10 dingen om te doen in Amsterdam in december

Naar mijn mening is december de beste maand om Amsterdam te verkennen. Ondanks de koelere temperaturen en de kortere daglichturen straalt het Venetië van het Noorden. Kerstmis voegt een vleugje kleur toe aan de pleinen en straten, terwijl het Festival of Lights een beetje magie brengt in de grachten. Hier zijn wat tips om je te helpen bij het plannen van je vakantie.

In de eerste helft van de maand staat er een 20 meter hoge boom op de Dam, het hart van Amsterdam. Hij wordt versierd met zo'n vier kilometer aan LED-lichtjes en als je het geluk hebt om in de stad te zijn, kun je getuige zijn van de verlichtingsceremonie. Op de eerste dag (maar ook op de dagen erna) verzamelen kinderen en families zich eromheen om kerstliedjes te zingen en traditionele desserts te eten. Als je het koud krijgt, kun je schuilen in het Amsterdams Wassenbeeldenmuseum, dat slechts een paar meter verderop ligt.

En na te zijn verblind door deze indrukwekkende boom kun je schuilen in een van de belangrijkste musea van Amsterdam, zoals het Wassenbeeldenmuseum, dat op slechts een minuut lopen ligt.

Elk jaar begroet de Nederlandse hoofdstad de komst van de winter met het Amsterdam Light Festival, een explosie van kleuren die straten en grachten verlicht. Kunstenaars, ontwerpers en architecten van over de hele wereld dienen hun voorstellen in en het selectiecomité kiest de beste werken. Tot de meest gewaardeerde werken behoren Van Goghs "Sterrennacht" door de Serviërs Ivana Jelić en Pavle Petrović en "Butterfly Effect", zeven blauwe vlinders die rusten op het water van de Plantage Muidergracht.

Om het Lichtfestival vanuit het beste perspectief te bekijken, raad ik je aan om te kiezen voor een nachtelijke rondvaart door de Amsterdamse grachten. Terwijl je vaart, passeer je de bezienswaardigheden zonder het koud te krijgen en luister je naar een audiogids die in veel talen beschikbaar is, waaronder Engels. Deze rondvaarten vertrekken meestal vanaf centrale locaties zoals het Damrak (op een steenworp afstand van het Centraal Station) of het Euweplein (op korte loopafstand van het Casino).

Vanaf december wordt er in Zwolle een evenement georganiseerd waar je kleintjes dol op zullen zijn. Als je met kinderen reist, raad ik je aan een dag door te brengen in deze middeleeuwse stad die bekend staat om de gotische kerk (Grote Kerk), het Fundatie Museum en de rustige parken. Het Beelden Festival is uitgegroeid tot het belangrijkste winterevenement in Nederland met meer dan 100 in ijs uitgehouwen figuren.

Het Beelden Festival is erg populair en als je de rijen wilt vermijden, raad ik je aan om doordeweeks te komen. Nederland is een klein land en het is gemakkelijk om van de ene hoek naar de andere te komen. Vanuit de hoofdstad kun je gewoon een intercity nemen vanaf station Amsterdam Zuid. Voor meer ideeën raad ik je aan de post over de beste excursies vanuit Amsterdam te lezen.

En als je niet bang bent voor de kou en je wilt de middag doorbrengen in een ijsbar, pak je dan warm in en ga naar de Xtracold Icebar, een unieke plek waar je drankjes kunt drinken bij min 10 graden Celsius.

Kerstmis gaat goed samen met vintage sferen en om dit te ontdekken kun je een bezoek brengen aan Willet-Holthuysen, een 17e eeuws herenhuis dat is omgebouwd tot museum. De muren herbergen een belangrijke collectie porselein, glaswerk, meubels en kunstwerken uit de Nederlandse Gouden Eeuw.

Tussen december en begin januari laat deze culturele instelling zien hoe het echtpaar Willet-Holthuysen Kerstmis vierde in de 19e eeuw. Als je binnenkomt, word je betoverd door de decoratie, met vergulde kandelaars, houten speelgoed, antieke fauteuils en een open haard versierd met prachtige bas-reliëfs (Herengracht 605).

Als je een van de populairste paleizen van Nederland wilt zien, aarzel dan niet om een uitstapje naar Den Haag te maken en Paleis Huis ten Bosch te bezoeken, een van de vier officiële residenties van de Nederlandse Koninklijke familie.

