genieten van het bruisende nachtleven. Er zijn eindeloos veel dingen te zien en te doen in Marseille. Hier is mijn suggestie zodat je geen enkele attractie mist.

De eerste dag in Marseille moet in het teken staan van de oude haven en de omgeving. Dit is het echte hart van de stad.

Een duizend jaar oud hart, maar in uitstekende gezondheid, want het is nog steeds een fundamenteel communicatieknooppunt in de Middellandse Zee. De beste manier om het te ontdekken? Met een van de rondleidingen door Marseille.

Fort Saint-Jean

De tour van deze eerste dag begint aan de ene kant van de Oude Haven. Het Fort Saint-Jean was de eerste bewaker en beschermer van de toegang tot de stad vanaf de zee. Een prachtig fort waarvan de oorsprong teruggaat tot de 12e eeuw, hoewel er weinig over is van die periode.

Maar als ik aanraad om het bezoek te beginnen bij dit fort, dan is dat niet alleen vanwege zijn ouderdom, maar ook omdat het de hoofdrolspeler en getuige is geweest van grote gebeurtenissen. Het was een verdedigingswerk, een gevangenis tijdens de Franse Revolutie en een kruitmagazijn tijdens de Tweede Wereldoorlog. Haar geschiedenis kennen is ook de geschiedenis van de stad kennen.

De oude haven

Voordat we aan de rondleiding door de oude haven van Marseille beginnen, maken we een korte stop om de Saint-Laurentkerk te bewonderen. Deze dateert uit dezelfde periode als het Saint Jean fort en is de enige middeleeuwse kerk die nog overeind staat in de stad.

Loop vanaf daar over de laan rond de haven. Aan de ene kant zie je kleine vissersboten en zeilboten. Aan de andere kant kom je bouwwerken tegen zoals het oude stadhuis, een gebouw uit de 17e eeuw. Maar wat echt magisch is, is de altijd levendige sfeer.

Een kleine truc als je van de ene naar de andere oever wilt: je hoeft niet helemaal om de haven heen te lopen, er zijn kleine veerboten die om de paar minuten oversteken en die je een hoop lopen besparen. Dit is een van de kortste boottochten in Marseille, maar ook een van de meest unieke.

De Canebière

Midden in de haven ontstaat de belangrijkste verkeersader van Marseille. Le Canebière is een laan met elegante gebouwen. Het werd gebouwd in de 17e eeuw en je kunt er enkele van de mooiste gebouwen van Marseille bewonderen, zoals het Grand Théâtre, de Opera of het Hôtel Louvre et Paix. Kijk maar eens naar de gevel van dat laatste, die is echt spectaculair.

Als je van winkelen houdt, is dit trouwens een van de winkelstraten van Marseille. En als je op dit punt van de dag honger hebt, zijn er genoeg restaurants waar je typische lekkernijen kunt proberen.

De beste manier om van de traditionele gastronomie te genieten is door een van de culinaire rondleidingen door Marseille te volgen. Maar als je het zelf wilt proberen, raad ik je bouillabaisse aan, een vissoep; poupeton, een vissoufflé; of aioli, gemaakt met kabeljauw en groenten.

Eiland en Château d'If

Ga voor het volgende bezoek terug naar de haven en ga aan boord van een boot die je naar het eiland If brengt. Het ligt net buiten de haven en je hebt er vast wel eens van gehoord. Hier staat een kasteel dat ooit een angstaanjagende gevangenis was. Als je De graaf van Monte Cristo van Alexandre Dumas hebt gelezen, kun je een idee krijgen van hoe het leven van de gevangenen daar was.

Een curiositeit: de gevangenen uit de lagere klassen werden opgesloten in cellen op de begane grond die geen licht hadden. Maar op een steenworp afstand genoten de gevangenen van de adel van cellen met ramen en open haarden. Overigens, als je goed kijkt, zijn er op sommige plaatsen nog inscripties van de gevangenen bewaard gebleven.

