10 Dingen om te Doen in Venetië met Kerstmis

Heel Venetië verandert tijdens de kerstperiode, van het historische centrum tot de minder toeristische wijken. De verlichting en versieringen zorgen ervoor dat de stad er in deze tijd anders uitziet dan de rest van het jaar en dat de klassieke romantische sfeer nog meer tot zijn recht komt.

De verlichting is niet de enige goede reden om Kerstmis in Venetië door te brengen. Naast de gebruikelijke bezienswaardigheden van Venetië, die nog steeds zonder problemen te bezoeken zijn, is er een reeks feesten, markten en tradities die de straten veranderen in een magische wereld die je rustiger kunt ontdekken dan in de zomer.

Een van de meest ingeburgerde tradities in Venetië tijdens de kerstdagen is het bijwonen van concerten. Het maakt niet uit of je een liefhebber bent van klassieke muziek of niet, want alleen al het aanschouwen van de locaties waar ze plaatsvinden, maakt het de moeite waard. Als je van plan bent om een van deze optredens bij te wonen, moet je vooruitdenken en de kaartjes ruim van tevoren kopen.

Sommige van deze concerten worden gehouden in kerken in de stad. Hier kun je kiezen uit traditionele kerstmuziek tot, in sommige gevallen, modernere muziek. De belangrijkste concerten zijn ongetwijfeld die in het Teatro La Fenice, een referentiepunt in de wereld van de opera en zeker een bezoek waard. Hoewel er gedurende de hele kerstperiode voortdurend voorstellingen zijn, vindt het hoogtepunt plaats op oudejaarsavond, met een speciaal concert.

Ook in sommige paleizen van de stad worden vaak concerten gehouden, of op bepaalde pleinen, zoals het plein bij de Basiliek van San Marco, waar je unieke kerstcomposities kunt beluisteren.

Wie ongeveer 3 dagen of langer in Venetië verblijft, zou een uitstapje naar de nabijgelegen eilanden Murano en Burano moeten plannen. Als je verblijf tijdens de kerst valt, zal de eerste van deze locaties je verrassen met een uitgebreid programma aan activiteiten die verband houden met hun bekendste ambacht: het glasblazen.

Dit festival, Natale di Vetro genaamd, wordt al enkele jaren gevierd. De hele stad staat vol met evenementen, tentoonstellingen, sculpturen en workshops over glasambacht.

Verschillende van de belangrijkste pleinen zijn versierd met de mooiste sculpturen gemaakt van dit materiaal en verschillende werkplaatsen in de omgeving geven korte lessen voor wie iets wil leren over het traditionele glasblazen.

Als je de komst van Sinterklaas op een originele en bijzondere manier wilt meemaken, is Venetië zonder twijfel de plek bij uitstek. Elk jaar, op 23 december, arriveert de heilige in de stad op de meest typische manier die je je kunt voorstellen: per gondel. Als je met kinderen naar Venetië gaat, zullen ze deze ervaring geweldig vinden, vooral als ze daarna blijven om te genieten van warme chocolademelk en snoepjes die onder de kleintjes worden uitgedeeld.

De aankomst van Sint Nicolaas vindt plaats op het Campo San Vio. Om hem te verwelkomen, zetten alle gondeliers rode mutsen op en versieren ze hun gondels met kussens en andere kerstversieringen. Het is ook een van de meest gezellige momenten om een tochtje door de kanalen van Venetië te maken terwijl je de kerstsfeer in je opneemt.

Er zijn maar weinig eindejaarsfeesten die zo bijzonder zijn als die in Venetië. Misschien vinden velen dat de winter niet de beste tijd is om naar Venetië te reizen, maar het aftellen op het San Marcoplein meemaken en daarna het vuurwerk zien weerspiegelen in het water van de kanalen is een ervaring die je niet snel zult vergeten.

Om de avond te beginnen is er niets beters dan te luisteren naar de koren op het San Marcoplein in een uiterst feestelijke sfeer. Als je zo verstandig bent geweest om van tevoren te reserveren, kun je daarna dineren in een restaurant in Venetië, waarbij de traditionele linzen, waarmee de Italianen het nieuwe jaar verwelkomen, natuurlijk niet mogen ontbreken.

Tegen middernacht is het San Marcoplein weer de beste plek in de stad. Daar ben je getuige van het aftellen dat het begin van het nieuwe jaar inluidt. Tussen felicitaties en kussen door begint een prachtig vuurwerkspektakel dat de hemel en de kanalen verlicht. Als je de hele nacht wakker bent gebleven of als je heel vroeg op bent, is het gebruikelijk om de vaporetto of een watertaxi te nemen naar de stranden van het Lido. Daar nemen de dappersten de eerste duik van het jaar en trotseren ze de lage temperaturen.