December is een speciale maand en de hoofdstad van Nederland beleeft de feestdagen vol verwachting. Net als andere steden in Noord-Europa heeft ook Amsterdam kerstmarkten met souvenirs, lokale ambachten en zoet en hartig eten. Hier is ons overzicht van de interessantste:

• Ice Village, het terugkerende evenement op het Museumplein. Elk jaar in december staat het Museumplein vol met kerstkraampjes. Je kunt er versieringen, souvenirs, kleding, eten en nog veel meer kopen. Het is geopend van maandag tot en met zondag van 11.00 tot 20.00 uur, terwijl het op 24 en 25 december om 17.00 uur zijn deuren sluit. Aan de voet van het Rijksmuseum ligt ook een ijsbaan.
• Funky Xmas Market, een kunst-, mode- en designmarkt. Kunstenaars en creatieven verkopen hun producten rechtstreeks aan het publiek. Hun kraampjes staan in de Westergas, een oude benzinemeter die is omgebouwd tot een cultureel complex. Het ligt in het westelijke kwadrant van de stad en is goed verbonden met het stadscentrum. Neem vanaf het centraal station de bus (lijn 21) en stap uit bij de halte Van Hallstraat.
• Pure Markt, een oud kassencomplex, is nu het grootste en belangrijkste ecologische park in de Nederlandse hoofdstad. Het is gespecialiseerd in verse zelfgemaakte producten. Als je zin hebt in een plakje cheesecake of wat lokale kwarktaart, dan is dit de plek voor jou. Voor meer informatie raad ik je aan hun officiële website te bekijken.
• Winter Village, het kerstdorp op een paar kilometer van de Dam. Amstelveen is een gemeente ten zuiden van de Nederlandse hoofdstad, vlakbij de luchthaven Schiphol. Het wordt nauwelijks genoemd in de reisgidsen, maar in december is het zeker een bezoek waard om te winkelen. Tijdens de vier weken is Winter Park een favoriete bestemming voor kinderen, die hun hoop kunnen vestigen op de kerstverlichting, kunnen schaatsen op het ijs en nieuwe energie opdoen met een kop warme chocolademelk.

Je vindt hun kraampjes in Stadshart Amstelveen, een winkelcentrum in het centrum van Amstelveen. Om er te komen, neem je de metro (lijn 51) en stap je uit bij de halte Amstelveenseweg. Vanaf daar neem je de bus (lijn 356 of 357) en stap je uit bij halte Busstation. Als je nog wat tijd over hebt, kun je van de gelegenheid gebruikmaken om het Stedelijk Museum te bezoeken, het belangrijkste museum voor moderne en hedendaagse kunst.

December in Amsterdam is koud en bewolkt. Vaak hangt er mist over de grachten, wat een sprookjesachtige sfeer creëert. Straten en bruggen gehuld in een witte deken zijn perfect voor suggestieve foto's en na een wandeling kun je je toevlucht nemen tot de bruin cafés, de meest typische bars van Amsterdam. Deze traditionele etablissementen danken hun naam aan de houten muren die donkere sferen vormen die worden verlicht door warme gele lampen. In de onderstaande lijst hebben we de beste op een rijtje gezet:

• Arendsnest, de tempel van het Nederlandse bier. De beste nationale jaargangen komen hier uit de tap. Ga zitten en probeer een Rook In De Kachel (rokerig en donker van kleur) of een Voór, een mix van vatgerijpte en op vat gegiste bieren met pruimen (Herengracht 90).
• Café Chris, de oudste bar in de Jordaan. Als je buiten de drukste tijden een pint drinkt, kun je genieten van hun biljart (Bloemstraat 42).
• In 't Aepjen, een plek met een unieke geschiedenis. Vroeger kwamen zeelieden die terugkwamen van hun reis hier drinken en overnachten. Als ze geen geld meer hadden, betaalden sommigen hun schulden af door de eigenaren een paar apen na te laten. Je hebt het goed begrepen, de dieren werden gevangen en gebruikt als huisdieren. De primaten werden verzorgd door Gerard Westerman, een vaste klant van de taverne die ze meenam naar zijn privétuin. Na een paar jaar werd Westermans park de Amsterdamse dierentuin (Zeedijk 1).
• Café Hoppe, waar alles tot in de puntjes is verzorgd. In 2013 werd het uitgeroepen tot het beste café van Nederland en de kwaliteit is er in de loop der jaren niet minder op geworden. Beroemde gasten zijn onder andere prinses Beatrix en biermagnaat Freddy Heineken (Spui 18-20).
• T'Papeneiland, het café dat is bezocht door Bill Clinton. De voormalige president van de VS bezocht dit etablissement in 2011 om de beroemde appeltaart te proeven. In werkelijkheid is de geschiedenis veel ouder. Aan het begin van de 17e eeuw zat er een geheime katholieke kerk verborgen achter dit café en om er te komen moest je door een tunnel onder de vloer van het T'Papeneiland (Prinsengracht 2).
• De Twee Zwaantjes, waar je je zangkunsten kunt testen. Mogelijk een van de gezelligste bruin cafés in de Nederlandse hoofdstad (Prinsengracht 114).