Nationaal theater van Marseille en abdij Saint-Victor

Terug in de Oude Haven zijn er nog steeds plaatsen om te ontdekken. Als je de laan volgt die de haven omringt, kom je langs het Zeepmuseum. Het is gevestigd in een historische zeepfabriek. Binnen leer je hoe zeep wordt gemaakt en zie je een unieke collectie zepen.

Iets verderop zie je het gebouw waar vroeger de vismarkt was gevestigd. Vandaag de dag verbergt de ijzeren en glazen gevel het Nationaal Theater van Marseille, beter bekend als La Criée (de veiling).

Je hoeft niet ver te lopen om de Abdij van Saint-Victor te bereiken. Het is een van de oudste monumenten van Marseille. Het is onmiskenbaar vanwege de dikke muren en wallen, die het de uitstraling van een kasteel geven. Er wordt gezegd dat de martelaren van de stad, waaronder Saint Victor, hier begraven liggen.

Fort Saint Nicolas

Het bezoek van deze eerste dag in Marseille eindigt aan de andere kant van de haven dan waar het begon. Het ligt tegenover het fort Saint-Jean en had ook een defensief karakter, maar dan tegen de Marseillais zelf in tijden van opstand. Het uitzicht op de haven vanaf hier is geweldig.

Daarna gaat er niets boven relaxen en dineren in de haven zelf. Er zijn hier een aantal etablissementen, zoals Le Bouchon Provençal, waar u traditionele lokale gerechten kunt proberen, of Une Table au Sud, met een meer innovatief menu. Maar als je dat liever hebt, zijn er ook bistro's en traditionele tavernes waar je in luxe kunt dineren.

Op de tweede dag van je bezoek aan Marseille blijft de haven de belangrijkste attractie, want er is nog genoeg te zien in de omgeving. De dag eindigt er echter een beetje ver vandaan.

Museum van de beschavingen van Europa en het Middellandse Zeegebied

Onze aanbeveling voor het begin van de dag is om terug te keren naar het Fort Saint-Jean, maar om het Museum van de beschavingen van Europa en het Middellandse Zeegebied, het MuCEM, te bezoeken. Het is echt een interessante educatieve ruimte, waardoor het een van de beste dingen is om te doen in Marseille met kinderen.

Het museum werd gebouwd ter ere van de Europese Culturele Hoofdstad van de stad in 2013. Het herbergt een fantastische archeologische collectie en organiseert interessante tentoonstellingen, bijeenkomsten en culturele evenementen. Het is daarom een van de beste musea in Marseille. Mis trouwens het terras niet, het uitzicht over de stad is spectaculair.

Kathedraal van Marseille

Het fabelachtige silhouet steekt als een vuurtoren uit in het lager gelegen deel van Marseille. De kathedraal staat bekend als La Major en is onmiskenbaar vanwege de neobyzantijnse architectuur, die niets te maken heeft met die van andere Franse kathedralen. Van buitenaf word je zeker getroffen door de koepels, het marmer van Carrara en de groene Florentijnse steen in horizontale strepen.

Maar mijn advies is om dat beeld niet zomaar voor lief te nemen en de kerk binnen te gaan. De hoogte van het middenschip zal je de adem benemen. En er zijn veel schatten te ontdekken. Bekijk het marmeren hoogaltaar en de mozaïeken, ze zijn spectaculair. Voordat je vertrekt, een curiositeit: het was Napoleon zelf die de eerste steen van de kathedraal legde.

Le Panier en de Vieille Charité

Net achter de kathedraal en de haven ligt een labyrint van smalle straatjes en trappen geflankeerd door oude gebouwen in Provençaalse stijl. Dit is Le Panier, de oude visserswijk, een ruimte die een paar jaar geleden in verval raakte en nu een van de meest pittoreske en multiculturele plekken van Marseille is.

Mijn advies is om er op je eigen tempo doorheen te lopen, want je zult verrast zijn. Het is een levendige wijk met een hipstergevoel. Hier vind je een oneindig aantal ambachtelijke winkels, kunstgalerijen, curieuze graffiti en talloze bars en restaurants waar je je kunt opladen en gerechten kunt proeven, niet alleen uit Marseille maar van over de hele wereld.

