10 Dingen om te Doen in Krakau in de Winter

Een reis naar Kroatië biedt altijd de kans om alle bezienswaardigheden te ontdekken die de stad in haar straten herbergt, ook in de winter. Hoewel de lage temperaturen het niet bepaald aangenaam maken om op straat rond te lopen en de korte dagen je dwingen om elke dag goed te plannen, krijgt Krakau in deze tijd van het jaar een bijzondere schoonheid en biedt het zijn bezoekers activiteiten die ze nooit zullen vergeten.

Als er één winteractiviteit in Krakau is die je niet mag missen, dan is het wel een bezoek aan de kerstmarkt op de Rynek Glówn of het Marktplein. Het plein maakt indruk door zijn schoonheid en monumenten (het is niet voor niets een van de plekken die je bezoekt als je een rondleiding door de oude binnenstad boekt) en krijgt een unieke dimensie wanneer de kerstmarkt er wordt opgezet.

De belangrijkste trekpleisters van de markt, die van eind november tot begin januari plaatsvindt, zijn de volgende:

• De talrijke kraampjes waar ambachtslieden allerlei producten verkopen, van kerstversieringen (zoals de populaire kerstballen) tot houten ambachtelijke voorwerpen.
• De werkelijk spectaculaire eetkraampjes, die bijna elk uur volstromen. Ik raad je aan de kou te vergeten en op een dag eens te durven lunchen of dineren bij deze kraampjes.
• De kraampjes waar de traditionele warme dranken van het land worden verkocht, zowel wijn als bier.
• Het Marktplein zelf, dat meer dan ooit de ontmoetingsplaats is voor de inwoners van Krakau.
• De groepen kinderen die kerstliederen zingen, rondom de kraampjes en in de buurt van enkele van de mooiste kerken van Krakau.

Als je op 31 december in Krakau bent, mag je het oudejaarsfeest niet missen. Er is vrijwel in elke pub en bar in de stad een feest, maar het meest traditioneel is om naar het Marktplein te gaan.

Hier worden gratis concerten georganiseerd door enkele van de beroemdste zangers van het land. Wanneer de klokken van de Sint-Mariabasiliek het begin van het nieuwe jaar inluiden, begint een fantastisch vuurwerkspektakel. Daarna gaat het feest de hele nacht door.

De schoonheid en het unieke karakter van de typische kerststallen van de stad hebben ervoor gezorgd dat UNESCO ze heeft uitgeroepen tot immaterieel erfgoed. Een leuke activiteit tijdens een rondleiding door de oude binnenstad van Krakau is het zoeken naar de plekken waar ze staan opgesteld.

Op de eerste donderdag van december worden ze tentoongesteld op het Marktplein en daarna verspreid over de stad, vaak naast monumenten. Bijvoorbeeld die tegenover de katholieke Sint-Jozefkerk, naast het Joodse getto. Als je in de buurt bent, aarzel dan niet om even naar het plein bij de kerk te gaan om hem te bekijken. Sommige worden bovendien naar het Etnografisch Museum gebracht.

Deze kerststallen, szopka genaamd, zullen je aandacht trekken omdat ze heel anders zijn dan de Spaanse: in plaats van een kribbe uit te beelden, zijn die van Krakau kleine gebouwen die bepaalde elementen van de stadsarchitectuur weergeven.

Op ongeveer 90 kilometer van Krakau ligt een van de plaatsen met de meest gruwelijke geschiedenis van Europa: het concentratiekamp Auschwitz. Als je in de winter een excursie naar Auschwitz vanuit Krakau boekt, kun je zien hoe de toch al erbarmelijke levensomstandigheden van de gevangenen nog verder verslechterden door de kou en de sneeuw.

Naast het zien van de ravage die de winter in het concentratiekamp aanrichtte, kun je, als je op 27 januari naar Auschwitz gaat, getuige zijn van de plechtigheden ter gelegenheid van de Internationale Herdenkingsdag ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Holocaust, waaraan enkele overlevenden van Auschwitz deelnemen, waarbij bloemen worden gelegd en een gebed wordt uitgesproken ter nagedachtenis aan de slachtoffers.

