10 Dingen om te doen in de buurt van Stonehenge

Niemand twijfelt eraan dat Stonehenge op het lijstje van bezienswaardigheden moet staan als je naar Londen reist. Er zijn echter nog veel meer bezienswaardigheden in de buurt die ook een bezoek waard zijn, van andere prehistorische overblijfselen tot interessante dorpen en steden.

Als je tijd over hebt, raad ik je aan een plattegrond te halen van het gebied rond Stonehenge, dat op de Werelderfgoedlijst staat. Probeer met die informatie ook eens een bezoek te brengen aan plaatsen als Salisbury, de neolithische overblijfselen van Avebury, Lacock of Old Sarum, om er maar een paar te noemen.

Slechts een half uur scheidt het monument van Stonehenge van dit dorp dat is uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het prachtige dorpje Avebury staat bekend om de grootste steencirkel ter wereld, de oude graven en andere overblijfselen uit het neolithicum en de bronstijd.

De overblijfselen bevinden zich in het dorp en zijn het hele jaar door te bezoeken. Naast de steencirkel zijn ook het grootste neolithische graf van Groot-Brittannië, de nabijgelegen laan en Silbury Hill, de grootste kunstmatige heuvel van Europa, zeer interessant. Dit alles zorgt ervoor dat het absoluut niet onderdoet voor de beste tours die je in Londen kunt maken.

Als je al een beetje moe bent van archeologische overblijfselen, is Avebury nog steeds de moeite waard. Daar kun je een bezoek brengen aan:

• De St. James-kerk, gebouwd in het jaar 1000, waar je gratis naar binnen kunt.
• Avebury Manor, waarvan de tuinen een must zijn voor wie al van de Londense parken heeft genoten.

Hoe kom je in Avebury

De gemakkelijkste manier om er te komen is door de excursie naar Avebury van tevoren te boeken, want dan kun je ook andere prachtige dorpjes in de omgeving bezoeken, altijd onder begeleiding van een deskundige lokale gids, waardoor je meer over de plek te weten komt en je geen gedoe hebt met de voorbereidingen.

Hoe dan ook, naast de mogelijkheid om met de auto te komen (een rit van ongeveer 2 uur), is Avebury goed bereikbaar met de trein vanuit Londen. Je neemt een trein vanaf het station Paddington (er is een metrostation met dezelfde naam en hier kun je zien hoe je je met de Londense metro kunt verplaatsen ) naar Swindon en daar neem je buslijn 49.

Als je het goede idee hebt gehad om Avebury te bezoeken, moet je proberen om er het maximale uit te halen. Het komt in feite neer op hetzelfde als wat je in de Britse hoofdstad doet wanneer je enkele van de geheime plekjes van Londen kunt bezoeken, naast de bekendere bezienswaardigheden. Je kunt er dus vanuit gaan dat het bezoek aan de steencirkel en het museum je ongeveer anderhalf uur kost. De rest van de tijd kun je:

• De eerder genoemde herenhuizen gaan bekijken.
• Enkele minder bekende, maar even interessante plekken ontdekken, zoals Windmill Hill, een van de oudste locaties in de omgeving. Men denkt namelijk dat deze plek rond 3675 v.Chr. is aangelegd en dat het een ontmoetingsplaats was voor het vieren van feesten en het doen van ruilhandel. In de loop van de tijd zijn op datzelfde verhoogde terrein verschillende grafheuvels aangelegd die zeker een bezoek waard zijn.
• De eerder genoemde Silbury Hill, een kunstmatige heuvel die wordt beschouwd als een van de meest mysterieuze prehistorische overblijfselen van het land, is met zijn 30 meter hoogte de grootste heuvel in Europa.

Hoe kom je in de omgeving van Avebury

Eigenlijk kun je de omgeving van Avebury het beste te voet verkennen. Hoewel er een parkeerplaats bij Silbury Hill is, raad ik je aan om er te voet naartoe te gaan, net als naar de andere bezienswaardigheden in de gemeente.

Lacock is een van de meest pittoreske dorpjes in de hele regio en staat zelfs onder bescherming van de National Trust, een instelling die zich inzet om de historische en natuurlijke bezienswaardigheden van Engeland te behouden. Misschien heb je er al eens foto's van gezien, want het was een van de locaties voor de Harry Potter-films. Het is dus een mooie aanvulling op een bezoek aan Harry Potter-gerelateerde plekken in Londen.

