10 dingen die je moet zien in de buurt van Praag

Niemand kan betwijfelen dat Praag een schat aan plaatsen heeft die een goede reis mogelijk maken. Er zijn echter andere, minder bekende attracties in de omgeving die gemakkelijk kunnen wedijveren met die van de hoofdstad en die zeker een bezoek waard zijn.

In de buurt van Praag kun je een spectaculair kuuroord bezoeken, een crypte bezichtigen die het mooie met het sinistere vermengt, verschillende kastelen bezichtigen of zelfs de grens oversteken om de Duitse stad Dresden te bekijken. Al deze excursies, plus nog een paar andere, kunnen gemakkelijk op eigen gelegenheid worden gedaan of, in veel gevallen, ook met georganiseerde rondleidingen.

Als je je lid wilt voelen van de 19e-eeuwse Europese aristocratie in Tsjechië, moet je Karlovy Vary bezoeken. Het wordt beschouwd als een van de mooiste steden van het land en is een excursie die je beslist moet boeken als je naar Praag bent gereisd.

KarlovyVary ligt ongeveer 120 kilometer van de hoofdstad, in een gebied met weelderige bossen niet ver van de Duitse grens. Het hele historische centrum is gevuld met indrukwekkende rococogebouwen die je kunt bewonderen als je door de straten wandelt.

Karlovy Vary werd echter beroemd vanwege de thermale bronnen die leden van de hogere kringen naar de stad lokten, waaronder historische figuren als Goethe en Beethoven.

De grootte van het stadscentrum maakt het gemakkelijk om je te voet te verplaatsen. Hoewel er veel plaatsen zijn om te stoppen, volgen hier de belangrijkste in het kort:

• Dvorak Park: in dit park vind je de eerste zuilengalerijen met geneeskrachtige waterfonteinen.
• Windmill Colonnade: dit gebouw uit 1881 ligt aan de promenade naast de rivier, op een grote esplanade.
• Markthal: dit houten bouwwerk uit 1883 ligt aan de belangrijkste voetgangersstraat. In de zomer worden hier verschillende concerten gehouden, net als in andere delen van de stad.
• Thermenpaviljoen: je zult het herkennen als een eigentijds gebouw. Binnenin bevindt zich een grote fontein waaruit water stroomt met een temperatuur van 72ºC.
• Petrus en Pauluskerk: niet alle plaatsen hebben met water te maken. Deze orthodoxe kerk is een rustig bezoek waard.

Hoe kom je in Karlovy Vary

• Op eigen gelegenheid: Karlovy Vary is vrij gemakkelijk te bereiken vanuit Praag, omdat er vanuit de hoofdstad regelmatig bussen rijden die de reis in ongeveer twee uur afleggen. Er gaat ook een bus van het vliegveld van Praag naar Karlovy Vary.
• Excursie: Als je de voorkeur geeft aan een excursie naar Karlovy Vary vanuit Praag, kun je kiezen uit verschillende soorten excursies.

Heel dicht bij Praag, op slechts 30 kilometer afstand, ligt een klein stadje met een kasteel dat het tot een van de beste excursies maakt die je vanuit Praag kunt maken. Gezien de nabijheid raad ik je aan er een paar uur voor uit te trekken.

Tijdens je bezoek vind je verschillende kamers die van groot belang zijn. Boven alles uit steekt de Kapel van het Heilige Kruis en de 60 meter hoge Grote Toren.

In de 14e eeuw gaf keizer Karel IV opdracht tot de bouw van een gebouw waarin de koninklijke schat en kroonjuwelen veilig konden worden opgeborgen. Het resultaat was kasteel Karlstejn, dat dit doel twee eeuwen lang diende totdat deze rijkdommen naar elders werden overgebracht. Sindsdien is het kasteel gebruikt als residentie van verschillende koningen.

Hoe kom je bij Kasteel Karlstejn?

• Op eigen gelegenheid: het dorp Karlstejn is goed verbonden met de hoofdstad. Vanaf het centraal station van Praag rijden er elke 30 minuten treinen naar beide steden.
• Georganiseerde tour: een andere optie is om een van de georganiseerde tours te nemen die vanuit de Tsjechische hoofdstad vertrekken om dit kasteel te zien.

Wie de stad een paar uur wil verlaten en door een buitengewone natuurlijke omgeving wil dwalen, kan een tour boeken door de nationale parken van Boheems-Saksisch Zwitserland, op slechts ongeveer 130 kilometer van Praag, vlak naast de Duitse grens.

De populairste route (vanwege het overduidelijke belang) verbergt enkele van de meest spectaculaire rotsformaties in heel Europa, zoals de Pravcice Poort, een natuurstenen boog van 21 meter hoog en 27 meter breed.

