10 Beste Dingen om te Doen in het Vaticaan

In het Vaticaan kun je minstens een hele dag doorbrengen en toch niet alle kunstwerken bekijken. Naast het spectaculaire plein met zijn smetteloos witte zuilengalerij kun je ook de Vaticaanse Musea bezoeken om te genieten van de Sixtijnse Kapel of de Sint-Pietersbasiliek.

Laat je niet overweldigen door de hoeveelheid dingen die er in het Vaticaan te zien en te doen zijn. Ik heb een lijst gemaakt met de dingen die je niet mag missen:

De Sixtijnse Kapel bevat zonder twijfel een van de populairste kunstwerken ter wereld. Het bevindt zich in de Vaticaanse Musea en om er toegang toe te krijgen, moet je kaartjes voor het Vaticaan kopen. Ondanks de grootte van de Vaticaanse Musea, zul je zien dat vrijwel alle bezoekers even stilstaan bij de Sixtijnse Kapel.

In principe mag je geen foto's maken (of in ieder geval niet met flits), maar maak je geen zorgen. Geniet van het uitzicht op dit unieke kunstwerk en vergeet je mobiele telefoon en camera even. Het is de moeite waard.

Je moet weten dat niet alleen Michelangelo heeft meegewerkt aan de fresco's die de muren en het plafond bedekken, maar ook kunstenaars als Botticelli, Guirlandaio, Signorelli en Perugino. Terwijl de 12 zijschilderingen episodes uit het leven van Jezus en Mozes beschrijven, is het fresco van het hoofdaltaar Michelangelo's meesterwerk, 'Het Laatste Oordeel', en het plafond combineert passages uit het Oude en Nieuwe Testament.

Het beste moment om de Vaticaanse Musea te bezoeken

Als u de drukte wilt ontvluchten, zal dat in de Vaticaanse Musea moeilijk zijn vanwege het grote aantal bezoekers. Er zijn echter altijd trucjes om de musea zonder al te veel mensen te kunnen bekijken: boek een bezoek aan de Vaticaanse Musea vroeg in de ochtend of reserveer een avondrondleiding om de Sixtijnse Kapel en de rest van de Vaticaanse Musea te bekijken.

Het Vaticaan is beroemd als de plaats waar Sint-Pieter, de eerste paus, werd begraven, maar het is ook de kleinste staat ter wereld met een bevolking van ongeveer 1000 inwoners.  Het gebied, gedomineerd door de majestueuze koepel van de Sint-Pietersbasiliek, trekt elke dag pelgrims uit de hele christelijke wereld.

Afgezien van de geschiedenis en religie is deze koepel een van de hoogste punten van de stad Rome en het uitzicht vanaf de top (dat plein met twee halve cirkels omgeven door zuilen dat u op honderden luchtfoto's hebt gezien) is de moeite van het klimmen meer dan waard. Tickets om de koepel te beklimmen kunnen online worden gekocht en zijn inclusief een rondleiding door de basiliek en de pauselijke graven.

Houd er wel rekening mee dat de klim niet gemakkelijk is en niet voor iedereen geschikt is, dus als je van plan bent om naar de top van Vaticaanstad te klimmen, kun je eerst mijn artikel lezen over hoe je de koepel van de Sint-Pietersbasiliek kunt beklimmen.

Zodra je de sculptuur van La Pietà ontdekt bij het betreden van de Sint-Pietersbasiliek en je de imposante omvang van het witte marmer bewondert, begrijp je waarom deze sculptuur uit de tijd vóór 1500 de geschiedenis is ingegaan als een van de meest bijzondere werken van Michelangelo.

De figuur stelt de Maagd Maria voor die rouwt om het lichaam van haar zoon Jezus nadat hij aan het kruis is gestorven. Het realisme van de gezichten, de verhoudingen en de beweging en spanning die dit werk uitstraalt, maken het uniek in de wereld.

Bijna twee meter hoog, laat iedereen die de Sint-Pietersbasiliek binnenkomt met open mond achter, en dat is niet voor niets. Dit is het meest opvallende werk dat u in de basiliek zult zien.

Voordat je de koepel beklimt, kun je vanaf beneden het Sint-Pietersplein bewonderen (het plein waar de beroemde missen van de paus worden gehouden). De obelisk in het midden zorgt in de zomermaanden voor de enige schaduw op een plein dat 320 meter lang en 240 meter breed is. Het is moeilijk om je niet troostend klein te voelen bij het zien van deze enorme afmetingen.

Deze gigantische zuilen met baldakijn boven het altaar van de Sint-Pietersbasiliek zullen je aandacht trekken zodra je de ingang passeert. De barokstijl, tot in de perfectie uitgevoerd door Bernini, maakt dit bouwwerk tot het onbetwiste middelpunt van de basiliek. Je zult behoorlijk wat afstand moeten nemen om het geheel in beeld te krijgen, want het is bijna 30 meter hoog.

De echte parel in de kroon van Vaticaanstad zijn de Vaticaanse Musea die aan het plein grenzen. Daarin bevindt zich natuurlijk de alom bekende Sixtijnse Kapel, maar dat is niet de enige attractie van een museum dat kunst uit de 15e tot 19e eeuw verzamelt, Egyptisch, Assyrisch, Grieks, Romeins, Etruskisch, Italisch, christelijk, middeleeuws en modern religieus.