Het dorp ligt in het noorden van het graafschap Wiltshire, relatief dicht bij Bath. De oorsprong gaat terug tot de 11e eeuw, hoewel het pas twee eeuwen later aan belang won toen de nabijgelegen abdij werd gesticht.

Een wandeling door de straten is de beste manier om je onder te dompelen in de typische landelijke architectuur van het zuiden van het land, waar stenen gevels worden afgewisseld met witte gevels en vakwerkhuizen. Hoewel alleen al die wandelingen het bezoek aan het dorp de moeite waard maken, kun je de excursie altijd afsluiten met een bezoek aan een van de kerken, zoals die van St. Cyriacus.

Hoe kom je in Lacock

Als je in Bath bent of daar vanuit Londen naartoe reist, is het vrij eenvoudig om Lacock te bereiken, aangezien het slechts een half uurtje rijden is. In dat geval raad ik je aan om de auto te parkeren op de parkeerplaats bij de ingang van het dorp en de bezienswaardigheden te voet te bezoeken.

Als je met het openbaar vervoer wilt komen, zijn er verschillende mogelijkheden:

• Trein Londen-Chippenham en bus naar Lacock.
• Trein naar Bath en bus naar Lacock.

Net als andere plaatsen waarover ik heb gesproken, is ook Bath door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. De stad staat vooral bekend om zijn Romeinse baden, die meer dan 2000 jaar geleden zijn gebouwd. Hiervoor maakten ze gebruik van de thermale bronnen in de omgeving.

Hoewel het de Romeinen waren die deze baden voor het eerst gingen gebruiken, werd de stad in de 18e eeuw een ontmoetingsplaats voor de Londense elite die de heilzame eigenschappen van het thermale water wilde benutten.

Andere bezienswaardigheden die je in de stad kunt bezoeken en waarvoor er excursies naar Stonehenge en Bath vanuit Londen zijn die beide steden combineren, zijn:

• De Pulteney-brug.
• Prior Park.
• De abdij van Bath.
• Diverse interessante musea.

Hoe kom je in Bath

Vanaf het station Paddington in Londen vertrekt een sneltrein die de reis in slechts 1 uur en 30 minuten aflegt. Als je een andere optie verkiest, is er een gewone trein die vertrekt vanaf Waterloo en een uur langer doet over de reis naar Bath.

De busmaatschappij National Express heeft een regelmatige verbinding tussen het Victoria Station in Londen en de stad Bath, maar de reis duurt wel 3 uur. De prijs is wel aanzienlijk lager.

Tot slot maakt Bath deel uit van veel georganiseerde excursies vanuit Londen, die je hier van tevoren kunt boeken. Dit is de beste optie als je het bezoek wilt combineren met een bezoek aan Stonehenge.

Zoals je in mijn artikel over hoe je vanuit Londen naar Stonehenge kunt reizen hebt kunnen lezen, moet je bij bijna alle vormen van openbaar vervoer overstappen in Salisbury. Bovendien is de stad ook opgenomen in sommige georganiseerde excursies die vanuit de hoofdstad vertrekken. Hoe je er ook komt, deze stad biedt veel redenen om een paar uur door de straten te slenteren en enkele van de meest karakteristieke plekjes te ontdekken.

Hoewel de wandeling door de straten van deze middeleeuwse stad het bezoek al de moeite waard maakt, moet je weten dat:

• De grote trekpleister van Salisbury is de prachtige kathedraal van de Heilige Maagd Maria. De bouw van dit gebouw begon in het begin van de 13e eeuw en in het interieur wordt de Engelse Magna Carta bewaard.
• Het is ook de moeite waard om even langs te gaan bij het Salisbury Museum, waar een deel van de tentoonstelling betrekking heeft op Stonehenge, waardoor het een perfecte plek is om je te verdiepen in de geschiedenis van het monument.
• Tot slot, als je een liefhebber bent van de pubs in het land, mag je Salisbury niet verlaten zonder een bezoek aan de Haunch of Venison. Deze pub, die al in 1320 werd geopend, doet niet onder voor wat je in het Londense nachtleven kunt vinden, zelfs zozeer dat een bezoek wordt aanbevolen door de prestigieuze ** National Inventory of Historic Pub Interiors**.

