10 dingen om te doen in Florence in maart

Vanwege zijn geschiedenis en kunst is Florence zonder twijfel een van die bestemmingen die je minstens één keer in je leven moet bezoeken, ongeacht wanneer je reist. De verbluffende kathedraal, de prachtige Ponte Vecchio, de gastronomie en de musea zijn genoeg om een paar dagen door te brengen in de hoofdstad van Toscane.

In maart begint het weer beter te worden, maar er is nog geen massale toestroom van toeristen. Deze maand, die het einde van de winter en het begin van de lente markeert, viert de stad deze verandering met verschillende festivals en activiteiten.

Net als de rest van Italië viert Florence San Giuseppe's Day (Vaderdag) op 19 maart. Het meest typische gerecht is zeppole, waarvan het recept oorspronkelijk uit Napels komt en dat je kunt leren als je een Italiaanse kookles in Florence boekt. Het is een ring van gebakken deeg gevuld met banketbakkersroom die ook gebakken kan worden en geserveerd met honing, kaneel en vanille.

De viering zou in de Middeleeuwen op Sicilië zijn begonnen, toen burgers San Giuseppe smeekten om een einde te maken aan de pest in ruil voor het herdenken van de dag door grote hoeveelheden voedsel op zijn altaar achter te laten. Daarom kun je, als je naar de kerk van San Giuseppea gaat, zien hoe sommige Florentijnen allerlei soorten voedsel op het altaar achterlaten om te verdelen onder de behoeftigen.

Een andere typische traditie op deze dag is dat ouders een cadeautje krijgen van hun kinderen. Als je met kinderen naar Florence bent gegaan, kan het een goede gelegenheid voor ze zijn om plezier te hebben in het zoeken naar iets speciaals.

Je hoeft niet in december naar Florence te gaan om te genieten van de festiviteiten om het nieuwe jaar in te luiden. Op 25 maart, de Dag van de Aankondiging, wordt de zogenaamde Florentijnse Oudejaarsavond gevierd met verschillende festiviteiten en parades. De geschiedenis van deze feestdag gaat terug tot de tijd dat er nog geen uniforme burgerlijke kalender was en Florence de jaarwisseling vierde die samenviel met het religieuze feest van de Aankondiging van Maria.

In 1582 keurde Paus Gregorius XIII de Gregoriaanse kalender goed en eiste dat alle volkeren deze zouden aannemen, met 1 januari als eerste dag van het jaar. Leo X, een van de Florentijnse pausen van de Medici-familie, drong er later op aan dat dit zou gebeuren om de handel te bevorderen. Florence negeerde dit mandaat lange tijd en bleef Nieuwjaar in maart vieren.

Pas in 1750 werd het gedwongen om de kalender te veranderen, iets wat wordt herdacht in een marmeren inscriptie op het piazza della Signoria, die je kunt zien als je een ticket boekt voor de Uffizi Galerij om de beste schilderijen in de Uffizi Galerij te zien. Toch heeft Florence zijn traditie niet opgegeven en vandaag de dag wordt er een grote jaarmarkt gehouden op Piazza Santissima Annunziata en wordt er een historische parade gehouden.

We weten allemaal dat overdaad schaadt, vooral als het om zoetigheid gaat. Maar als je verblijf in Florence samenvalt met de Chocoladebeurs, kun je niet anders dan genieten van deze lekkernij.

Hoewel het geen vaste datum heeft, wordt het meestal gehouden in de eerste dagen van maart en kun je echte meester-chocolatiers hun producten zien maken en de verschillende soorten proeven die worden aangeboden in de kraampjes op het Piazza Santa Croce.

Een ideaal plan na een rondleiding door Santa Croce, een plek waar veel rondleidingen door Florence gewoonlijk langskomen.

Het weer in de hoofdstad van Toscane begint in maart op te warmen, hoewel het nog steeds behoorlijk fris kan zijn. Bovendien, hoewel er altijd toeristen zullen zijn, kan gezegd worden dat dit de laatste maand is waarin je geen grote drukte zult aantreffen. Beide redenen maken dit de perfecte tijd om de beste musea in Florence te bezoeken.

Je ontsnapt niet alleen aan de koude temperaturen buiten, maar je kunt ook Michelangelo's David en andere werken van de Accademia bewonderen als je een bezoek boekt aan de Accademia Galerij, de binnenkant van het Palazzo Pitti bekijken of een rondleiding door de Uffizi Galerij boeken op een meer ontspannen manier en zonder rondgedrongen te worden.

Hoewel het niet bekend is of dit initiatief de komende jaren wordt voortgezet, hebben de staatsmusea de zogenaamde Museumweek ingesteld, een paar dagen waarop je gratis naar binnen kunt.

Maart is ook de maand waarin het belangrijkste gastronomische evenement van Florence plaatsvindt: Fuori di Taste, georganiseerd door Pitti Taste op Stazione Leopolda. Hoewel een deel van de faciliteiten is gewijd aan professionals, kan het grote publiek ook komen proeven en leren over de beste culinaire ontwikkelingen.