Tijdens deze route doorkruis je enkele kloven van de rivier de Kamenice, waarvoor je op bepaalde stukken een van de boten moet nemen die er voor dit doel zijn.

De meeste bezoekers van het park vertrekken vanuit Hrensko, op 3 km van de ingang, of Mezni Louka (op 6 km afstand), een ander veelgebruikt startpunt voor wandelaars.

Hoe kom je bij het Nationaal Park Saksisch-Boheemse Schweiz?

• Alleen: als je maar een dag gaat, is het niet echt de moeite waard om alleen te gaan, omdat je dan een paar transportopties moet combineren. Maar als je er een nacht kunt blijven, kun je het beste naar Decin gaan (met een interessant kasteel en andere attracties) en van daaruit heel vroeg in de ochtend naar Hrensko (er rijden om de paar uur bussen).
• Georganiseerde tour: dit is de beste optie als je maar één route wilt doen en wilt terugkeren naar Praag.

Lampen gemaakt van menselijke botten, een groot wapenschild ook gemaakt van skeletresten en nissen gevuld met schedels zijn slechts enkele van de dingen die je kunt zien in de indrukwekkende Sedlec Kapel. Als je een plek wilt zien die een tegenstrijdige indruk maakt, ergens tussen het mooie en het sinistere in, dan raad ik je een reis naar Kutná Hora aan.

De bottenkapel (de bijnaam Sedlec is om voor de hand liggende redenen bekend) ligt in het kerkcomplex van de kerk van Maria Hemelvaart, ongeveer 15 minuten van het centrum van de stad.

Dit ossuarium wordt beschouwd als het grootste ter wereld, met zo'n 40.000 menselijke botten, en is een perfecte aanvulling op de georganiseerde tours die worden georganiseerd om alle bezienswaardigheden van Praag 's nachts te zien.

Andere gebouwen die je zeker moet zien zijn de enorme Sint-Barbarakathedraal en niet te vergeten de prachtige beeldenbrug die naar de tempel leidt, het Jezuïetencollege en andere charmes die je tegenkomt als je door de geplaveide straten van het gebied slentert.

Hoe kom je in Kutná Hora?

• Op eigen gelegenheid: er rijden regelmatig rechtstreekse treinen tussen het centraal station van Praag en Kutna Hora, dus je bent er in ongeveer 45 minuten.
• Georganiseerde excursies: je kunt georganiseerde tours naar Kutna Hora boeken, hoewel je er gezien de nabijheid van de stad ook met het openbaar vervoer kunt komen.

Wie vindt dat de gruweldaden van de nazi's niet vergeten mogen worden als tegengif voor de toekomst (of gewoon om eer te bewijzen aan de slachtoffers) heeft het grootste concentratiekamp van het land, Terezín, vlakbij Praag.

Boek een excursie naar Terezín. Hoewel het oorspronkelijk niet meer was dan een verzameling forten, maakten de nazi's er een concentratiekamp van waar naar schatting 35.000 mensen werden vermoord.

In 1947, twee jaar nadat het kamp was bevrijd, werd het Terezin Memorial opgericht zodat wat er was gebeurd nooit zou worden vergeten. De rondleiding neemt je mee door verschillende kamers. Het is een essentiële plek, maar wel een die moeilijk te vergeten zal zijn.

Hoe kom ik in Terezin?

• Op eigen gelegenheid: Terezin ligt op minder dan een uur rijden van Praag en er zijn regelmatige busverbindingen tussen de twee plaatsen.
• Georganiseerde tour: omdat het bezoek aan Terezin onder begeleiding is, is de handigste manier om er te komen een van de excursies vanuit Praag te kiezen die alles wat je nodig hebt bevat.

Alleen al de naam van deze stad, Pilsen, zorgt ervoor dat bierliefhebbers hierheen willen komen. Het is dan ook een paradijs voor bierliefhebbers.

De bekendste plek in de stad is de Pilsner Urquell brouwerij, die zowel 's ochtends als 's middags bezocht kan worden (altijd met een gids). Dit bezoek eindigt natuurlijk met een proeverij van verschillende bieren die er worden geproduceerd.

Er is nog een brouwerij die ook bezocht kan worden, de Gambrinus brouwerij. Maar als je alleen gaat, moet je je tijd goed indelen om ze allebei te kunnen zien. Mocht je toch nog zin hebben, dan kun je bij terugkomst in de Tsjechische hoofdstad altijd nog de beste brouwerijen in Praag bezoeken.

Aan het einde van je bezoek(en) zul je merken dat de stad een aantal onverwachte geheimen verbergt. De meest spectaculaire daarvan is de Grote Synagoge, de op twee na grootste synagoge ter wereld.