Als je meer informatie wilt, raad ik je aan de volgende posts te lezen:

• Hoe je op eigen gelegenheid vanuit Krakau naar Auschwitz kunt reizen als je dat wilt, hoewel ik je aanraad een excursie met gids te boeken om alle details te kunnen opsnuiven.
• Wat zijn de openingstijden? Houd er rekening mee dat het kamp in de winter veel eerder sluit.
• Welke verschillende excursies vanuit Krakau je kunt maken.

Een van de tradities die de inwoners van Krakau in de winter het meest in ere houden, is gaan schaatsen op een van de ijsbanen die in de stad worden aangelegd. Als je van deze activiteit houdt of gewoon plezier wilt hebben, aarzel dan niet om schaatsen te huren en je bij de kinderen en volwassenen aan te sluiten.

In de winter vind je ijsbanen op de volgende locaties:

• Winkelcentra, zoals Galeria Krakowska, naast de trein- en busstations die je zult kennen als je met het openbaar vervoer vanaf het vliegveld bent gekomen of op eigen gelegenheid de zoutmijnen hebt bezocht.
• In de Joodse wijk, met name in de Galeria Kazimierz.
• In het ** Park Ice op** het Błonia-veld, waar de baan open is van december tot maart.

De prijs om te schaatsen is erg voordelig, hoewel je wel materiaal moet huren om van de activiteit te kunnen genieten en op sommige locaties vind je plekken waar je een glas wijn of warme bier kunt drinken en iets kunt eten

Op slechts een paar uur rijden van Krakau, aan de voet van het Tatra-gebergte en in het gelijknamige nationale park dat Polen deelt met Slowakije, ligt Zakopane, een klein dorpje dat de bijnaam "de winterhoofdstad van Polen" draagt .

Deze excursie naar Zakopane en het Tatra-gebergte is perfect voor liefhebbers van wintersport, met name skiën, en voor wie een kleiner plaatsje wil zien dat omringd wordt door grote bergen. In de winter wordt er bovendien een enorm doolhof van massief ijs opgebouwd.

Hoe kom je vanuit Krakau in Zakopane

Er zijn in principe twee manieren om naar Zakopane te reizen:

• Als je van plan bent om een paar nachten in dit bergdorpje door te brengen, is het handigst om met het openbaar vervoer te gaan. Vanaf het busstation van Krakau vertrekken veel bussen naar deze bestemming, vanaf ongeveer 6.30 uur 's ochtends. Je kunt ook met de trein gaan, maar die rijdt minder vaak.
• Als je daarentegen alleen een dagtrip wilt maken, zijn de excursies naar Zakopane de meest geschikte optie. Daarmee hoef je je geen zorgen te maken over de dienstregeling van het openbaar vervoer en bovendien brengt de gids je rechtstreeks naar de interessantste plekken. Je kunt de excursie naar Zakopane ook boeken inclusief toegangskaarten voor het thermale zwembad.

Hoewel het in heel Polen wordt gevierd, heeft de ** Zapusty of Tłusty Czwartek** (wat vertaald kan worden als “vette donderdag”) een speciale aanhang in Krakau. Dit feest, dat plaatsvindt op de laatste donderdag voor de vastentijd**, bestaat in feite uit zoveel mogelijk eten** **.

Een van de gerechten die op deze dag van gulzigheid het meest in de smaak valt, is de pączek, een soort gevulde donut. Als je in Krakau bent, zul je misschien verbaasd zijn over de lange rijen voor de banketbakkerijen, iets wat te maken heeft met dit feest. Volgens de legende zal iemand die op die dag niet minstens één pączek eet, een heel jaar pech hebben.

Dit gebakje, dat zeker niet mag ontbreken op de beste culinaire rondleidingen, is werkelijk heerlijk en de meest traditionele zijn gevuld met jam. Tegenwoordig vind je er echter ook enkele met andere vullingen.

Zodra de temperaturen beginnen te dalen, bieden de bars in de stad hun klanten warme wijn en bier aan. Deze dranken, die je in de zomer niet kunt proeven, zijn enorm populair onder de inwoners van Krakau:

• Als je een bord ziet met de tekst grzane wino, is dat een teken dat ze wijn hebben.
• Als er op het bord 'grzane piwo' staat, is bier de hoofdrolspeler in het recept.