Niet alle kerstmarkten in Venetië worden buiten gehouden. Als je er een wilt bezoeken die zich in een paleis uit het einde van de 17e eeuw bevindt en langs de kraampjes met hoogwaardig handwerk wilt slenteren, dan is die van Ca’ Zenobio de beste keuze.

In dit paleis komen gedurende enkele dagen in december vooraanstaande ambachtslieden bijeen om hun producten aan te bieden. Uiteraard liggen de prijzen hier aanzienlijk hoger dan op de openluchtmarkten, maar de kwaliteit van de tentoongestelde producten is de prijs meer dan waard.

In het Palazzo kunt u niet alleen deze aankopen doen. Tijdens de kerstperiode worden er activiteiten georganiseerd, variërend van filmvertoningen met een kerstthema tot een workshop over parfums, evenals voorleesuurtjes voor kinderen en een workshop over Venetiaanse maskers.

De kerstverlichting in de stad Venetië is niet alleen mooi op zichzelf, maar zorgt ook voor een spectaculair effect wanneer deze weerspiegelt in de kanalen. Een wandeling over de pleinen en door de straten, waarbij je de historische gebouwen bewondert, wordt zo een toeristische attractie op zich.

Hoewel het San Marcoplein de plek is met de meest fantastische verlichting, blijft de rest van de stad niet achter. Je mag onder andere het beeld van de verlichte Rialtobrug in het Canal Grande niet missen

Om die verlichting vanuit een ander perspectief te bekijken, raad ik je aan een van de kleine rondvaarten over het Canal Grande te boeken. Vanaf de boot kun je zien hoe de kerstversiering de mooiste bruggen, kerken en paleizen van Venetië siert.

Een van de leukste dingen die je in december in Venetië kunt doen, is ronddwalen op de kerstmarkten die op verschillende plekken in de stad worden opgezet. Daar kun je niet alleen de prachtige versieringen bewonderen, maar ook allerlei typische producten kopen, zowel decoratief als eetbaar. Op sommige markten zijn er attracties zodat kinderen zich nog beter kunnen vermaken.

De Venetiaanse markten bruisen van de kerstsfeer en menselijke warmte, met een interessante mix van lokale bewoners en Italiaanse en internationale toeristen. De bekendste is die van Campo Santo Stefano, hoewel die van Campo San Bortolo, Campo dei Santi Apostoli en Mestre niet onderdoen qua belangstelling.

Wie op zoek is naar een cadeau of zichzelf wil verwennen, kan kiezen uit een groot aanbod aan producten, van panettone tot wijn, kerstversieringen, glaswerk uit Murano of stoffen uit Burano. Of waarom niet? Leer glasblazen en neem je eigen aandenken mee naar huis.

Na een bezoek aan de beroemdste monumenten van Venetië kun je een leuke activiteit ondernemen die je bovendien helpt om op te warmen: schaatsen. Vanaf de eerste dagen van december wordt er op het op één na grootste plein van de stad, Campo San Polo, een grote ijsbaan aangelegd waar kinderen en volwassenen zich een tijdje kunnen vermaken.

Hoewel de ijsbaan niet erg laat sluit (op de 25e om 20:00 uur en de rest rond 19:00 uur), kan een leuk uitje hier een geweldige start zijn om daarna van de Venetiaanse avond te genieten.

Naast het schaatsen zelf kunnen degenen die eropuit trekken ook de schoonheid van de gebouwen op het historische plein bewonderen. In de omgeving zijn ook kraampjes waar eten en drinken wordt verkocht. Dus als je de ijsbaan verlaat, kun je een lekker zoetigheidje proeven, vergezeld van een vin brulè, een heerlijke glühwein met kruiden.

Het kan zijn dat je half december rustig door Venetië wandelt en plotseling veel mensen tegenkomt die verkleed zijn als Kerstman (of Babbo Natale in het Italiaans). Denk niet dat er iets vreemds aan de hand is: het gaat gewoon om de race die elk jaar in de stad plaatsvindt en waaraan je, als je wilt, kunt deelnemen.

Deze race wordt pas sinds een paar jaar gehouden, maar is nu al een must tijdens de Venetiaanse kerstdagen. Het succes ervan heeft ervoor gezorgd dat er zo'n 1000 mensen meedoen, zowel professionals als gewone amateurs (inclusief kinderen en soms ook honden in hun eigen kostuum). Het gaat er simpelweg om plezier te hebben terwijl je zo verkleed door het centrum van de stad rent.