Op deze beurs vind je gerechten uit het hele Italiaanse schiereiland. Als je ze vergelijkt met die van de verschillende gastronomische tours door Florence, zie je de verschillen die er in elke regio bestaan en dat hun rijkdom op dit gebied verder gaat dan pasta en pizza.

Toch, als je gepassioneerd bent door beide producten, de meest typische van Italië, boek dan zeker een pizza en gelato kookles in Florence.

Italië heeft 25 maart uitgeroepen tot de Nationale Dag van Dante Aligheri. Ik stel voor dat je een korte tour maakt langs een aantal plaatsen die geassocieerd worden met deze grote schrijver. Florence was tenslotte zijn geboortestad en de stad waar hij woonde tot hij in 1302 in ballingschap moest gaan.

De keuze van deze datum is geen toeval, want het is de dag waarop de beroemde reis van zijn belangrijkste werk, De Goddelijke Komedie, begint. Voor de tour die ik aanraad kun je te voet gaan of gebruik maken van een van de toeristische bussen van Florence.

• Basilica Santa Maria Novella: Dante bezocht het Studium, in die tijd een van de belangrijkste theologische en filosofische studiecentra van het continent. In de Spaanse Kapel kun je een portret van de dichter zien.
• Bargello Museum: in de tijd van Dante was het een gebouw gewijd aan administratie. In de zalen werd de dichter veroordeeld tot ballingschap.
• Kerk van de Heilige Apostelen: volgens sommige geleerden inspireerde de sfeer van deze kerk Dante's visioen van het voorgeborchte.
• Palazzo Vecchio: in het PalazzoVecchio, dat Dante niet helemaal gebouwd heeft zien worden, bevindt zich het dodenmasker van de schrijver.
• Badia Fiorentina: dit prachtige gebouw is een fundamenteel onderdeel van het leven van de dichter. Volgens de legende ontmoette hij hier zijn geliefde Beatrice, die zijn muze werd.
• Danteske wijk: gekenmerkt door de smalle straatjes en torenhuizen, beweren velen dat Dante in dit gebied leefde en in de 19e eeuw werd hier het Huis van Dante gebouwd, waarin een museum over de dichter is gevestigd. Er zijn ook drieëndertig zogenaamde Danteaanse grafstenen in de buurt geplaatst om de band van Dante met de buurt niet te vergeten en om de personages in zijn werk te herinneren.
• Kerk van Santa Margherita Cerchi: hier bevindt zich het graf van Beatrice.
• Piazza del Duomo: een van de vele bezienswaardigheden op Piazza del Duomo is de doopkapel van San Giovanni, waar de dichter werd gedoopt en die wordt genoemd in zijn lofzang uit de Inferno.
• Abdij van San Miniato al Monte: als je de Ponte alle Grazie oversteekt kom je bij de steile trap van de Via Crucis op weg naar de abdij. Dante vergeleek de beklimming met de berg van het vagevuur in de Divina Commedia.

Naarmate maart vordert en de lente nadert, wordt het weer in Florence steeds warmer en dat is te zien in de prachtige tuinen, waardoor het een geweldige maand is voor een wandeling. Florentijnen zelf beginnen de parken te vullen en soms vinden er culturele evenementen plaats in de parken.

• Boboli-tuinen: een deel van de geschiedenis van de Medici en dus van Florence. Het is toegankelijk vanaf het Palazzo Pitti zelf en is een van de weinige in de stad waar je entree moet betalen. Vanaf de hoogste delen van het paleis heb je een prachtig uitzicht. Wandelend over de paden vind je beelden, grotten, fonteinen en prachtige vegetatie.
• Park van Villa il Ventaglio: gelegen op één van de heuvels in het noord-oostelijke gedeelte van Florence, is deze tuin één van de minst bezochte door toeristen. Gebouwd in de 16e eeuw, werd het ontworpen om te lijken op Engelse tuinen, met een vijver, gazons, een bos en paden die leiden naar de top van de heuvel.
• Le Cascine Park: wordt beschouwd als het belangrijkste groene gebied in een stad die er niet al te veel heeft. Le Cascine strekt zich uit langs een van de oevers van de rivier de Arno, ten noorden van het historische centrum. Het was oorspronkelijk bedoeld als jachtgebied voor de Medici-familie. Binnen zie je een velodroom, een amfitheater, kiosken waar je drankjes kunt kopen, fonteinen en zelfs een paar kleine renaissancepaleizen.
• Rozentuin: dit is misschien wel de bekendste tuin van Florence. Het ligt vlakbij Piazzale Michelangelo en biedt een onovertroffen uitzicht. Zoals de naam al aangeeft, zijn de rozen de belangrijkste attractie, hoewel er ook veel andere plantensoorten te vinden zijn.

Een uitstapje vanuit Florence is iets om te overwegen als je meerdere dagen in de stad bent. Er is een breed scala aan mogelijkheden, of je nu een georganiseerde tour wilt huren of op eigen houtje op pad wilt gaan. Een van de beste excursies die je in maart vanuit de stad kunt maken is naar San Gimignano, vooral als je het laat samenvallen met het feest van Santa Fina, de beschermheilige.

