10 Dingen om te Doen in Krakau in Februari

Als je een vlucht naar de hoofdstad van Neder-Silezië boekt, krijg je de kans om een charmante stad te ontdekken zonder dat het je een fortuin kost. En als het kouder wordt, kun je jezelf opwarmen met Poolse comfort food of een kopje glühwein.

Februari is de op twee na koudste maand van het jaar. Gelukkig kun je jezelf opwarmen met de royale gerechten uit de Poolse keuken. De lokale keuken is sterk beïnvloed door de buurlanden, met name Litouwen, Hongarije, Rusland en Duitsland, maar ook door verder weg gelegen plaatsen. De Italiaanse invloed gaat bijvoorbeeld terug tot de 13e en 14e eeuw, toen er belangrijke handelsbanden bestonden met Genua, Florence en Venetië.

Een andere cultuur die haar stempel heeft gedrukt is de Turkse, aangezien specerijen en koffie via contacten met het Ottomaanse Rijk in Polen terechtkwamen. Het resultaat is een gevarieerde, smaakvolle keuken die perfect is om de kou te bestrijden. Hieronder vind je een korte lijst met gerechten die je absoluut moet proeven en waar je zeker de kans toe krijgt als je een gastronomische tour door de Joodse wijk boekt:

• Pierogi, het comfort food bij uitstek. Dit zijn dunne deegballetjes met verschillende vullingen: vlees, paddenstoelen, seizoensfruit (bosbessen, aardbeien en kersen), boekweit, kwark of aardappelen met gebakken ui.
• Golabki, gehakt varkensvlees met rijst, ui en champignons, gewikkeld in een blad witte kool.
• Oscypek, een halfharde kaas gemaakt van een mengsel van koeien- en schapenmelk. Deze wordt warm geserveerd en meestal vergezeld van een rode bessenjam.
• Bigos, het gerecht van de jagers. Het traditionele recept bestaat uit zuurkool, verschillende soorten vers vlees, worst, paddenstoelen en gedroogde pruimen.
• Czernina, een soep van eenden- of ganzenbloed. Op het Poolse platteland van de 19e eeuw betekende het krijgen van dit gerecht dat je huwelijksaanzoek was afgewezen. Tegenwoordig is het echter een zeer gewaardeerd gerecht.

Als je meer wilt weten over de lokale gastronomie, raad ik je aan het artikel over de beste restaurants in Krakau te lezen.

Van half december tot eind februari heeft Krakau een ijsbaan. De ijsbaan ligt in het Jordaanpark en op het nabijgelegen Błonia-veld (beide gelegen aan de Al. 3 Maja).

Dit gebied beschikt over speeltuinen, basketbal- en volleybalvelden; het is dan ook een favoriete plek voor kinderen en gezinnen. In de wintermaanden worden deze plekken populaire bestemmingen om te sporten.

De ijsbaan bestaat uit drie zones: een groot vierkant van 1.200 vierkante meter, een ring en een gebied van 400 vierkante meter waar de kleintjes hun vaardigheden kunnen oefenen. Ze zijn elke dag van de week geopend van 9 tot 21 uur. Op vrijdag en zondag sluiten ze echter om 22.00 uur. Je kunt alle uitrusting ter plaatse huren. In dit deel van Krakau kun je ook sleeën. Als je meer informatie wilt, kun je een rondleiding door de oude binnenstad van Krakau boeken en je laten informeren.

Een museum is altijd een goede optie om de kou te ontvluchten. In Krakau is een van de interessantste culturele instellingen het Czartoryski Museum, dat oude stukken bewaart, waaronder meubels, porselein en wapens. Het paradepaardje is echter De dame met het hermelijn van Leonardo da Vinci en je kunt er comfortabel en gratis naar binnen als je de Krakow Card met toegang tot musea en vervoer reserveert.

Het schilderij werd door de Poolse edelman Adam Jerzy Czartoryski aangekocht tijdens een reis naar Italië, samen met het portret van een jongeman geschilderd door Rafaël. De dame met de hermelijn stelt Cecilia Gallerani voor, de jonge minnares van de hertog van Milaan, Ludovico Sforza, bijgenaamd “de Moor”. De hermelijn symboliseert de zuiverheid van het meisje en verwijst ook naar haar achternaam, aangezien dit dier in het Grieks "galle" wordt genoemd. Het is een van de best bewaarde schilderijen van Leonardo.

Als de temperaturen dalen, is er niets beters dan jezelf op te warmen met een kop warme koffie en een chocolaatje erbij. Als dit je aanspreekt, hebben we de perfecte activiteit voor je. Elk jaar organiseert het winkelcentrum Chemobudowa (ul. Klimeckiego, 14) het Chocolade- en Koffiefestival, dat zich niet beperkt tot cacaoproducten, maar ook donuts, ijs en andere zoete lekkernijen omvat.