En als je eenmaal honger hebt gekregen, kun je jezelf trakteren op een ander menu in het Hard Rock Café.

Als in Spanje kinderen brieven schrijven aan de Drie Wijzen, wachten ze in Nederland op de komst van Sinterklaas, de Nederlandse versie van de Kerstman die half november cadeautjes en snoepgoed aflevert in Amsterdam. Dit is echter niet het enige verschil, en daarom wil ik het hebben over de kerstdesserts. Als je in Amsterdam bent, weet je welke je moet kiezen...

• Kerststol, een traditioneel brood met suiker, gedroogd en gekonfijt fruit, sultana's, kardemom, nootmuskaat en citroenschil. Als je het proeft, proef je ook tonen van brandewijn en vanille. Kerststol wordt meestal gesneden en met boter geserveerd.
• Oliebollen, gefrituurde donuts die je op elke straathoek in de stad ziet, in winkels en bij straatstalletjes. Sommigen zeggen dat de beste te vinden zijn bij Hartog's Volkoren (Wibautstraat 77), Bakkerij Ad Straathof (Ten Katestraat 21) en De Bakkerszonen (Roetersstraat 21).
• Pepernoten, rond van vorm en met een onmiskenbaar kruidig aroma. Ze worden op smaak gebracht met honing en riet- of ahornsuikersiroop. Ze worden gegeten op 5 december, Sinterklaas, maar kunnen al in oktober in de bakkerij worden gevonden.
• Kerstkransjes. Dit zijn boter- en vanillebiscuitjes bedekt met amandelschijfjes of gekonfijte kersen. Ze zijn zo mooi dat ze in Nederland worden gebruikt om kerstbomen te versieren.
• Speculaas, koekjes met kaneel, nootmuskaat, kruidnagel, gember, kardemom en witte peper. Net als bij andere recepten van dit soort, zit het geheim in het deeg. Om de aroma's op te nemen, laat je het een nacht rusten op een koele plaats. Volgens de plaatselijke bevolking maakt de Simon Meijssen mini-bakkerijketen heerlijke speculaas uit de oven.

En als je door wilt gaan met het proeven van typische producten, aarzel dan niet om een kaasproeverij te doen, een van de populairste gastronomische plannen in de hoofdstad van Nederland.

Een driedaagse stedentrip Amsterdam is de perfecte gelegenheid om de laatste kerstcadeautjes te kopen. De hoofdstad van Nederland is een populaire winkelbestemming en elke buurt heeft zijn eigen winkelgebieden die het ontdekken waard zijn. Hier is een korte lijst van onze favorieten:

• Negen Straatjes, de beroemde negen straatjes. Deze naam wordt gebruikt om te verwijzen naar het gebied tussen de Singel, Herengracht, Keizersgracht en Prinsengracht, waar allerlei soorten winkels te vinden zijn. De meest curieuze bestemmingen zijn De Witte Tandenwinkel(verkoopt allerlei soorten tandenborstels, Nieuwe Binnenweg 62) en de knopenwinkel De Knopenwinkel(Herengracht 389). Fashionista's vinden hier hun paradijs, want de Negen Straatjes zijn bezaaid met boetiekjes, kledingwinkels, schoenenwinkels en nog veel meer.

Als je op zoek bent naar een kaaslekkernij, raad ik je aan even binnen te springen bij De Kaaskamer, een instituut in de Nederlandse hoofdstad. Hun experts helpen je bij het kiezen van de ideale kaas (Runstraat 7). Voor de meer verfijnde fijnproevers kun je terecht in het Antiekcentrum, een ruimte van meer dan 1700 m2 met een collectie 17e- en 18e-eeuws antiek, art-decoobjecten en andere koopwaar uit de jaren 1950, 1960 en 1970 (Elandsgracht 109).