Hoe kom je in Pilsen

• Op eigen gelegenheid: Pilsen is gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer vanuit Praag. De afstand is niet ver, slechts ongeveer 100 kilometer, en er zijn zowel bussen als treinen die de brouwerijstad met de hoofdstad verbinden.
• Georganiseerde tour: als je liever alles zelf meeneemt, van de entreekaartjes tot het boeken van een rondleiding, kun je het beste een goede georganiseerde tour boeken.

Ceský Krumlov is een must als je je in de Middeleeuwen wilt wanen. Dit stadje is ongetwijfeld een van de mooiste van het hele land en ik raad je aan om een excursie vanuit Praag te boeken.

Het middeleeuwse centrum van de stad en de wijk Latran (gelegen aan de voet van het kasteel) staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De stad wordt gedomineerd door een imposant 13e-eeuws kasteel, een van de grootste in Tsjechië.

Kasteel Ceský Krumlov was de residentie van verschillende koningen en het interieur, dat kan worden bezocht, is echt indrukwekkend. Naast de kamers is het de moeite waard om door de omliggende tuin te wandelen en het barokke draaitheater te bezoeken.

Routebeschrijving naar Ceský Krumlov

• Op eigen gelegenheid: je kunt er met de bus komen vanuit Praag met de busmaatschappij RegioJet. Kies deze optie als je het je kunt veroorloven om een paar nachten in de stad door te brengen, want het is ook de moeite waard om de verlichte straten in het donker te zien.
• Georganiseerde tour: als je liever nog een keer in Praag overnacht, kun je het beste een georganiseerde tour boeken.

De Joodse wijk van Praag bezoeken, het kasteel bezoeken, de hoeken en gaten van de Karelsbrug verkennen en steden als Karlovy Vary of Pilsen bekijken zijn activiteiten die je niet mag missen als je naar Tsjechië reist. Er zijn echter ook plaatsen die om de een of andere reden buiten de toeristische routes vallen. Een daarvan is Ceske Budejovice.

In zijn tijd was het door de handel in zout en zilver een van de grootste steden in heel Bohemen. Gebouwen zoals het Centrale Plein, het grootste plein met bogen in het land, en monumenten zoals de Zwarte Toren en de Sint-Niklaaskathedraal zijn overgebleven van deze pracht en praal.

Hoe kom je in Ceske Budejovice?

• Op eigen gelegenheid: je kunt gemakkelijk van Praag(station Na Knížecí) naar Ceske Budejovice reizen met de bus in ongeveer 2,5 uur, of je kunt het bezoek combineren met het nabijgelegen Ceský Krumlov en een paar nachten in de omgeving doorbrengen.

Wie nog niet tevreden was met alles wat er te zien is in de Praagse Burchtwijk, heeft geluk: op slechts 50 kilometer van de hoofdstad vind je nog zo'n gebouw dat je gemakkelijk kunt bereiken: Kasteel Konopiště.

Zodra je in het gebied aankomt, zul je onder de indruk zijn van de magie van het landschap. Het kasteel, gelegen op de top van een heuvel en omgeven door een slotgracht, ligt midden in een bos en vlakbij een prachtig meer.

Kasteel Konopiště is gebouwd in gotische stijl en diende als militair fort. Na verloop van tijd werd het echter gerenoveerd tot een Romaans gebouw.

Hoe kom je bij Kasteel Konopiště?

• Op eigen gelegenheid: er rijden verschillende treinen van het station Praha Hlavni nadrazi naar Benešov, vanwaar je een paar kilometer moet lopen om bij het kasteel te komen. Er vertrekken ook bussen vanaf de terminal Praha Roztyly(hoewel minder frequent).
• Georganiseerde excursie: er zijn handige excursies van een halve dag die vanuit Praag vertrekken en je meenemen op een volledige rondleiding door het kasteel.

Op slechts 150 kilometer van Praag ligt een interessante bestemming die je in slechts één dag kunt bezoeken. Het bijzondere is dat je daarvoor Tsjechië moet verlaten en buurland Duitsland binnen moet gaan.

Hoewel het ooit een van de barokke hoofdsteden van het continent was, hebben de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog een deel van het erfgoed van Dresden weggevaagd. Desondanks kun je nog steeds hoogtepunten vinden zoals het Zwinger Paleis, voorbeelden van late barok in Europa, het Opera Huis en de Frauenkirche kerk.

Reizen naar Dresden

• Op eigen gelegenheid: er is een ruim aanbod aan treinen van Praag naar deze Duitse stad. Vertrekkend vanaf het centraal station van de Tsjechische hoofdstad ben je in slechts anderhalf uur in Dresden.
• Georganiseerde excursie: voor een dagtocht kan het handiger zijn om een excursie te boeken, die meestal toegangskaartjes voor de populairste plekken in Dresden bevat.