Joaquín’s Traveller Tip

Vanuit Salisbury is het vrij eenvoudig om het megalithische monument Stonehenge te bereiken. Je hoeft alleen maar de bus te zoeken die The Stonehenge Tour Bus heet.

Hoe kom je in Salisbury

• Het treinstation van Salisbury is uitstekend verbonden met Londen en het is gemakkelijk om naar deze plaats te reizen. Er vertrekken regelmatig treinen vanaf het station Waterloo in de hoofdstad en de reis duurt ongeveer anderhalf uur.
• Een andere optie om van Londen naar Salisbury te reizen is de bus; er rijdt zelfs een rechtstreekse bus vanaf de luchthaven Heathrow. Als je ervoor kiest om met de auto te gaan, duurt de reis ongeveer 2 uur.
• Tot slot is de meest comfortabele optie het boeken van een georganiseerde excursie vanuit Londen naar Stonehenge, zoals die waarbij je Stonehenge, Bath en Salisbury op dezelfde dag kunt bezoeken.

Op slechts 14 kilometer van Stonehenge kunnen geschiedenisliefhebbers de heuvel van Old Sarum bezoeken, die wordt beschouwd als de geboorteplaats van het naburige Salisbury.

Old Sarum werd eerst bewoond door groepen jagers en later door enkele van de eerste boeren. Op deze locatie werd tijdens de IJzertijd een fort gebouwd en in de loop der tijd was het getuige van de komst van Romeinen, Noormannen en Saksen. In totaal 5000 jaar menselijke geschiedenis.

De opgraving, gelegen op de heuvel zelf, maakt momenteel deel uit van de organisatie English Heritage en is open voor het publiek dat het wil bezoeken. U moet een kaartje kopen.

Hoe kom je in Old Sarum

Omdat het op slechts ongeveer 3 kilometer van Salisbury ligt, is het te voet vanuit de stad te bereiken. Je hoeft alleen maar naar het noorden te lopen en van de gelegenheid gebruik te maken om de oevers van de rivier de Avon en een deel van Victoria Park en Hudson's Field te bewonderen.

De plaats die geografisch het dichtst bij Stonehenge ligt, is Amesbury, zozeer zelfs dat velen het opnemen in hun lijstje van bezienswaardigheden wanneer ze het monument bezoeken. Dit kleine dorpje werd gesticht in het jaar 976, hoewel er aanwijzingen zijn dat het gebied al zo'n 10.000 jaar bewoond was.

Amesbury staat ook bekend om zijn verband met de mythe van Koning Arthur. Daar, in een klooster, zocht koningin Guinevere haar toevlucht na de dood van de koning in Camlann. In de buurt van deze plaats werd een van de meest luxueuze begraafplaatsen uit de bronstijd gevonden, waar de overblijfselen van twee mannen (mogelijk edelen uit die tijd) werden aangetroffen, omringd door meer dan 100 voorwerpen, zoals gouden oorbellen of koperen messen. Een van hen staat bekend onder de bijnaam "Koning van Stonehenge".

Tijdens een wandeling door de omgeving van de gemeente kunt u genieten van een uniek uitzicht op de rivier de Avon tot u bij het kroonjuweel van Amesbury komt: de oude abdij, die tegenwoordig de kerk van St. Mary en St. Melor is. Het gebouw dateert uit de 10e eeuw en was de begraafplaats van Eleonora van Provence, de echtgenote van Hendrik III.

Hoe kom je in Amesbury

Hoewel het het gemakkelijkst is om deel te nemen aan een van de excursies die vanuit Londen naar Stonehenge gaan, kunt u ook met een van de bussen van de maatschappij National Express reizen.

U kunt er ook gemakkelijk vanuit Salisbury komen, aangezien u alleen maar een van de bussen hoeft te nemen die deze plaats met Stonehenge verbinden.

Op slechts 3 kilometer van Stonehenge ligt Woodhenge, een houten monument uit het Neolithicum dat dateert uit ongeveer 2500 v.Chr., dat wil zeggen vrijwel gelijktijdig met het monument.