Bovendien krijgen bezoekers de kans om een tentoonstelling van chocoladefiguren en andere decoraties te bewonderen. Dit vinden de kleintjes meestal erg leuk. Als je op zoek bent naar andere ideeën, raad ik je aan het artikel '10 dingen om te doen in Krakau met kinderen' te lezen.

Als je gepassioneerd bent door de Sovjetgeschiedenis, vind je in Krakau Nowa Huta, een stad die is ontworpen en gebouwd volgens de voorschriften van het socialistisch realisme. De architecten hebben alles tot in het kleinste detail gepland: de flatgebouwen waren voorzien van centrale verwarming en stromend water, de inwoners konden hun auto's in ondergrondse parkeergarages stallen, de brede straten dienden om de verspreiding van brand te voorkomen en het uitgebreide systeem van bunkers en ondergrondse tunnels had de hele bevolking kunnen huisvesten in het geval van een nucleaire aanval.

Een rondleiding door Nowa Huta boeken is een must. Het is een uithangbord van het Sovjetregime dat met de bouw van deze stad de superioriteit van het socialisme wilde aantonen. In februari heb je nog een reden om deze unieke wijk te bezoeken: het Kinder Theaterfestival, een reeks theatervoorstellingen die speciaal voor een jong publiek zijn ontworpen.

Het festival vindt plaats in het Cultureel Centrum Nowa Huta. Om hier te komen, kun je de tram nemen bij Teatr Slowackiego (vlakbij het treinstation). Lijnen 4 en 70 brengen je in ongeveer 20 minuten naar Nowa Huta. Als je geïnteresseerd bent in andere dagtrips, raad ik je aan het artikel Wat te zien en te doen in de omgeving van Krakau te lezen.

Om de kou te bestrijden is er niets beter dan een warm drankje. Als je genoeg hebt van koffie en thee, kun je kiezen voor een warm biertje. Ja, je hebt het goed begrepen. In Polen wordt het amberkleurige elixer vaak zelfs lauw gedronken en met wat kruiden om de smaak te accentueren.

Meestal voegen de lokale cafés gember (imbirowy) of framboos (malinowy) toe, maar er bestaat ook een variant met sinaasappels, een vleugje honing en een eidooier. Warme bier wordt meestal halverwege de middag of 's avonds gedronken, wanneer de temperaturen sterk beginnen te dalen. Als je zin hebt om deze Poolse specialiteit te proeven, raad ik je de volgende opties aan:

• Eszeweria (ul. Józefa 9).
• KORBA Piwo Kawiarnia (plac Jana Matejki 6).
• Arkady Cafe & Cocktail Bar (Sukiennice, Rynek Główny 1).
• C.K. Browar (Podwale 7).
• Ambasada Śledzia (Stolarska 8/10).
• Pierwszy Lokal na Stolarskiej (Stolarska 6).

Kerstscènes komen veel voor in de christelijke traditie. De eerste kerststal dateert uit 1223 en is verbonden met de figuur van Sint Franciscus van Assisi. Deze gewoonte sloeg echter wortel in Europa en kreeg bij zijn komst in Polen een aantal bijzondere kenmerken.

De szopki zijn originele kerststallen, die meer lijken op kleurrijke kastelen of gedetailleerde poppenhuizen. De rode draad is de typische architectuur van Krakau, daarom zie je torenspitsen en pinakels die doen denken aan de Sint-Mariabasiliek. Vaak bevatten ze figuren van historische personen, heiligen, kunstenaars en hoofdrolspelers uit legendes.

Hoewel ze in de laatste maand van het jaar worden gemaakt, worden de mooiste tentoongesteld in het Krzysztofory-paleis, een barok gebouw dat tegenwoordig het Historisch Museum van de stad herbergt. De tentoonstelling duurt tot februari en ik raad je aan om deze te bezoeken, omdat je zo een facet van de lokale cultuur ontdekt en je kunt schuilen voor de kou. Je kunt er gemakkelijk komen als je de toeristenbus van Krakau reserveert.

Als je over het Marktplein (Sukiennice) wandelt, zie je koetsen die door prachtige paarden worden getrokken. De koetsiers rijden meestal een route door de oude binnenstad die eindigt aan de voet van het kasteel.

Je kunt in ieder geval tegen een kleine meerprijs om een andere route vragen. Het kan een bijzondere manier zijn om door de straten van het centrum te rijden en te genieten van de betovering van Krakau. Meestal kosten deze koetsritten ongeveer 200-250 zloty. Een goed alternatief kan een riviercruise over de Vistula zijn.