De grote dag van het feest is 12 maart, wanneer de 14 middeleeuwse torens van de stad worden versierd met witte viooltjes ter ere van Santa Fina. Naast de religieuze betekenis is de viering ook een welkom voor de heropleving van het leven in de lente, wanneer de velden en wijngaarden hun vruchten weer produceren.

Op de pleinen van de stad zijn er verschillende kraampjes die handwerk en eten verkopen, maar ook de fantastische wijn van de oorsprongsbenaming Vernaccia. Alsof de aantrekkingskracht van het festival nog niet genoeg is, wordt San Gimignano beschouwd als een van de mooiste dorpen van Italië en is het uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

Hoe er te komen vanuit Florence

• Georganiseerde excursie: zonder twijfel is het boeken van een excursie naar San Gimignano de beste manier om er vanuit Florence te komen. Excursies bezoeken vaak andere interessante dorpen in de omgeving.
• Bus: Met de bus moet je overstappen. Ga om te beginnen naar het station Busitalia SITA Nord, naast het treinstation Santa Maria Novella. Ik raad je aan de dienstregeling te controleren, maar ze vertrekken meestal elke 30 minuten in de richting van Poggibonsi. Hier moet je een andere bus nemen die op vijf minuten van het oude centrum van San Gimignano vertrekt.
• Auto: als je een auto hebt, is de route vrij eenvoudig en bereik je de stad in ongeveer een uur.

Als Paaszondag in maart valt kun je getuige zijn van een van de meest merkwaardige tradities: de Scoppio del Carro of Explosie van de wagen, een gebeurtenis die teruggaat tot de eerste kruistocht die Europese christenen ondernamen in een poging Jeruzalem te veroveren in 1099. Toen de kruisvaarders hun doel hadden bereikt, beklom de Florentijn Pazzino de'Pazzi de stadsmuren om een karmozijnrode en witte vlag te plaatsen. Als cadeau voor dit gebaar ontving hij drie stenen van het Heilig Graf.

Toen Pazzi terugkeerde naar Florence plaatste hij de relikwieën in zijn paleis, maar later werden ze verplaatst naar de Kerk van de Heilige Apostelen, waar ze nog steeds te zien zijn. En sindsdien wordt er op paaszondag een vuur aangestoken met de stenen voor de kathedraal van Santa Maria dei Fiore en komen jongeren met fakkels naar de plek toe. De viering van vandaag begint rond 10 uur in de Kerk van de Heilige Apostelen. Daar wordt een kaars aangestoken met de Pazzi-stenen en begint een processie naar de kathedraal.

Op hetzelfde moment vertrekt een ossenkoets vanaf het Piazza Porta al Prato met dezelfde bestemming. De koets wordt vergezeld door 150 soldaten, muzikanten en vertegenwoordigers van het historische calcium. Zodra de koets de deur van de kathedraal bereikt, wordt hij door een ijzeren kabel verbonden met een zuil in het midden van het koor van de tempel. De Colombina, een soort raket die de wagen in brand zet, wordt door deze kabel gedragen. Meteen daarna begint een geweldig vuurwerk.

Hoewel het geen Italiaanse feestdag is, viert Florence St. Patrick's Day op een zeer prominente manier. Als je op 17 maart in de stad bent, aarzel dan niet om je in het groen te kleden en deel te nemen aan de 3 dagen durende festiviteiten in Florence. Festiviteiten, speciale evenementen en concerten zonder gebrek aan Iers eten en bier.

Een van de interessantste evenementen is het Irish Festival in het TuscanyHall Theater, waar je Keltische muziek- en dansvoorstellingen kunt bijwonen. En zoals bij elke St Patrick's Day viering die naam waardig, ligt het middelpunt van het feest in de Ierse pubs. Florence telt er meer dan twintig, hoewel sommige authentieker zijn dan andere.

Mijn aanbeveling is dat als je tijdens je verblijf in Florence het gevoel wilt hebben dat je een paar uur in Dublin bent en natuurlijk een goede Guinness wilt proeven, je naar:

• The Fiddler's Elbow.
• De Ierse pub van Florence.
• Finnegan's.

Het weer in Florence begint zich te herstellen van de winterkou, hoewel het nog niet zacht is. De temperaturen zijn koel, met gemiddelde maxima van 16°C en minima van 5°C.

Wat betreft neerslag is maart een vrij onstabiele maand. Hoewel het niet de zwaarste regenperiode van het jaar is, kunnen er af en toe hevige buien vallen, vooral 's avonds.

Weinig steden ter wereld bieden zoveel bezienswaardigheden als Florence. Hoewel er voor elk wat wils is, ben ik persoonlijk van mening dat maart een van de beste maanden is om de stad te bezoeken. Om te beginnen is het niet zo koud als in januari en februari en de uren daglicht beginnen te lengen naarmate de maand vordert.

De stad is echter nog vrij rustig qua toeristenaantallen. In tegenstelling tot het hoogseizoen kun je de musea, kathedralen en kerken met een zekere rust betreden, iets wat in de zomer onmogelijk is.