En binnen vind je een van de must-see monumenten van Marseille: de Vieille Charité. Eeuwenlang bood dit 16e-eeuwse gebouw hulp aan de meest behoeftigen. Vandaag de dag is het een multiculturele ruimte die twee musea huisvest en die ik je aanraad te bezoeken als je tijd hebt.

Longchamp Paleis en tuinen

Om de dag af te sluiten, raad ik je aan om iets verder weg van de haven te gaan. Het Palais de Longchamp is een prachtig gebouw met halve bogen en een barokke uitstraling. De zuilengalerij, de fontein die eruit oprijst en de waterval vormen een van de mooiste beelden van Marseille.

In het paleis zijn twee musea gevestigd: het Museum voor Schone Kunsten en het Natuurhistorisch Museum. Je kunt ze bezoeken, ze zijn echt interessant. Of je kunt door de tuinen achter het paleis wandelen, die een echte oase zijn.

Het Longchamp-paleis heeft een merkwaardige geschiedenis. De reden voor de bouw ervan was om het einde te vieren van de aanleg van het Durance-kanaal, dat drinkwater naar het hart van de stad bracht. Vandaar de prachtige fontein die het versiert.

Op de derde dag in Marseille kun je wat verder buiten het centrum gaan om een aantal fascinerende bezienswaardigheden te ontdekken, waarvan vele uitkijken over de Middellandse Zee. Om de dag te beginnen kun je op een van de toeristische bussen van Marseille stappen en aankomen aan de voet van wat het beginpunt van je bezoek zal zijn.

Notre-Dame de La Garde

Als je van het beste uitzicht van Marseille wilt genieten, moet je naar de basiliek Notre-Dame de La Garde gaan. Vanaf de esplanade zie je de stad en de hele baai. De basiliek is niet voor niets gebouwd op het hoogste punt van Marseille, bijna 150 meter boven de zeespiegel.

Het is een elegante en slanke basiliek, met een neo-Byzantijnse architectuur, in de stijl van de kathedraal van de stad. Het werd gebouwd in de 19e eeuw, hoewel de oorsprong nog verder teruggaat, want het staat op de plaats van een middeleeuwse kapel. En kijk eens naar het bronzen beeld van de Maagd dat het bekroont, het is maar liefst negen meter hoog.

Nu een goede raad: als je kunt, kom dan terug bij zonsondergang. Je kunt dan twee fantastische spektakels zien. Aan de ene kant een van de mooiste zonsondergangen boven de Middellandse Zee. Aan de andere kant zie je hoe het wit en groen van de gevel van kleur veranderen en hoe het beeld van de Maagd schittert als een vuurtoren.

De Corniche

Na het panoramische uitzicht vanaf de basiliek moet je afdalen naar zeeniveau. De Corniche is een prachtige schilderachtige promenade die vijf kilometer parallel aan de kust loopt. Denk je dat het inspannend zal zijn? Maak je geen zorgen, dit is de langste oever ter wereld, met een lengte van maar liefst drie kilometer.

De Corniche is op elk moment van het jaar een wandeling waard, maar het is een van de beste dingen om te doen in Marseille in de zomer. De reden? Je kunt van de gelegenheid gebruik maken om een duik te nemen op een van de stranden.

Op een van deze stranden, Les Catalans, vind je het Marseille Onderwatermuseum. Als je graag in het diepe duikt en op zoek bent naar dingen om te doen in augustus in Marseille, neem het dan op in je plannen. De tien beelden die vijf meter onder water zijn verborgen, zijn spectaculair.

En een kleine tip: mis Vallon des Auffes niet. Het is een kleine vissershaven die nog steeds zijn traditionele sfeer heeft behouden, met afgemeerde bootjes en vissershuizen die in felle kleuren zijn geschilderd. Het is een van de charmantste plekjes van Marseille.