Met een gemiddelde temperatuur van -2 °C is februari een van de koudste maanden in Krakau. Gelukkig zijn er verschillende manieren om te voorkomen dat je bevriest, bijvoorbeeld door naar een spa te gaan. Sommige hotels in de oude binnenstad staan bekend om hun faciliteiten. Op 300 meter van de Sint-Mariakerk ligt het Unicus Palace, een vijfsterrenhotel met een binnenzwembad, een hamam en een bubbelbad.

Een andere vermeldenswaardige accommodatie is Hotel Copernicus, gevestigd in een renaissancegebouw aan de Kanonicza, een van de oudste straten van de stad. Als je gefascineerd bent door het Oosten, kun je kiezen voor Farmona Wellness & SPA, dat een exclusief programma biedt, ontworpen door de beste therapeuten van Bali. In dit laatste geval moet je wel even de stad uit, maar ik verzeker je dat de ervaring de moeite waard is.

Als je met z'n tweeën reist, is dit een ideale optie. Na een verkwikkende massage kun je de dag afsluiten met een diner in een romantisch restaurant. Een van de meest elegante etablissementen is Pod Nosem, gevestigd op de begane grond van een herenhuis aan de Kanoniczna-straat 22. De menukaart verandert elke maand om aan te sluiten bij de seizoensgebonden ingrediënten.

Pierogi zijn heerlijke dumplings die het midden houden tussen Japanse gyoza's en Italiaanse ravioli. Deze lekkernijen kwamen in de 13e eeuw naar Polen. Ze komen hoogstwaarschijnlijk uit Kievrus, een federatie van Slavische stammen die handelsbetrekkingen onderhield met het Verre Oosten. Pierogi zijn het bekendste Poolse gerecht.

In Krakau vind je tientallen cursussen waar je leert hoe je het deeg (het lastigste deel) en de vulling maakt. Dit is een leuk idee om even aan de kou te ontsnappen. Je zult het lekker warm hebben bij de ovens en pannen! De meeste cursussen beginnen met een korte introductie over de lokale keuken, gevolgd door tips over hoe je het deeg moet kneden. Zodra de uitleg klaar is, strooi je wat bloem op het werkblad en ga je aan de slag!

Hieronder vind je een korte lijst met enkele recepten die je met je eigen handen kunt bereiden:

• Ruskie, een van de populairste gerechten van het land. Het deeg omhult een heerlijke vulling van kwark, aardappel en ui. Het wordt meestal geserveerd met zure room (smietana) en varkensvleesschillen.
• Pierogi Lubelskie, een verrassende mix van boekweit, munt, spek en ui. Dit recept komt oorspronkelijk uit Lublin, een handelsstad op slechts enkele kilometers van de grens met Oekraïne.
• Pierogi z miesem, dumplings met rundvlees dat eerder is gebruikt om bouillon te maken.
• Pierogi z kapustą i grzybami, een kerstklassieker. De vulling wordt gemaakt door gefermenteerde kool (zuurkool), ui en paddenstoelen te mengen.

Als je van thee houdt, raad ik je aan om even te pauzeren in de Herbaciarnia Czajownia, een theehuis dat bekend staat om zijn heerlijke thee en gezellige sfeer. Deze plek is een echte aanrader voor digitale nomaden, die hier een plekje kunnen vinden om in alle rust te werken.

Een andere plek die een bezoek waard is, is de Rynek Underground, een museum dat zich enkele meters onder het Marktplein bevindt. Deze culturele instelling toont meer dan duizend jaar geschiedenis van Krakau, vanaf de stichting in de 4e eeuw tot de Middeleeuwen. Als je van geschiedenis houdt, kun je het Collegium Maius bezoeken, het museum van de Jagiellonische Universiteit waar de Jagiellonische wereldbol wordt bewaard, de eerste wereldbol ter wereld waarop Amerika is afgebeeld.

De lente en de herfst vallen samen met het hoogseizoen. De meeste toeristen bezoeken Krakau in deze periodes, terwijl het aantal in de winter ongetwijfeld lager ligt. Daarom vind je in februari betaalbare prijzen en een stad die relatief vrij is van toeristen.

Over het algemeen is Krakau niet duur, vooral als het om eten gaat. Een maaltijd in een goedkoop restaurant kost ongeveer € 5 per persoon, terwijl een driegangenmenu in een middenklasse restaurant rond de € 15 kost. Als je voordelig wilt reizen, raad ik je aan het artikel '10 dingen om te doen in Krakau in november' te lezen.