• PC Hooftstraat, de modewijk van de Nederlandse hoofdstad. Hier is de crème de la crème van modemerken (Cartier, Gucci, Chanel, Michael Kors, enz.) geconcentreerd.
• Haarlemmerstraat en Haarlemmerdijk, twee winkelstraten met een breed scala aan onafhankelijke en gespecialiseerde winkels. Ga naar Rumos Vintage & Design voor handtassen, zonnebrillen en tweedehands kleding. Hun collectie richt zich op mode uit de jaren zestig en zeventig, maar er is geen tekort aan stukken uit de jaren vijftig of negentig (Haarlemmerstraat 29).
• Magna Plaza, een postkantoor omgebouwd tot winkelcentrum. Op de vier verdiepingen vind je de belangrijkste internationale kleding- en beautymerken (Nieuwezijds Voorburgwal 182).
• Albert Cuypmarkt, een van de grootste openluchtmarkten van Europa. Stop even bij de kraampjes, je vindt er vast een koopje. Maak van de gelegenheid gebruik om iets typisch te eten, bijvoorbeeld stroopwafel of verse haring (Albert Cuypstraat).
• Waterloopleinmarkt, de vlooienmarkt van Amsterdam. Je vindt er van alles, van antieke boeken tot tweedehands meubels (Waterlooplein).

Elk jaar in december vindt in Koninklijk Theater Carré een van de meest geanticipeerde evenementen van het kerstseizoen plaats. Het Wereldkerstcircus is een internationaal vermaard evenement dat artiesten uit China, Vietnam, Rusland, Korea, de Verenigde Staten en andere landen samenbrengt. Reserveer je ticket van tevoren: in het verleden zijn er in iets meer dan twee weken tijd zo'n 58.000 bezoekers geregistreerd! Het theater is gemakkelijk te bereiken - het ligt aan de oevers van de Amstel op een steenworp afstand van de Magere Brug, de beroemdste brug van Amsterdam.

Amsterdam is de ideale bestemming voor chocoladeliefhebbers. Hoewel de Nederlandse hoofdstad niet zo beroemd is als buurstad Brussel, zijn er een aantal etablissementen waar je je tegoed kunt doen aan de cacaodrank. Lees verder om de beste bars te ontdekken.

• Pompadour, net zo beroemd om zijn chocolade als om zijn gebak. Ze gebruiken Valrhona, de chocolade die door topkoks wordt gebruikt, om hun chocolaatjes te maken. Een andere attractie is de elegante theesalon in Lodewijk XVI-stijl (Huidenstraat 12).
• Cacaomuseum, veel meer dan alleen een chocoladewinkel. Naast een warme kop kun je ook een aantal ervaringen opdoen. Je kunt bijvoorbeeld pralines maken of tekenen met chocolade. Kijk voor een compleet overzicht op de officiële website (Czaar Peterstraat 175).
• Scandinavian Embassy, een stukje Stockholm in hartje Amsterdam. Naast chocolade komen klanten hier ook voor hun koffie (alle bonen komen van kleine branders in Scandinavië) en kaneelbroodjes (Sarphatipark 34).
• Moods Coffee Corner, de perfecte plek om de dag te beginnen. Het staat bekend om zijn gezonde ontbijt (vers en seizoensgebonden). Voor de kopjes worden Belgische en Italiaanse chocolaatjes gebruikt en voor de koffie biedt het een selectie lokaal gebrande bonen (Lindengracht 249).

Als je het Venetië van het Noorden in december bezoekt, weet je zeker dat je geen mooi weer zult aantreffen. Dit is de donkerste maand van het jaar en de luchtvochtigheid kan oplopen tot 86%. Toch is het een bijzondere tijd van het jaar, met kerstmarkten en traditionele dessertkraampjes die voor een vleugje kleur zorgen. Als je bang bent voor sneeuw, maak je dan geen zorgen. Over het algemeen is sneeuwval interessant in januari en februari.

Als je niet veel budget hebt, moet je heel voorzichtig zijn met de data. In combinatie met het Lichtfestival en vlak voor Kerstmis of de laatste dag van het jaar gaan de prijzen omhoog. Aan de andere kant, als je andere dagen kiest , kun je koopjes vinden. Om geld te besparen en twee hele maanden tot je beschikking te hebben, raad ik je aan om een vlucht in januari of februari te boeken.