Paleis van de vuurtoren

Om de dag af te sluiten kun je het beste terugkeren naar het hart van de stad en het panoramische uitzicht vanaf het Palais du Faro bewonderen. Je ziet de oude haven, de forten Saint-Jean en Saint-Nicolas, de kathedraal en de noordkust van Marseille.

Dit is ongetwijfeld een van de beste ansichtkaarten die je kunt meenemen uit Marseille. En als je nog genoeg energie over hebt, geniet dan van de nacht, de haven is een van de levendigste plekken van de stad. Je vindt er tal van bars en nachtclubs op Quai Rive Neuve en Place aux Huiles.

Als je vier dagen in Marseille blijft, kun je de laatste dag vrijmaken voor een van de excursies in de Provence vanuit Marseille. Ze zijn de moeite waard omdat je plaatsen vol charme zult ontdekken.

De Calanques

Het Nationaal Park van de Calanques is een van de meest unieke natuurschatten van Zuid-Frankrijk en ligt vlakbij Marseille. Het is een 20 kilometer lange kuststrook waar prachtige baaien verscholen liggen tussen enorme rotswanden.

Enkele van de beste fietstochten in Marseille vinden hier plaats. Maar je kunt het ook te voet verkennen of zelfs vanaf zee, tijdens een boottocht.

Cassis en Aix-en-Provence

Je kunt ze op dezelfde dag bezoeken met een rondleiding, maar je kunt ze ook afzonderlijk bezoeken. De waarheid is dat elk van deze plaatsen bijzonder is. Cassis vanwege de zeevaartsfeer, de charmante haven en de stranden waar je in de warmere maanden een paar uur kunt relaxen.

Cassis is een charmant stadje. Je zult verliefd worden op de pleinen, paleizen, fonteinen en markten. Alle charme van de Provence komt hier samen, want rondom de stad zie je lavendelvelden en wijngaarden.

Aix-en-Provence is trouwens niet alleen de historische hoofdstad van de Provence, het is ook de stad waar Paul Cezànne werd geboren. Als je van kunst houdt, zul je zijn stempel in talloze hoeken ontdekken.

Avignon

De pauselijke stad ligt niet ver van Marseille. Hier kun je het grootste gotische paleis van Europa bezoeken, de onvoltooide brug die een beroemd kinderrijmpje inspireerde en andere architectonische schatten zoals de kathedraal en de stadswallen.

De treinverbinding tussen Marseille en Avignon is erg goed en je kunt de stad op eigen houtje bezoeken, maar ik raad een rondleiding met een gids aan. Waarom? Omdat je niet alleen deze prachtige stad zult ontdekken, de rondleidingen bevatten meestal ook een stop in Chatenauneuf du Pape, waar je je kunt onderdompelen in de wijntraditie van het gebied.

Luberon

Het natuurpark van de Luberon is een natuurgebied van grote waarde. Het herbergt ook enkele van de mooiste dorpjes van Frankrijk. Dorpjes die op rotsachtige voorgebergten liggen en een spectaculair uitzicht bieden. Een rondleiding door deze dorpen geeft je een echte smaak van de Provence.

Rondleidingen stoppen meestal bij drie van deze charmante dorpen: Gordes, Loumarin en Roussillon. Hier vindt u prachtige markten waar u typische Provençaalse producten kunt kopen om mee naar huis te nemen.

Andere excursies vanuit Marseille

De lijst met plaatsen die je vanuit Marseille kunt bezoeken is enorm. Het hangt allemaal af van je eigen voorkeuren. Een van de leukste dingen om in juni te doen in Marseille is een bezoek brengen aan de lavendelvelden. Ze staan tot half juli in bloei.

En als je van kunst en geschiedenis houdt, raad ik een bezoek aan Arles aan, waar je een prachtig Romeins amfitheater kunt bewonderen. Vincent van Gogh woonde in Arles en Saint-Remy en je kunt genieten van de landschappen en plaatsen die hem inspireerden.