Zelfs als je niet durft mee te doen, is de sfeer op straat leuk genoeg om het de moeite waard te maken om je bij het feest aan te sluiten. Meestal ligt de finish op het San Marcoplein, naast de basiliek, en het beeld van honderden kerstmannen die daar aankomen is een foto om aan al je vrienden te laten zien.

Een ander spektakel dat je tijdens de kerstdagen in Venetië niet mag missen, is de beroemde regatta van de Befana. Deze wordt op 6 januari gevierd, hoewel je het pas echt zult merken wanneer je een groot aantal volwassenen en kinderen ziet die verkleed zijn als oude vrouw. De Befana is een Italiaanse traditie die verband houdt met Driekoningen. Het gaat om een heks die, vliegend op een bezemsteel, cadeautjes achterlaat voor kinderen die zich goed hebben gedragen en kolen voor degenen die zich “minder goed” hebben gedragen.

Zoals te verwachten was, heeft Venetië deze traditie aangepast aan zijn eigen stadsbeeld en wordt er elk jaar een regatta gehouden waarbij alle deelnemers verkleed zijn als Befana. De regatta, die werkelijk spectaculair is, vindt plaats op het Canal Grande. Natuurlijk ontbreken ook de eet- en drinkkraampjes, de muziek en de feestelijke sfeer niet.

Diezelfde dag kun je een exclusief evenement bijwonen dat slechts twee keer per jaar plaatsvindt. Rond het middaguur gaat het klokmechanisme van de Torre dell'Orologio op het San Marcoplein in werking en gaat het zijpaneel open. Door dat paneel verschijnt een carrousel van houten beelden die een kerstoptocht uitbeelden, met de Drie Koningen die voor de Maagd Maria paraderen.

Eerlijk gezegd is het kerstweer in Venetië niet bepaald aantrekkelijk voor reizigers. Om te beginnen zijn de temperaturen laag, met een gevoelstemperatuur die nog lager aanvoelt door de vochtigheid en de wind.

Verwacht in deze periode geen maximumtemperaturen boven de 8 °C, terwijl de minimumtemperaturen rond het vriespunt schommelen. Dit zijn natuurlijk de meest gebruikelijke gemiddelden, maar ik raad je aan om altijd kort voor je reis de weersvoorspelling te controleren.

De Acqua Alta

Aan de andere kant kan er in december, en dus ook met Kerstmis, sprake zijn van acqua alta, dat wil zeggen een vloedgolf die een deel van de stad onder water zet. Meestal bedraagt deze overstroming slechts enkele centimeters en is de stad hier ruimschoots op voorbereid.

Alleen wanneer de acqua alta bijzonder schadelijk is, met overstromingen die het dagelijks leven in de stad daadwerkelijk verstoren, moeten bezoekers hun rondleidingen onderbreken totdat alles weer normaal is, wat slechts 2 à 3 uur duurt.

Er is een website die waarschuwt voor de kans dat dit gebeurt en hoe ernstig het kan zijn. Helaas is die maar betrouwbaar tot 72 uur van tevoren, dus daarna moet je op je geluk vertrouwen. Als het water hoog gaat staan, waarschuwt de stad 's ochtends met sirenes.

Zorg voor warme kleding als je Venetië met Kerstmis gaat bezoeken. Een dikke jas (bij voorkeur waterdicht), verschillende truien, een muts, handschoenen en een sjaal mogen niet ontbreken. Wie het snel koud heeft, doet er goed aan ook een thermoshirt mee te nemen.

Je schoenen moeten comfortabel, waterdicht en warm zijn. Het kan in ieder geval geen kwaad om voor de zekerheid een paar regenlaarzen mee te nemen.

Ondanks het weer blijft Venetië een zeer aantrekkelijke bestemming voor Kerstmis. De voordelen gaan verder dan de lagere prijzen voor vluchten en hotels en zullen tijdens je verblijf duidelijk merkbaar zijn.

Om te beginnen is de sfeer die je met Kerstmis aantreft veel minder toeristisch. Het zijn de Venetianen zelf die de straten vullen en van alle evenementen genieten, iets wat in de zomer in Venetië bijna onmogelijk te vinden is.

Dit lagere aantal toeristen heeft nog een ander belangrijk voordeel: je vermijdt de enorme wachtrijen bij de belangrijkste toeristische attracties. Zo kun je zonder grote drukte door San Marco wandelen en de Basiliek van San Marco of het Dogenpaleis bezoeken.