De Vaticaanse Musea zijn onderverdeeld in verschillende zones of musea en hoewel je er zoveel uur kunt doorbrengen als je wilt, zou je naar mijn mening de beroemde Sixtijnse Kapel, de sculpturen van het Pio Clementino Museum en de kamers van Rafaël niet mogen missen als je niet met een spijtig gevoel van je reis naar Rome wilt terugkeren. Je kunt ze op eigen houtje bezoeken of met een rondleiding door de Vaticaanse Musea.

De beeldhouwwerken van het Museo Pio Clementino

Dit museum is gewijd aan de klassieke beeldhouwkunst en bevat werken zoals het beeld van 'Laocoon en zijn zonen' (een van mijn favorieten vanwege de expressiviteit die het uitstraalt) of de Apollo del Belvedere, die de idealen van de klassieke schoonheid belichaamt.

De schilderijen van de Pinacoteca

Je kunstgeschiedenisdocenten zouden je nooit toestaan een collectie van in totaal 460 schilderijen over te slaan, met meesterwerken van de grootste Italiaanse schilders zoals Da Vinci, Titiaan, Caravaggio en Rafaël.

Het Gregoriaans Egyptisch Museum

Hoewel deze werken voor de meesten niet zo bekend zullen zijn, raad ik je aan om zeker een kijkje te nemen in de collectie Egyptische kunst, een van de schatten van de Vaticaanse Musea.

De kamers van Rafaël

Dit is misschien wel de ruimte die na de Sixtijnse Kapel de meeste verwachtingen wekt. Paus Julius II gaf Rafaël de opdracht om deze vier kamers te decoreren en gedurende 16 jaar hebben hij en zijn leerlingen zich met zoveel vakmanschap aan deze taak gewijd dat deze schilderijen de schilder net zo beroemd hebben gemaakt als Michelangelo. Het is een waar genot voor het oog om stil te staan bij de details van deze schilderijen.

De wenteltrap

Je vindt deze bij de ingang; stop even om hem van bovenaf te bekijken en laat dit architectonische kunstwerk niet onopgemerkt blijven tussen de andere kunstwerken.

De galerij van de kandelaars

Als je, net als ik, graag de museumzalen zelf bewondert, naast de kunstwerken die ze bevatten, raad ik je aan om deze galerij op te zoeken, want behalve dat het een van de meest originele is, heeft het ook een prachtig uitzicht op de Vaticaanse tuinen.

Als reiziger moet je natuurlijk zelf beslissen wat je het meest interesseert. Als je gepassioneerd bent door cartografie, is de Kaartengalerij een must voor jou, en als je de Romeinse keizers uit je hoofd kunt opnoemen, zul je de Bustenzaal zeker waarderen. De catalogus van de Vaticaanse Musea is enorm.

Als je je afvraagt hoe je de Vaticaanse tuinen kunt bezoeken, kan ik je alvast vertellen dat dit alleen mogelijk is onder begeleiding van het personeel van de musea: ofwel via een rondleiding met gids ofwel aan boord van een bus met audiogids.

Persoonlijke mening: het is niet essentieel als je van plan bent om de toegangskaarten voor de musea te betalen alleen om deze te bezoeken, maar als je er toch bent, mag je ze niet overslaan wanneer je het museum bezoekt.

Nu je er toch bent, is het misschien interessant om de omgeving van het Vaticaan te verkennen om een completer beeld van Rome te krijgen. In het Vaticaan en de omgeving vindt u onvermijdelijk honderden souvenirwinkels met het gezicht van de paus, zelfs op tennisrackets. Maar als u zin heeft om een wandeling te maken buiten de muren die Vaticaanstad omringen, ontdekt u Prati, een woonwijk ver weg van de massa's, waar u de Romeinen kunt zien wandelen, winkelen of een aperitief drinken.

Ook de Via della Conciliazione is een bezoek waard: deze brede, majestueuze straat leidt naar het Sint-Pietersplein en verbindt dit met het Castel Sant'Angelo, dat ook een bezoek waard is.

En als je de straten van Rome op een andere manier wilt verkennen, raad ik je aan deel te nemen aan de tour Angels and Demons door het Vaticaan, gebaseerd op de beroemde roman van Dan Brown. Red de kardinalen van de Illuminati en maak tegelijkertijd kennis met de meest emblematische plekken van de stad. Plezier gegarandeerd!

Zoals je wellicht weet, woont de paus, het hoogste hoofd van de katholieke kerk in de wereld (en staatshoofd van Vaticaanstad), in Vaticaanstad zelf. En hoewel een privé-audiëntie bij de paus veel papierwerk, goede contacten en een zeer goede reden vereist, is het mogelijk om een live mis bij te wonen of de wekelijkse zegening die hij elke zondag vanuit zijn raam geeft.

Houd er rekening mee dat het druk zal zijn, want er komen altijd religieuze groeperingen en pelgrims naartoe om deze evenementen bij te wonen, maar als je je bezoek aan het Vaticaan wilt afsluiten met een ontmoeting met de paus, vertel ik je hier alles wat je moet weten om de paus in het Vaticaan te zien.

Dit punt zal je misschien verbazen, maar ja, op een plek met zoveel toeristen kun je heel goed eten zonder je blauw te betalen. Maar je moet wel weten waar je moet zoeken, want de omgeving zit vol met toeristenvallen. Daarom heb ik een lijst gemaakt met eetgelegenheden in de buurt van het Vaticaan en heb ik menu's toegevoegd voor alle smaken en momenten van de dag. Bon appétit!