De bereiding is in beide gevallen vrijwel hetzelfde. Je hoeft alleen maar ingrediënten zoals suiker, sinaasappelschil, kruidnagel en kaneel aan de drank toe te voegen en deze vervolgens op het vuur te verwarmen zonder dat het gaat koken.

Als je liever iets alledaagsers hebt om op te warmen, moet je de warme chocolademelk van Krakau proberen. Een van de beste plekken om goede chocolademelk te proeven is café Wawel, in het kasteel. Als je een rondleiding door het Wawel-kasteel volgt, raad ik je aan even te stoppen om er een te bestellen.

Een ander winters feest dat met eten te maken heeft, is de Śledzik of Haringavond. Als je verblijf samenvalt met het begin van de vastentijd (meestal begin maart) en het einde van de wintervakantie, mag je dit feest zeker niet missen.

Volgens de katholieke voorschriften moet de vastentijd gekenmerkt worden door onthouding van alcohol en bepaalde voedingsmiddelen. Daarom heeft men in Krakau besloten om juist op de dag vóór het begin van het verbod van al deze lekkernijen te genieten.

Hoewel de maaltijden op die dag allemaal overvloedig zijn, is er één ingrediënt dat niet mag ontbreken en dat de viering zijn naam geeft: de haring. Als je de traditie strikt wilt volgen, moet je een plakje haring met een glas wodka nuttigen in een van de pubs in de stad.

Het is opmerkelijk dat in een land waar de katholieke kerk nog steeds een grote invloed heeft, het ritueel om afscheid te nemen van de winter en de lente te verwelkomen overwegend heidens is. Hoe dan ook, als je het geluk hebt om in de derde week van maart in Krakau te zijn, moet je zeker deel uitmaken van deze traditie.

Om afscheid te nemen van de winter dragen de inwoners van Krakau een vrouwelijke figuur, de Marzanna, naar de rivier. Dit is de verpersoonlijking van de godin van de winter en haar lot is om in het water te worden gegooid nadat ze is verbrand.

De reden voor het ritueel is niets anders dan het achter zich laten van de ellende van het koude seizoen en de lente en het mooie weer weer toe te laten. De processie trekt door de straten op weg naar de rivier terwijl de deelnemers traditionele liederen zingen. De kleurrijkheid en de vreugde om de lente te verwelkomen maken dit feest tot een van de levendigste van het seizoen.

De winter in Krakau wordt gekenmerkt door kou, zowel overdag als 's nachts. De verschillen tussen de verschillende maanden zijn niet noemenswaardig, aangezien de maximumtemperaturen in december, januari en februari hetzelfde zijn, rond de 3 °C, terwijl de minimumtemperaturen tussen -4 °C en -6 °C liggen.

Het zijn echter geen al te regenachtige maanden, iets wat je zeker op prijs stelt als je een stad bezoekt. Wel valt de neerslag vaak in de vorm van sneeuw.

Waar je wel goed rekening mee moet houden, zijn de uren daglicht. De hele winter wordt het heel vroeg donker, zelfs zo vroeg dat het eind december al voor 16.00 uur begint te schemeren.

Het winterklimaat in Krakau vereist dat je een aantal onmisbare spullen meeneemt om je comfortabel te voelen en eventuele sneeuwval te doorstaan:

• Schoenen: zoek goede laarzen met zolen die niet wegglijden als het sneeuwt. Houd er rekening mee dat het gevaar zich voordoet wanneer er ijsplekken op de grond ontstaan. Vergeet ook niet om dikke wollen sokken mee te nemen.
• Ondergoed: het beste is om thermokleding te kopen om je zo goed mogelijk tegen de kou te beschermen. Neem niet alleen T-shirts mee, maar ook leggings voor je benen.
• Jas: kies indien mogelijk voor een goede fleece. Het loont echter de moeite om een kwaliteitsproduct te zoeken, aangezien dit het verschil kan maken
• Broeken: persoonlijk heb ik het in de winter in Krakau gered met een spijkerbroek, maar veel mensen vinden die niet echt geschikt. Misschien is het beter om voor de zekerheid een winterbergbroek aan te schaffen.
• Handschoenen, muts en sjaal: vergeet ook niet deze spullen te kopen om je uitrusting compleet te maken.