Woodhenge bestond uit zes ovalen van verticale palen, die omringd waren door een greppel en een bank. De structuur was zo gebouwd dat deze uitgelijnd was met de zonsopgang tijdens de zomerzonnewende in Stonehenge. Dit houten monument maakt tegenwoordig deel uit van het Werelderfgoed van Stonehenge en Avebury, net als de nabijgelegen Zuidelijke Cirkel van Durrington Walls.

Het is uitgelijnd met de zonsopgang tijdens de winterzonnewende ( een ander topmoment om Stonehenge te bezoeken), waardoor men denkt dat het een aanvulling was op Woodhenge. Het is bekend dat veel mensen naar Durrington kwamen voor winterfeesten, zelfs voordat de houten structuur werd opgericht.

Hoe kom je in Durrington en Woodhenge

Beide monumenten zijn heel gemakkelijk te bezoeken vanuit Amesbury of Stonehenge, zonder dat je vervoer hoeft te regelen.

Castle Combe wordt door velen gezien als het mooiste dorpje van Engeland. Het is een heel klein dorpje, met slechts zo'n 350 inwoners, waar een rust heerst die alleen wordt verstoord door de bezoekers die het komen ontdekken.

Het dorp bestaat uit slechts één hoofdstraat, maar de schoonheid van de gebouwen zorgt ervoor dat je ze stuk voor stuk wilt fotograferen. De ligging, te midden van beboste heuvels, draagt ook enorm bij aan de magische sfeer.

Wat betreft de bezienswaardigheden die je tijdens je bezoek niet mag missen, zijn er:

• De kleine St. Andrew's Church, met een geschiedenis die minstens teruggaat tot de 13e eeuw.
• The White Hart, een pub die al meer dan vijf eeuwen bestaat.
• De Market Cross, op het marktplein.
• Het dorp heeft bovendien een vijfsterrenhotel (Manor House Hotel) met een restaurant dat bekroond is met een Michelinster. Dit hotel is gevestigd in een gebouw uit de 14e eeuw en de tuinen beslaan meer dan 140 hectare.

Hoe kom je in Castle Combe

Een van de aantrekkelijke kanten van het dorp is dat het afgelegen ligt van de grote verkeersaders. Hierdoor zijn de straten vrijwel onveranderd gebleven, maar is het niet eenvoudig om er te komen.

De beste manier om er te komen als je geen auto hebt, is de trein te nemen van Londen naar Chippenham, dat op ongeveer 5 kilometer afstand ligt, of naar Bath, op ongeveer 10 kilometer. Vanuit beide steden kun je een taxi nemen of, als je in Chippenham bent, een bus.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat zo'n kleine stad meer dan 500 gebouwen telt die vanwege hun historische of artistieke waarde op de monumentenlijst staan. Deze plaats, Devizes, herbergt van neolithische overblijfselen tot bouwwerken uit het industriële tijdperk, met daartussen een middeleeuwse laag die in alle straten te zien is.

Om te beginnen is Devizes een van de belangrijkste centra om de geschiedenis van Stonehenge en de overige vindplaatsen in de omgeving te leren kennen, aangezien het de thuisbasis is van het Wiltshire Museum, waar allerlei voorwerpen worden tentoongesteld die zijn gevonden bij de verschillende opgravingen in Stonehenge en Avebury. Er zijn ook voorwerpen afkomstig uit Bush Barrow.

Buiten het museum is het een must om:

• Een wandeling maken over de Market Place, een halvemaanvormig plein waar elke donderdag een grote openluchtmarkt wordt gehouden. Vanaf datzelfde plein kunt u de dorpsbrouwerij bewonderen, bekroond door een Victoriaanse toren.
• Een bezoek te brengen aan het neoklassieke stadhuis en de verschillende Georgische huizen.
• In de omgeving ligt een van de meest indrukwekkende bouwwerken uit het begin van het industriële tijdperk: het Kennet- en Avonkanaal.

Hoe kom je in Devizes

Vanuit Londen rijden er regelmatig bussen naar Devizes. Hier vind je de dienstregeling. Momenteel is er geen treinstation in het dorp.